Брайан Хэйр - Почему собаки гораздо умнее, чем вы думаете

Пребывание в больнице может быть для ребенка тяжелым испытанием, особенно если он находится там без родителей и вынужден проходить болезненные процедуры. Дети из одной группы, госпитализированные по разным причинам — муковисцидоз, трансплантация, рак, — каждую неделю проводили по вечеру со своей лечащей собакой. Дети из другой группы по полтора часа в неделю играли с игрушками или с другими детьми. Оказалось, что общение с собакой сильнее поднимает детям настроение, чем целая комната игрушек или компания других детей. Родители также полагали, что дети чувствуют себя лучше после общения с собакой, чем после забав с игрушками.

Дети из педиатрического изолятора больницы Сен-Клод также участвовали в подобном исследовании. В одном случае маленькие пациенты расслаблялись на протяжении 15 минут, в другом — столько же времени общались с лечащей собакой. Дети, игравшие с собакой, чувствовали боль в четыре раза слабее, чем дети, которые просто отдыхали, — эффект сравним с приемом дозы тайленола [33] Американское лекарство на основе парацетамола. . У одного ребенка, общавшегося с лечащей собакой, уровень боли падал с восьми до нуля. Эффект сохранялся на протяжении восьми часов без применения лекарств.

Даже такая рутинная процедура, как обычный врачебный осмотр, вызывала у детей гораздо меньший стресс, если проходила в присутствии собаки. Дети меньше плакали и кричали, их реже приходилось удерживать силой.

Анималотерапия применяется и при лечении взрослых. Больные деменцией, которые страдают от обострения симптомов после заката (так называемой вечерней спутанности), были менее возбуждены и не так агрессивны, если общались с лечащей собакой. Всего один сеанс с животным оказывался эффективнее, чем расслабляющая сессия, применяемая для снижения напряженности у психиатрических пациентов. Больные раком оценивали общение с лечащей собакой не менее позитивно, чем визит человека. Контакт с четвероногим другом даже сильнее улучшал их самочувствие.

Список можно продолжать. Еще недавно врачи третировали собак как разносчиков заразы, но в наши дни собака признана эффективным «лекарством» от многих болезней, а в некоторых случаях действует даже более благотворно, чем любые таблетки.

Давайте поговорим и о тех, кто не испытывает постоянного стресса, одиночества, не страдает от кардиологических расстройств и неизлечимых болезней. Известны карикатуры на старых кошатниц, но и неумеренное увлечение собаками уже стало поводом для насмешек. Заядлые собачники сюсюкают со своими песиками, как с детьми, наряжают их в комичные платья, завещают им огромные деньги. Собаки часто становятся лучшими друзьями таких людей, так как ни один человек не стремится играть эту роль.

Тем не менее словесный портрет типичного владельца собаки (а также владельца кошки) ничуть не напоминает грустную одинокую личность, безрезультатно ищущую контакта с другими людьми. Наоборот, люди, заботящиеся о домашних любимцах, отличаются экстраверсией, редко бывают одиноки, имеют сравнительно высокую самооценку. Конечно, общение с животными не заменяет основных межличностных отношений, и такие любители животных не менее близки со своими друзьями, родителями, братьями и сестрами, чем люди, не имеющие четвероногих питомцев. Домашние животные становятся для них дополнительной «социальной поддержкой», но не заменой реального общения.

И даже если мы не одеваем нашу собаку в костюмы от Ральфа Лорена, не снимаем их для семейного фото и не беседуем с ними наедине, когда никто нас не слышит, наши отношения с собаками все равно исключительно глубоки. Они даже затрагивают нашу физиологию.

Вероятно, общение с собаками особенно выражено влияет на уровень гормона, который называется окситоцин. Окситоцин попадает из мозга непосредственно в кровоток, а по нервным волокнам передается в нервную систему. Окситоцин иногда называют «гормоном объятий». Он вызывает у вас приятные ощущения при прикосновении любящего человека, массаже, поглощении вкусной пищи.

В Японии было проведено исследование, в котором собака смотрела на хозяина в течение некоторого времени. Чем дольше собака не отводила глаз от человека, тем сильнее у него возрастал уровень окситоцина. Кроме того, те хозяева, у которых сохранялся более долгий зрительный контакт с собакой, чувствовали себя счастливее.

В другом эксперименте человека вводили в практически пустую комнату, где было всего два стула и стол. Испытуемый садился на коврик вместе со своей собакой, после чего медсестра брала у него кровь. В течение следующего получаса хозяин полностью сосредоточивался на собаке. Он ласково с ней разговаривал, легонько трепал, гладил и чесал за ушами. По истечении получаса у него снова брали кровь.

В результате такого опыта кровяное давление у человека снижалось, а также повышался уровень окситоцина и целого ряда других гормонов, в частности бета-эндорфинов, которые вызывают у нас эйфорию и ослабляют боль. Гормон пролактин усиливает привязанность и регулирует родительское поведение. Уровень фенилэтиламина повышается при общении с возлюбленным, гормон дофамин усиливает приятные ощущения.

Если человек входил в комнату, где читал книгу на протяжении получаса, уровни окситоцина и других гормонов не возрастали столь значительно, как при общении с собаками. Но это еще не все — оказывается, уровень этих гормонов повышался не только у людей, но и у собак! Вероятно, наши и собачьи чувства привязанности и любви взаимны. Подобные сравнения гормонального фона человека и других животных пока не проводились, но я полагаю, что у других видов такие изменения не происходят.

Сюзанна Миллер и ее коллеги из Государственного университета Колорадо решили проверить, существует ли разница в реакции на собаку у мужчин и женщин. Участников опыта просили играть со своей собакой либо читать в течение 25 минут. Миллер обнаружила, что у женщин, игравших с собакой, уровень окситоцина возрастает на 58 %. А вот у мужчин окситоцин снижался примерно на 21 %. Это не означает, что женщинам гораздо больше нравится возиться с собаками, чем мужчинам. Хотя окситоцин и не является исключительно женским гормоном, он связан с женским половым гормоном эстрогеном, и у женщин воздействие окситоцина более выраженно. Кроме того, пусть уровень мужского окситоцина в опыте и снижался, при чтении он снижался вдвое сильнее.

Вероятно, у мужчины при общении с собакой должен возрастать уровень другого гормона — тестостерона. В мужском организме содержится в десять раз больше тестостерона, чем в женском. Этот гормон влияет на физиологические изменения, происходящие в пубертатный период, в частности на увеличение мышечной массы и рост волос на теле. Кроме того, тестостерон тесно связан с потребностью в самоутверждении. Уровень тестостерона у мужчины обычно возрастает при любом состязании.