Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Мейбл явно слышала каждое слово.

— Хватит! — прикрикнула она. — Эммет тут ни при чём. Всё это затеяли ваша дочь и мой внучек. Это явно их проделки. Джордж с самого начала сказал, что ему срочно надо во Флориду — мол, у Анни для него очень важная информация. Должно быть, имелось в виду послание. Они отправились в космос, потому что думают, что Земля в опасности, и хотят её спасти. Первое послание они получили на Земле, но вот Эммет говорит, что на Марсе их уже ждало следующее, которое вело на Титан. А только что они с Титана перебрались… — Мейбл сверилась с блокнотом, — …на Альфу Кентавра и ищут там какую-то планету.

Эрик выпучил глаза.

— Это что же, вы хотите сказать, что это не просто баловство? Что они отправились в конкретное место , нашли там подсказку и двинулись дальше ?!

Эммет кивнул, крепко зажмурившись.

— Но как, во имя Эйнштейна, могло такое произойти? — изумлённо спросил Эрик.

— Когда я чинил Космос, я создал новое приложение — удалённый портал, — прошептал Эммет, вновь обретя дар речи. — Я больше не буду…

Эрик снял очки и протёр глаза.

— И ты утверждаешь, что на Марсе их ждало другое послание?

— Угу. Прямо на поверхности планеты. Оно было нарисовано шинами Гомера.

Эрик вернул очки на место и вскочил на ноги.

— Эммет, — он взял мальчика за плечи, — мне стыдно, что я кричал на тебя. Очень стыдно. Извини меня, пожалуйста. Но сейчас мне надо срочно, сию минуту оказаться рядом с Анни и Джорджем. Ты можешь отправить меня на Альфу Кентавра?

— Могу попробовать. Но только, — в голосе Эммета зазвучала тревога, — Космос плохо себя ведёт. Боюсь, что задействовано чересчур много памяти… в общем, я не знаю, что случится, если в портал войдёт ещё один человек.

Но Эрик уже надевал скафандр.

Эммет уселся перед Космосом, скрестив ноги.

— Бедные мои старые суставы, — вздохнула Мейбл. — Мне так уже не сесть…

— Ой, простите! — Эммет вскочил, поднял Космос и пристроил его на половинке спутника, чтобы бабушке Джорджа было хорошо видно. Потом он из каких-то частей механизмов соорудил подобие стула и предложил ей сесть.

— Спасибо, Эммет, — сказала Мейбл. — Очень мило с твоей стороны.

— Это вам спасибо, — серьёзно произнёс Эммет.

Он попытался прикрыть её колени, словно пледом, жёлтой защитной плёнкой, но Мейбл отвела его руку.

— Да ну тебя! — ласково сказала она. — Довольно возиться со старухой. Занимайся компьютером!

Эммет дрожащими руками ввёл свой личный пароль, опасаясь, что Космос сейчас начнёт грубить ему, как Эрику. Однако тот вежливо произнёс:

— Доступ разрешён.

Эммет ввёл команду. Чтобы отправить Эрика туда, где были сейчас Джордж и Анни, нужно было точно выяснить последние действия портала. Сейчас Эммет боялся вовсе не выходок Космоса. Его тревожило другое: хватит ли суперкомпьютеру сил выполнить задание.

— Планета… орбита… Альфа Кентавра… — медленно выговорил Космос. — Поиск координат портала в звёздной системе Альфа Кентавра… поиск… планета на орбите… поиск информации… последнее местонахождение портала…

На экране Космоса появились маленькие песочные часы. Эммет нажал на несколько клавиш, но Космос не реагировал — лишь часы пару раз мигнули, словно напоминая, что компьютер занят.

«Кажется, у пего память на исходе! — записал Эммет в блокноте Мейбл. — На управление порталом в дальних частях Вселенной расходуется слишком много памяти. Главное сейчас — не задавать ему много трудных вопросов».

— А что нам нужно узнать? — спросила Мейбл.

«Куда Космос отправил Анни и Джорджа. Они просили его найти какую-то планету в звёздной системе Альфа Кентавра».

— А как отыскать планету в космосе?..

Планеты не производят собственной энергии, поэтому они очень тусклые в сравнении со своими звёздами, «работающими на ядерном топливе». Если сделать снимок планеты с помощью мощного телескопа, её слабый свет растворится в ярком сиянии звезды, вокруг которой она вращается.

Но планеты можно обнаружить по гравитационному притяжению, которое они оказывают на свои звёзды. Планеты притягивают к себе всё — и яблоки, и спутники, и свою собственную звезду. Как собака, натягивая поводок, тащит за собой хозяина, так и планета тянет за собой звезду на «гравитационном поводке».

Астрономы наблюдают за какой-нибудь ближней звездой, такой, например, как Альфа Кентавра А или В: не притягивает ли её к себе невидимая планета? Если звезда совершает ответное движение, это явный признак того, что такая планета есть. Движение это можно выявить двумя способами.

Во-первых, по мере того как звезда приближается к Земле или удаляется от неё, световые волны, идущие от звезды, либо сжимаются, либо растягиваются (это называется эффектом Доплера).

Во-вторых, два телескопа, действуя как один, могут объединить световые волны звезды и проследить за её движением.

С помощью этих методов и находят планеты — и маленькие, как Земля, и огромные, как Юпитер.

Может, когда-нибудь и вы найдёте планету, которую ещё никто никогда не видел!

— Ай! — Анни прикрыла глаза рукой.

Не успела она шагнуть из портала на планету, которую отыскал им Космос около звезды Альфа Кентавра В, как её ослепил яркий свет. К счастью, через несколько секунд солнцезащитное стекло в шлеме потемнело, и зрение начало восстанавливаться.

— Ничего себе солнце! — сказал Джордж, выходя из портала вслед за Анни.

На этот раз они вроде бы подготовились получше, чем перед отправкой на Марс и на Титан: заранее достали из карманов шнуры и металлические крючья, чтобы «пришвартоваться» к новой планете, если её притяжение окажется слишком слабым. Но, едва ступив на её поверхность, Анни и Джордж обнаружили, что вовсе не подскакивают и не зависают в воздухе. Планета держала их крепко. Пожалуй, даже слишком крепко. Казалось, они оба мгновенно потяжелели. Передвигаться кое-как получалось, но каждый шаг давался с трудом.

— Уф-ф! — выдохнула Анни, уронив шнуры и крючья. — Меня сейчас в лепёшку раздавит!

Ей будто бы кто-то давил на плечи, стараясь усадить на выбеленную солнцем поверхность планеты.

— Сильная гравитация! — сказал Джордж. — Сильнее, чем на Земле. Наверно, у этой планеты, хоть она и похожа на Землю, масса больше. Правда, не намного, а то бы нас тут сразу расплющило.