Юрий Пукинский - Жизнь сов

Гнездится полярная сова в тундре на севере Евразии и Северной Америки, а также на крупных островах, омываемых Северным Ледовитым океаном.

Обитание в суровых условиях определило облик, образ жизни и поведение полярной совы. Снег и мороз «сделали» ее не только белой. Оперение полярной совы плотнее и менее продуваемо, чем у других сов. Это особенно заметно, если рассматривать птицу снизу: не говоря уже об исключительно густом оперении брюха и лап, у нее отлично развиты даже перья подхвостья. И так как длина подхвостья нередко почти равна длине хвоста, то кажется, что сидящая на снегу сова опирается на мощную перьевую подушку. Даже хорошо представляя теплоизолирующие свойства оперения, удивляешься тому, как эта коренастая белая птица может часами сидеть где-нибудь на возвышении на самом леденящем ветру, и только сильнейший буран способен заставить ее искать убежища с подветренной стороны холма или в торосах. В Арктике каждая особь проходит особенно жесткое испытание естественным отбором, полярная же сова — вид, возникший в результате этого многовекового воздействия.

Способ охоты полярной совы также весьма необычен. М. А. Мензбир в упоминавшейся выше книге «Птицы России» писал, что летает полярная сова очень быстро и по манере нападать на добычу напоминает сокола — ведь во время полярного дня, при свете солнца, незаметно подлететь к добыче трудно. Плотное оперение, несомненно, обеспечивает стремительность в движениях, когда сова преследует свою жертву.

При розыске корма полярная сова чередует подкарауливание с поисковым полетом и высматриванием добычи сверху: она то зависает в воздухе, трепеща крыльями на одном месте, как пустельга, то летит прямо, размеренно взмахивая крыльями и порой переходя на парение, то по наклонной линии скользит к земле. Время от времени сова усаживается на каком-нибудь возвышении, чтобы обнаружить добычу, а заметив, стремительно срывается с места и бросается на нее. И. А. Кривицкий в Кургальджинском заповеднике зимой наблюдал в степях, как полярная сова сидела возле норы грызуна, терпеливо ожидая выхода зверька наружу. Активной эта сова бывает почти в любую пору суток. Даже летом при бесконечном северном дне она предпочитает охотиться в часы, соответствующие ночному времени.

40. На просторах материковых тундр и крупных островах, омываемых Северным Ледовитым океаном, обитает полярная сова (Nyctea scandiaca). Здесь на буграх, едва освободившихся от снега, уже в конце апреля или в мае она приступает к насиживанию яиц. О-в Врангеля, май 1970 г. Фото А. В. Кречмара.

41. Переваливаясь с ноги на ногу, к гнезду подходит старая самка. О ее возрасте можно судить по цвету оперения: чем оно белоснежнее, тем старше птица. То же. Фото А. В. Кречмара.

42. Самка, стоящая у этого гнезда, сравнительно молодая — грудь и брюхо ее испещрены белыми отметинами. В середине мая при обилии корма полярная сова уже может закончить кладку. Часто она откладывает яйца не прямо на землю, а на примитивную выстилку из растительной ветоши, перьев, шкурок леммингов. То же, Фото А. В. Кречмара.

43. Как и большинство сов, полярная сова начинает насиживание с первого яйца. Поэтому в ее гнезде одновременно можно обнаружить и яйца, и разновозрастных птенцов. Там же, конец июня 1970 г. Фото А. В. Кречмара.

44. Полярное лето не балует теплом, и пока птенцы не оперились, самке приходится почти беспрерывно обогревать их. Корм для всей семьи в это время добывает самец. То же. Фото А. В. Кречмара.

45. На снимке птенцу полярной совы около двух месяцев. Он уже летает, но еще находится на полном иждивении родителей. Там же, август 1970 г. Фото А. В. Кречмара.

В принципе полярная сова — типичный мышеед. Об этом свидетельствуют хорошо известные факты возрастания плотности ее поселения в годы массового размножения в тундре мышевидных грызунов, в частности леммингов. Обычно число сов увеличивается после «мышиного» года. Почти исчерпывающий обзор сведений такого рода привел Л. А. Портенко в монографии, посвященной полярной сове и увидевшей свет в 1972 году. Здесь же заметим, что положительно реагирует на вспышки численности грызунов большинство хищников Севера. Так, на севере Анабарской тундры С. М. Успенский установил отчетливую связь между гнездованием полярных сов, норением песцов и размножением грызунов. Показательно и другое: даже при минимальной численности грызунов последние почти всегда обнаруживаются в погадках полярной совы. Кстати, погадки ее весьма внушительных размеров. Они иногда достигают в длину 15 сантиметров (в среднем 9) при диаметре до 4 сантиметров (в среднем 3,3).

В гнездовой период мышевидные грызуны, например в горной тундре низовий Лены, составляют более девяноста процентов пищи этой совы. Как видно из данных, собранных В. Н. Большаковым, главной жертвой здесь оказывается копытный лемминг. Интересно, что другой фоновый грызун этих мест — лемминговая полевка, обитающая в каменистых россыпях горных склонов,— почти не вылавливается полярной совой. На зайца-беляка, преимущественно на молодых особей, падает, как правило, пять-шесть процентов добычи совы.

В годы депрессии грызунов или при глубоком снеге, когда ловля зверьков становится малоэффективной, полярная сова вынуждена искать иное пропитание. Именно при таких условиях А. В. Кречмар на Таймыре был свидетелем, как добычей полярной совы оказывались белая куропатка, гуменник, а однажды даже мохноногий канюк. В это время в ее когти сравнительно часто попадают заяц-беляк, горностай и другие животные. Известный полярник Л. И. Леонов наблюдал, как эта сова охотилась даже на бельков гренландского тюленя, что, правда, становилось возможным лишь в том случае, если детеныш лежал открыто, а не был спрятан в «чуме». Иногда у побережья полярная сова добывает чистиков и кайр. Здесь же заметим, что эта сова может без видимой причины вылетать в море на полтора два километра от берега.

Однако следует отметить, что охота не на грызунов, а на более крупную добычу — непростое занятие для полярной совы. Как-то раз зимой на одной из пустошей Карельского перешейка мы обратили внимание на необычный аллюр зайца-беляка. Заяц несся напрямик через густой кустарник. По следу можно было догадаться, что зверь оседлан какой-то хищной птицей, но лишь через двести метров хищнику удалось справиться с добычей. Судя по свежести следа, это произошло до нас примерно за два часа. Когда же мы подошли к месту развязки, с земли поднялась полярная сова и явно с трудом отлетела в сторону. Она еще не приступала к трапезе, она отдыхала!