Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.

— Мы… да, мы играем в одну игру… — промямлил он.

— Отлично! — просиял Эрик. — Мейбл, — крикнул он во весь голос, — дети затеяли игру!

— Что? Игру? — переспросила Мейбл. — Ой, как интересно!

— Расскажи нам о ней, Эммет, — попросил Эрик. — Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.

— Мы играем… — мучительно соображая, протянул Эммет, — в поиски сокровищ.

— Что это за игра?

— Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… — продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.

Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.

— Поиски сокровищ? Какая прелесть! — воскликнула она, прочитав запись. — Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!

— Так где же они? — с улыбкой спросил Эрик? — Куда завели их подсказки?

И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:

— Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.

При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.

— ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! — взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. — Где Анни и Джордж, комета их побери!

Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.

— Если ты посмел… — начал он.

Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.

— Где Джордж и Анни? — спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.

— Э-э-э…

Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.

— Говори! — требовал Эрик. — Я должен знать.

Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.

— Ну хорошо, — прошипел Эрик. — Не хочешь говорить — спрошу у Космоса. — Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. — Как ты мог! — бормотал он себе под нос. — Как же ты мог!

Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.

— Когда трудно говорить, — прошептала она ему на ухо, — иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.

Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.

— Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? — участливо спросила Мейбл. — Почему Эрик так сердится?

«Потому что мы без спросу взяли его компьютер Космос, а он необыкновенный», — аккуратным почерком вывел в блокноте Эммет.

— Что же в нём такого необыкновенного? — спросила Мейбл.

«Он может отправить человека в космос ».

— И что, Анни и Джордж отправились?

Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:

«Они только что через портал перешли с Титана в ближайшую к нам звёздную систему, Альфа Кентавра. Они думают, что найдут там следующую подсказку. Первую они получили на Земле, она привела их на Марс. На Марсе была вторая, на Титане — третья».

— Ага, — понимающе кивнула Мейбл. — Поиски сокровищ.

Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.

— Отвали! — ворчал суперкомпьютер. — Доступ запрещён!

Эммет испуганно косился в их сторону.

— Кто же оставляет эти подсказки? — спросила Мейбл.

«Мы не знаем, — написал Эммет. — Но все они кончаются одинаково — угрожают погубить планету Земля, если мы не пойдём туда, куда они зовут».

— А сам ты как думаешь, кто их пишет?

«Я кое-что выяснил. Но, может, я ошибаюсь», — Эммет нарисовал ряд точек.

Эрик издал раздосадованный вздох.

Мейбл ласково положила руку Эммету на плечо:

— Пиши, пиши. Эрик всё равно пока занят. «Первую подсказку Анни получила на Земле, где сейчас есть жизнь. Вторая была на Марсе, где, возможно, жизнь была в прошлом. Третью подсказку они нашли на Титане, спутнике Сатурна, — а Титан выглядит так, как, вероятно, выглядела Земля до зарождения на ней жизни. Поэтому мы подумали, что следующий пункт назначения — Альфа Кентавра, ближайшая к нам звёздная система и самое перспективное место для поисков признаков жизни вне Солнечной системы. И теперь надо искать планету в системе двойной звезды. Вот о чём говорит подсказка ».

— То есть ты считаешь, что они ищут признаки жизни во Вселенной, чтобы жизнь на Земле не кончилась? — спросила Мейбл. — Ты очень умный мальчик, Эммет. Слышите, Эрик? — Она ткнула Эрика в спину тростью.

— Оставьте. Меня. В покое. Я. Очень. Занят, — отчеканил Эрик под злобное шипение Космоса.

— Это ваши проблемы! А я желаю вам кое-что сказать. Между прочим, когда доживёшь до моих лет, имеешь право говорить что угодно, даже если тебя не хотят слушать. Так вот, Эрик, вы так запугали бедного ребёнка, что он рот открыть боится. Если вы будете к нему чуть-чуть добрее, может быть, он перестанет дрожать и поможет вам?

«Этот бедный ребёнок, — настрочил Эрик в её блокноте, — подверг Анни и Джорджа страшной опасности! Я сейчас взорвусь!»

— Это мы видим, — спокойно сказала Мейбл. — А ещё вы теряете драгоценное время. Выслушайте меня. Во-первых, Эммет не виноват.

— Не виноват?! — взорвался Эрик, как и обещал. — Сначала он втихаря починил мой компьютер, а потом запустил Анни и Джорджа невесть куда в космос — из-за дурацкого послания от несуществующих инопланетян, которое Анни якобы прочла на поломанном компьютере! А теперь Космос снова не работает, и как вернуть детей на Землю — неизвестно!