Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Общая теория относительности Эйнштейна (1915) предлагает нам ещё более удивительные возможности. Так, не исключено, что когда-нибудь космонавты научатся использовать эффекты «кротовой норы» и «искривления пространства», как в «Звёздном пути» и других фантастических сериалах, и путешествовать по космосу ещё быстрее, — тогда вообще можно будет вернуться домой, пока все твои друзья ещё живы. Но всё это пока лишь предположения.

Древние греки считали, что центр Вселенной — это Земля, вокруг которой, довольно близко к ней, находятся планеты, Солнце и звёзды. Эта точка зрения (она называется геоцентрической, от греческого геос — «Земля») была опровергнута в XVI веке: Николай Коперник показал, что Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца (по-гречески — Г елиос). Однако и новая, гелиоцентрическая картина мира продержалась недолго. Несколько десятилетий спустя Галилео Галилей с помощью изобретённого им телескопа продемонстрировал, что Млечный Путь, который тогда казался людям всего лишь полоской света на ночном небе, состоит из множества звёзд, подобных Солнцу. Это открытие не только понизило Солнце в звании, но и показало, что Вселенная гораздо больше, чем тогда принято было думать.

Начиная с XVIII века никто уже не сомневался, что Млечный Путь — это диск (наша Галактика) из звёзд, удерживаемых вместе силой притяжения. Но большинство астрономов полагали, что Галактика — это и есть вся Вселенная. Это была уже галактоцентрическая точка зрения, и она продержалась до начала XX века. А в 1924 году астроном Эдвин Хаббл вычислил расстояние до ближайшей к нам галактики — Туманности Андромеды — и показал, что она находится далеко за пределами нашей Галактики. Таким образом, представления о размерах Вселенной снова изменились!

Ещё через несколько лет Хаббл получил данные о нескольких десятках соседних галактик. Из этих данных следовало, что все они удаляются от нас со скоростью, пропорциональной расстоянию до них. Легче всего это представить, допустив, что и сам космос расширяется — как поверхность надуваемого воздушного шарика, на которой нарисованы галактики. Это расширение известно как «закон Хаббла», и теперь уже доказано, что закон этот применим к расстояниям в десятки миллиардов световых лет — то есть к области, содержащей сотни миллиардов галактик. Масштабы Вселенной вновь подверглись пересмотру!

Такая точка зрения называется космоцентрической — и это, похоже, окончательное звено в цепи представлений о размерах Вселенной. Дело в том, что, согласно закону Хаббла, если возвращаться в прошлое, то галактики сближаются и в конечном счёте сливаются воедино. Плотность Вселенной продолжает увеличиваться вплоть до Большого взрыва, который был 14 миллиардов лет назад, и расстояние, пройденное с тех пор светом, — это самое дальнее расстояние, на которое мы можем видеть. Однако не так давно было сделано интересное открытие. Хотя логично было бы предполагать, что расширение Вселенной замедляется из-за гравитации, современные наблюдения показывают, что на самом деле оно ускоряется. Теории, объясняющие это явление, предполагают, что наша наблюдаемая Вселенная — часть куда большего «пузыря», а сам этот «пузырь», возможно, — лишь один из множества пузырей, согласно теории мультивселенной!

Итак, все три наших путешествия — в прошлое, в космос и в историю человеческой мысли — приводят к одному и тому же: к ненаблюдаемым вселенным, увидеть которые мы можем лишь мысленно, посредством теорий!

Вот бы знать, какие открытия сделают астрономы будущего…

Самолёт приземлился, и Джордж с бабушкой встали в очередь, чтобы пройти паспортный и таможенный контроль. За барьером их уже ждали Эрик и Анни. Увидев друга, Анни подпрыгнула, издала ликующий вопль, нырнула под барьер и ухватила Джорджа за руку. Он сразу заметил, что она изменилась — вытянулась и загорела.

— Джордж! — Анни обняла его и зашептала в ухо: — Какой ты молодец, что приехал! Пока ничего сказать не могу, но пробил час испытаний. Только смотри, ни звука!

Она выхватила у него тележку и бегом пустилась к отцу. Джордж и бабушка поспешили следом.

У Джорджа сжалось сердце, когда он увидел Эрика. Вид у того был измученный, в волосах появилась проседь. Но когда Эрик улыбнулся Джорджу, улыбка оказалась точно такой, как раньше.

Они поздоровались, бабушка познакомилась с Эриком (слова «очень приятно» ему пришлось написать ей в блокнот), вручила ему конверт с надписью «Джорджу на непредвиденные расходы», крепко обняла внука, одарила Анни широкой улыбкой и направилась к друзьям, приехавшим её встречать. «Это мои призраки из прошлого, шайка старых негодяев, — предупреждала она Джорджа перед вылетом, — и живут они, кстати, недалеко от твоего Эрика. Уж мы с ними припомним старые добрые деньки! Наведём шороху!»

В компании «старых негодяев» (они и вправду оказались такими дряхлыми, что трудно было представить их молодыми, не говоря уж про наведение шороха) бабушка постепенно скрывалась из виду, и Джордж, глядя ей в спину, внезапно ощутил холодок в животе. В этой Америке всё такое большое, шумное, сверкающее, не то что дома… И ему вдруг захотелось домой.

Но длилось это недолго. Из-за спины Эрика неожиданно возник мальчик — младше Джорджа, в круглых очках с толстыми стёклами, с престранной стрижкой.

— Приветствую тебя, Джордж, — сказал он серьёзно. — Анни, — он презрительно покосился в её сторону, — всё мне о тебе рассказала, и я с чрезвычайным нетерпением ожидал возможности вступить с тобой в контакт. Ты произвёл на меня впечатление в высшей степени интересной личности.

— А ну брысь отсюда, Эммет! — грозно сказала Анни. — Джордж мои друг и приехал ко мне !

— Джордж, познакомься, это Эммет, — спокойно сказал Эрик, пока Анни и Эммет сверлили друг друга злобными взглядами. — Он тоже гостит у нас. Это сын наших друзей.

— Сын мрака, вот он кто, — шепнула Анни на ухо Джорджу.

Эммет приподнялся на цыпочки и прошипел Джорджу в другое ухо:

— Этот гуманоид отличается ярко выраженным слабоумием.