Юрий Пукинский - Жизнь сов

Величина кладки в значительной мере варьирует в зависимости от состояния кормовой базы. В «мышиные» годы большинство самок откладывает 7—9, иногда 11 яиц. В годы депрессии численности грызунов в гнезде чаще бывает 5—6 яиц, а в особо голодные годы многие птицы не размножаются вообще. Откладка яиц обычно начинается после стаивания снега и просыхания земли. На севере ареала это происходит в середине мая, на юге, естественно, раньше. Насиживает яйца всегда самка. Она сидит на гнезде весьма плотно, подпуская к себе совсем близко.

По темпам роста птенцы болотной совы мало отличаются от совят ушастой. Однодневный птенец весит 14—15 граммов. К двухнедельному возрасту он одевается во второй птенцовый наряд. В это время особенно хорошо заметна черная маска на его «лице». Самое же примечательное в лохматых охристо-рыжеватых совятах то, что в четырнадцати-пятнадцатидневном возрасте они, еще неспособные даже перепархивать, выбираются из гнезда и разбредаются. Каждый птенец прячется в своем месте на расстоянии трех-четырех метров от гнезда. Молодая трава около птенца оказывается вытоптанной, и по всему видно, что если совенок и отходил подальше, то обычно вскоре возвращался на облюбованный им пятачок. С вечера птенцы начинают подавать голос — старательно хрипеть. Ориентируясь на этот сигнал, родители отыскивают их и кормят.

Способность к полету совята приобретают в месячном возрасте, но первое время пользуются крыльями неохотно и редко, предпочитая отсиживаться в траве. Полуторамесячные совы летают хорошо и предпринимают попытки самостоятельно поймать добычу. Однако до августа выводки не разбиваются и старые птицы продолжают регулярно кормить молодых. Широко кочующие семьи болотных сов в эту пору встречаются почти повсеместно.

Основная пища болотной совы — полевки. Интересно наблюдать, как взрослые птицы с вечера вылетают на охоту. Обычно еще засветло, после дневного отдыха, сова взмывает высоко вверх и, как бы разминая крылья, пролетает несколько раз туда и обратно над районом будущей охоты. Причем то в одном, то в другом месте она зависает в воздухе, часто трепеща высоко поднятыми крыльями, и только после этого спускается ниже и приступает к поиску добычи. Методично облетая участок на высоте трех-четырех метров, сова иногда удаляется на километр и больше. Но когда совсем стемнеет, ее способ охоты меняется. Теперь она чаще либо сидит на кочке, прислушиваясь к шорохам, либо кружит подолгу над одним и тем же местом.

Несмотря на сравнительно мелкие размеры, аппетит у болотной совы весьма значительный. Е. П. Спангенберг приводит случаи, когда в желудке взрослой птицы обнаруживали остатки двенадцати-пятнадцати полевок. В погадках (их размер 4,1— 8,5x2,0—2,4 сантиметра), которые болотная сова отрыгивает почти ежедневно, как правило, находят остатки трех-четырех грызунов в каждой. Лишь на зимовках и в отдельные малокормные годы пища сов, помимо мышевидных грызунов, включает значительное количество птиц и других животных. В такие годы, особенно если они сопровождаются обильными снегопадами и морозами, многие птицы гибнут. При массовом же размножении грызунов совы добывают корма намного больше, чем им необходимо, и тогда в гнезде и возле него образуются запасы, в которых нередко можно насчитать до десяти-двенадцати трупов зверьков. С точки зрения работников сельского хозяйства, эта сова — одна из полезнейших птиц.

Болотная сова, нередко вылетающая на охоту до наступления сумерек, довольно часто сама становится жертвой хищников. Беркут, степной орел и другие крупные дневные хищники ловят не только птенцов, но и взрослых сов. Особенно активно дневные хищные птицы преследуют сов в годы высокой численности последних. Много чаще, чем другие совы, болотная сова оказывается добычей и хищных зверей, например лисиц. В зубы и лапы хищников попадают прежде всего особи, отдыхающие днем на земле. В воздухе болотные совы сами достаточно воинственны, и нередко можно видеть, как под их натиском покидают участок такие крупные птицы, как серая цапля и даже 6oлотный лунь. От нападающей болотной совы иногда убегает и лисица.

