Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

First published in Great Britain in 1989 by Robson Books Ltd.

За помощь в подготовительной работе над этой книгой мне бы хотелось выразить благодарность в алфавитном порядке:

Шейла Андерсон — Исследовательский центр морских животных, Кембридж, Англия.

Мартин Энджел — Институт океанографии, Уормли, Англия.

Крис фон дер Борх — Университет Флиндерс в Южной Австралии.

Билл Бертон — газета «Балтимор ивнинг сан», США.

Майлз Кларк — журнал «Ятчинг Мантли», Лондон, Англия.

Малькольм Кларк — Ассоциация по морской биологии, Плимут, Англия.

Люси Каканнас и Фергус Кеалинг — корпорация Би-би-си, отдел национальной истории, Бристоль, Англия.

Джон Клодзи-Томпсон и Эндрю Мильнер — колледж Бербека, Лондон, Англия.

Майкл Фризелл — проект «Энигма», Мэриленд, США.

Ричард Гринвелл — Тусконский университет, штат Аризона, США.

Дэвид Хэппел — Королевский музей Шотландии, Эдинбург, Шотландия.

Бернард Хевельманс — Центр криптозоологии, Ле Буг, Франция.

Рэй Ингл — Британский музей (отдел естественной истории), Лондон, Англия.

Розамонд Кидман Кокс — журнал «Би-би-си уайлд лайф мэгэзин», Бристоль, Англия.

Поль ле Блонде — Университет провинции Британская Колумбия, Канада.

Брайен Лакхерст — отдел рыбного хозяйства, Бермуды.

Рэй Маннинг и Кларк Рупер — Смитсоновский институт, Вашингтон, США.

Рой Маккол — Чикагский университет, США.

Майкл Малаган — газета «Скегнес стандарт», Англия.

С.-И. Риордан — Государственный музей Ирландии, Дублин.

Карл Шукер — Уэст-Бромвич, Англия.

Форест Вуд — Океанический центр Военно-морских сил США, Калифорния, США.

За информацию от непосредственных свидетелей мне бы хотелось поблагодарить: Оуэна Бергмана, Нортвуд, графство Мидлсакс, Англия; Джека Бишопа, Кэрен Флю и Клайда и Кэролл Тэйлор, Мэриленд, США; Роберта и Вильяма Кларков, Сан-Франциско, Калифорния, США; Дэйва Кларка, Джона Кока, Тони Дока Шилза и Джорджа Винникомба, Фальмот, Корнуолл, Англия; С.-Д. Коула, Ванкувер, Канада; Джона (Син) Ингхема, Бермуды; капитана Кингстона Льюиса, Кельвид, Уэльс; Марлина Мартина, Мэрин Каунти, Калифорния, США; Альфреда Петерсона, Крейфорд, Кент, Англия; Джона Риджуэя, Шотландия; Джима Томпсона, Беллингем, штат Вашингтон, США; Л. Уэлша, Уэймаут, Дорсет, Англия и Джорджа Уайтинга, Ларнака Марина, Кипр.

Я также выражаю искреннюю признательность Бернарду Хевельмансу за любезно предоставленную им информацию о наблюдениях за неизвестными существами, зарегистрированными начиная с 1966 года, то есть за период после выхода в свет его замечательной книги «По следам морского змея». Мне бы хотелось также искренне поблагодарить его за помощь в составлении списка литературы.

Существуют ли морские чудовища? Есть ли на самом деле неизвестные гигантские создания, обитающие в Мировом океане, о которых так много говорят, но сравнительно немногие их видели своими глазами, да и то, как правило, мельком? Но даже если и повезло и удалось разглядеть существо как следует, никто не знает, что это за животное, какого вида… Действительно ли где-то в глубине скрывается мифическое морское чудо-юдо? Кто это: гигантский змей или огромный осьминог? В море обитает много великанов: гигантские киты, огромные кальмары, неимоверных размеров рыбы, медузы, моллюски и ракообразные, а также морские черепахи и крокодилы, проводящие часть жизни в воде.

Океан — таинственная, загадочная стихия. Почти три четверти земной поверхности покрыто океаном, 97 % которого имеет глубину более 200 метров, и большая часть этого мира не исследована. Океанская бездна очень неохотно раскрывает свои секреты, несмотря на то, что энтузиасты-одиночки, морские биологи и океанографы постоянно предпринимают энергичные усилия, чтобы больше узнать о жизни моря. На протяжении веков люди отчаянно стремились в глубину, только для того, чтобы узнать, есть ли там вообще что-либо живое.

Наши познания об океане до сих пор ничтожны. Если собрать все крохи информации, которой мы располагаем, то окажется, что о таких отдаленных мирах, как Луна и Марс, мы знаем намного больше. Один знаменитый исследователь морских глубин сокрушался, что на поверхности Луны больше человеческих следов, чем на дне океана.

Океанографические исследования необычайно трудны — в силу того, что человеку чужеродна подводная среда; кроме того, они требуют больших затрат. Тем не менее эти попытки начали приносить плоды. Акванавты нового поколения получили для своих изысканий звуковые эхолокаторы бокового действия, современные мобильные аппараты для изучения морского дна, подводные видеокамеры, аппараты в виде санок, которые волокут по дну с помощью троса, сети тралового типа вертикального погружения, способные открываться и закрываться на определенной глубине, дрейфующие буи, орбитальные спутники дистанционного зондирования. Все эти средства дают возможность получить более полную картину того, что происходит в морской пучине на больших глубинах.

Было время, когда считалось, что дно океана — неподвижное и безжизненное пространство, где огромное, непомерное давление исключает какую-либо форму жизни. Вообразите себе удивление ученых, когда исследовательское судно, тралившее дно Филиппинского желоба на глубине около 10 километров, подняло на борт актинии, голотурии и многощетинкового червя!

Сегодня мы знаем, что глубинные воды океана не всегда спокойны. Так же как в атмосфере бывают различные погодные условия, так и под водой не всегда тишь и благодать. Глубоководные штормы обладают порой большей мощью, чем атмосферные катаклизмы, и буйствуют не днями, а неделями. Подводные течения «рыщут» по морскому дну, поднимая такую круговерть, которую можно сравнить разве что со смерчем: одних обитателей морского дна разрывает в клочья, других заживо хоронит под залежами вязкого донного ила.

Далеко не безжизненный и не тихий, глубоководный океан полон удивительных животных. Некоторые из них снабжены собственными фонарями, ярко светящими в вечной ночи. Есть существа, которые питаются падалью, например химера, миксина, — они питаются всем, что падает сверху, с благодатных поверхностных вод. Есть хищники — маленькие хаулидовые со светящимися приманками, гигантские шестижаберные акулы и пряморотые акулы, патрулирующие средние слои вод и даже опускающиеся на океанское дно. И только на самых больших глубинах рыбы не живут, оставляя небольшое количество сравнительно крупных частиц пищи актиниям, голотуриям и морским звездам.