Коллектив авторов - Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945

Война на море ознаменовалась в кампании 1916 г. единственным за всю войну крупным морским сражением в Северном море. Ультиматум американского правительства вынудил Германию отказаться в апреле 1916 г. от тактики неограниченной подводной войны. В этих условиях единственным способом прорвать блокаду в Северном море было открытое столкновение с английским флотом. Главнокомандующий германским флотом Открытого моря адмирал Шеер рассчитывал набегами крейсеров на побережье британских островов выманить отдельные соединения английского флота в море и разгромить их превосходящими силами. Однако реализовать этот план не удалось. 31 мая у Ютландского полуострова в открытом бою столкнулись основные силы обоих флотов – 250 кораблей с обеих сторон. Соотношение сил было в пользу англичан: 150 кораблей против 99 немецких (в том числе 28 тяжелых кораблей типа «Дредноут» против 16 немецких, 9 линейных крейсеров против 5). Использовать потенциал сильного немецкого подводного флота практически не удалось. Сражение, ход которого свелся к сложному маневрированию и артиллерийской перестрелке линейных кораблей, не принесло решающего перевеса ни одной из сторон. Английский флот потерял 3 линейных крейсера и 12 других судов, а немецкий – 1 линейный крейсер и 9 кораблей других классов. Ютландское сражение, как и битвы у Вердена и на Сомме, показало иллюзорность попыток внести перелом в ход войны одним «генеральным сражением». Решающую роль на завершающей фазе войны начинало играть соотношение общего военно-экономического потенциала коалиций.

К началу кампании 1917 г. коалиция центральных держав уже полностью утратила стратегическую инициативу. Австро-венгерская, турецкая и болгарская армии были не способны продолжать сколько-нибудь активные действия. В этих странах нарастал острый политический и социально-экономический кризис. Германия также испытывала острый недостаток материальных и человеческих ресурсов. Германская армия была вынуждена перейти к стратегической обороне, используя все ресурсы для укрепления долговременных позиций. В то же время перевес Антанты, очевидный уже в 1916 г., стал еще более явным после вступления в войну 6 апреля 1917 г. Соединенных Штатов Америки. И хотя до появления американских солдат на европейском театре военных действий оставалось еще немало времени, участие в военных действиях мощного флота США фактически предопределило исход войны на море. Возобновление Германией неограниченной подводной войны в первые месяцы 1917 года принесло ощутимый, но временный успех. Весной потери торгового флота Антанты достигли максимального уровня, но затем значительно снизились благодаря использованию тактики конвоев.

Новая конференция командующих войск Антанты в Шантильи, определявшая планы на предстоявшую кампанию, избрала в качестве основного театра военных действий западный фронт. Предстояла решающая наступательная операция, которая должна была привести к окончательному разгрому Четверной коалиции. Русские войска своими активными действиями должны были блокировать переброску немецких резервов с восточного фронта. К апрелю 1917 г. подготовка наступления на участке между Реймсом и Суассоном завершилась. Были сосредоточены колоссальные силы – более 100 дивизий, 1000 самолетов, более 200 танков, 5597 орудий. В соответствии с предложением нового французского командующего генерала Невеля, вместо прежней тактики изматывающих ударов на уничтожение живой силы противника с последующим преодолением его обороны предполагалась стремительная операция прорыва фронта с выходом на оперативный простор «маневренной массы» (группы трех резервных армий) и дальнейшим расширением зоны наступления. Большое значение придавалось использованию авиации, в том числе бомбардировочной. Наступление началось 9 апреля, однако германские части успели отойти на заранее подготовленные укрепленные позиции – «линию Зигфрида», где встречали противника жестким сопротивлением. Попытка прорыва «линии Зигфрида», предпринятая 16 апреля, не удалась. Бои приобрели прежний характер позиционного противостояния. Таким образом, уже в мае стал очевиден провал очередной «решающей» операции Антанты. Потери каждой из сторон доходили до 200 тысяч человек. В последующие месяцы военные действия носили локальный характер. Отдельные успехи войск в боях у Мессия, в районе Вердена и у Камрэ имели лишь тактическое значение. Они, как и победы англичан в Месопотамии, Сирии и германской Восточной Африке в 1917 г., способствовали восстановлению морального духа англо-французских войск, но не могли повлиять на общее положение дел в Европе. Провал плана стратегического наступления на Западном фронте привел к затягиванию войны на длительное время. Этому способствовали и события на других европейских фронтах.

На Салоникском фронте группировка Антанты, насчитывавшая уже свыше 600 тысяч человек, не смогла развить наступление, предпринятое в апреле – мае против болгарской армии. Многие части оказались охвачены солдатскими мятежами. Еще более сложным оказалось положение итальянской армии. Сдерживая ее упорные атакующие действия у Изонцо, австро-венгерской армии при поддержке немецких частей удалось подготовить ответное наступление в горном районе Капоретто. В результате энергичной атаки в октябре 1917 г. итальянский фронт был здесь прорван, австро-немецкие войска углубились на итальянскую территорию на 100 км. Итальянская армия потеряла в этих боях более полумиллиона человек убитыми и ранеными. Лишь переброска в Италию английских и французских дивизий позволила стабилизировать обстановку. Казалось бы, неминуемый военный крах Австро-Венгерской империи вновь был отсрочен.

Начало революционных событий в России изменило положение дел на Восточном фронте. Свержение царизма и приход к власти Временного правительства не привели к выходу России из войны, однако боеспособность русской армии стремительно ухудшалась. В солдатских массах все большим становилось влияние большевиков, призывавших к отказу от продолжения войны. Выполняя обязательства перед союзниками и пытаясь успехами на фронте стабилизировать политическое положение внутри страны, Временное правительство санкционировало проведение нового наступления на Юго-Западном фронте. В результате боев с 1 по 7 июля войска генерала Корнилова прорвали фронт на львовском направлении. Однако контрудар немецко-австро-венгерской армии – Тарнопольский прорыв – заставил войска Юго-Западного фронта спешно отходить на прежние позиции. Развивая достигнутый успех и используя разложение и деморализацию русской армии, германские войска провели в сентябре успешную операцию по форсированию Двины и захвату Риги. Спустя месяц соединенными усилиями флота и сухопутных частей немцам удалось захватить и мощный укрепленный район на Моонзундских островах. С потерей Моонзундского архипелага русский флот был вынужден уйти из Рижского залива.