Несмотря на обилие врагов, численность болотной совы в целом по стране еще сравнительно высока.

Обликом и размером эти совы напоминают домового сыча. Но есть между ними и существенные различия. Это прежде всего — густо оперенные пальцы мохноногих сычей, послужившие поводом к названию рода в целом. Мохноногих сычей от домового отличает также заметно более короткая цевка, сравнительно рыхлое оперение, явная большеголовость и хорошо выраженный лицевой диск. Громадные ушные отверстия мохноногих сычей асимметричны, причем эта асимметрия захватывает и кости черепа.

Род включает четыре вида. Наиболее широко распространенный вид — мохноногий сыч (A. funereus). Он встречается в лесах северного типа почти во всей Евразии и Канаде. Близкий к нему вид — американский мохноногий сыч (A. acadicus) — гнездится на юге Северной Америки. Здесь же встречается мексиканский мохноногий сыч (A. ridgwayi). Южную Америку населяет южноамериканский мохноногий сыч (A. harrisii). Три последних вида многими орнитологами принимаются за один — A. acadicus.

Это единственный из мохноногих сычей, обитающих на территории Советского Союза. В северной тайге он, безусловно, нередок, но из-за чрезвычайно скрытного поведения мы очень немного знаем о его жизни. Даже природная доверчивость мохноногого сыча не умножает встреч с ним.

Внешне мохноногий сыч похож на домового сыча. Сходна в целом: окраска оперения, цвет радужины глаз и клюва. Из-за более длинных крыльев, хвоста и рыхлого пера мохноногий сыч кажется крупнее, хотя по массе оба вида примерно одинаковы. Самка весит около 190, а самец — 120 граммов. Однако если взрослые особи мохноногого и домового сычей внешне сходны, то молодые птицы легко различаются. Окраска юношеского оперения у мохноногого сыча однотонная, каштаново-бурая, как у молодого воробьиного сычика или ястребиной совы. Здесь мы вновь сталкиваемся с фактом, когда взрослые птицы окрашены значительно пестрее, нежели молодые. Еще проще отличить мохноногого сыча от домового в природе. Если домовый сыч — обитатель открытого ландшафта, активен в разное время суток, то мохноногий сыч — лесная, сугубо ночная сова. Мохноногому сычу, по-видимому, совершенно несвойственна столь эффектная у домового сыча поза угрозы, когда птица распускает крылья и начинает приседать. При угрозе мохноногий сыч лишь таращит глаза и щелкает клювом.

Чаще всего мохноногий сыч обитает в хвойном лесу. Нередко он селится в глухих приречных ельниках, но не избегает и смешанных насаждений. В общем этого сыча следовало бы именовать «лесным». Особенно охотно он заселяет леса таежного типа вблизи крупных озер либо моховых болот. Северная граница распространения мохноногого сыча почти полностью совпадает с северным рубежом лесов. На юг он проникает в Белоруссию, Рязанскую область, Татарскую АССР и далее на востоке — в Северный Казахстан, на Алтай и Сихотэ-Алинь. Островные поселения известны на Кавказе, Тянь-Шане и в других горных районах. Одной из самых крайних южных точек нахождения мохноногого сыча, очевидно, является Хосровский лес в Армении, где в 1961 году К. А. Юдин обнаружил эту сову, а в последующие годы было отмечено ее гнездование. Заметим, что Хосровский лес представляет собой маленький островок, отрезанный от основного ареала мохноногого сыча. Наличие его здесь, возможно, указывает на некогда более широкое распространение этой птицы. По-видимому, к таким же реликтовым очагам следует причислить известные случаи гнездования мохноногого сыча на южном берегу Крыма, а также встречи его в горных лесах Карпат, где эта сова известна была еще в прошлом веке.