Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Альфа А — жёлтая звезда, очень похожая на наше Солнце, только ярче и немного массивнее.

Альфа В — оранжевая звезда; она чуть холоднее нашего Солнца, и масса у неё немного меньше. Считается, что система Альфа Кентавра образовалась примерно за миллиард лет до нашей Солнечной системы. И Альфа Кентавра А, и Альфа Кентавра В — стабильные звёзды, как и наше Солнце; и, подобно Солнцу, они, вероятно, при своём зарождении были окружены дисками пыли и газа, из которых образуются планеты.

Альфа А и Альфа В — двойная звезда. Это значит, что если стоять на планете, обращающейся вокруг одной из них, то в определённый момент увидишь в небе два солнца!

В 2008 году учёные предположили, что рядом с одной из этих звёзд — или даже с обеими — могли сформироваться планеты. Сейчас они внимательно следят за Альфой Кентавра в телескоп, расположенный в Чили, надеясь увидеть слабые колебания звёздного свечения, которые укажут на то, что в ближайшей к нам звёздной системе есть планеты. Астрономы пристально наблюдают за Альфой Кентавра В: что если рядом с этой яркой, спокойной звездой есть планеты, похожие на Землю?

Альфу Кентавра видно из Южного полушария Земли, где она входит в созвездие Кентавр. Её правильное название — Ригиль Кентаврус — означает «Нога Кентавра». «Альфа Кентавра» — название по системе Байера (система обозначения звёзд, предложенная астрономом Иоганном Байером в 1603 году).

— Ну вот, — огорчился Джордж, — не та планета, не та звёздная система! Что же нам делать?

— Пап, теперь ты нам веришь? Про подсказки и послания? — спросила Анни.

— Верю, моя хорошая, — кивнул Эрик. — И мне стыдно. Я уверен, что эти послания были адресованы мне, а не вам. И если б я мог отправить вас на Землю прямо сейчас, я бы так и сделал. Но сделать этого я не могу и оставить вас здесь одних — тоже. Так что придётся нам охотиться за сокровищами вместе. Согласны?

Анни крепче прижалась к отцу.

— Я согласна, — решительно сказала она.

— И я, — подтвердил Джордж. — Мы отыщем разгадку. И узнаем, кто же шлёт нам эти послания.

— Всё, я вызываю портал, — сказал Эрик.

Небо над кратером с одной стороны посветлело: над горизонтом медленно поднималась Альфа В.

— Эммет! — позвал Эрик. — Мы ещё не можем вернуться на Землю?

— Пока ещё нет, — отозвался Эммет. — Но у меня есть для вас неплохая новость…

— Ты нашёл нам подходящую планету в «зоне жизни»? Планету размером с Землю?

— Ответ утвердительный! — голос Эммета зазвучал слабее. — Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.

В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.

Что же в нашей Земле такого необыкновенного?

Ответ прост: вода. В первую очередь — жидкая. Вода — универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.

Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.

Планета, расположенная слишком близко к звезде, вокруг которой она обращается, получает слишком много световой энергии и раскаляется до такой степени, что вся вода на ней вскипает и испаряется.

Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах — северном и южном.

Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света, сколько отдаёт тепла. Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, — и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!

— Как там Космос, выдержит он? — спросил Эрик.

— Хочу вам напомнить, — вмешалась Мейбл, — что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…

— Космос функционирует, — нетерпеливо перебил её Эммет. — Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?

По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.

Нет, мы больше не можем здесь оставаться, — сказал Эрик. — Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.

Альфа В поднималась над кратером, заливая ярким светом жаркую, тяжёлую планету. Чтобы встать, пришлось бы снова преодолевать притяжение, так что сквозь портал все трое протискивались лёжа на спине, вперёд ногами. Первым перебрался Эрик. Оказавшись по ту сторону портала, он сразу вскочил и втащил за собой детей.

Джордж, Анни и Эрик стояли на каменистом грунте в новом, незнакомом месте. Их никуда не подбрасывало и ни к чему не придавливало. Всё было как дома: можно спокойно ходить куда хочешь, незачем привязывать себя к поверхности или ползать по ней на четвереньках.

Свет был тоже в самый раз, и излучала его звезда, немного похожая на Солнце. Вокруг было светло и, должно быть, не слишком холодно: на камнях не было льда, не то что на Марсе или на Титане. Откуда-то доносился шум — то ли шипение, то ли журчание. А сами они стояли на дне каменистой лощины.

— Что это за звук? — спросила Анни. — И где мы? На Земле, что ли?

— Вроде бы вода течёт, — сказал Джордж, — только её не видно.

— Мы в системе звезды 55 Рака, — сказал Эрик. — Это двойная звёздная система. Звезда, которую вы видите вон там, — это жёлтый карлик, такой же, как наше Солнце. А есть ещё красный карлик, но он от нас далеко.

В наушниках послышался голос Эммета:

— Вы на спутнике пятой планеты, обращающейся вокруг звезды 55 Рака А. Сама планета находится в «зоне жизни» 55 Рака, но она представляет собой газовый гигант размером в пол-Сатурна, и я решил, что вам там делать нечего.

— Молодец, Эммет! — похвалил его Эрик. — Это ты правильно решил. Что-то неохота нырять в облако газа. Во всяком случае, не сегодня.