Игорь Шелег - Иностранец. Друзья и враги

– Попадаются? – удивился я.

– Периодически. И казна в плюсе, и на их место всегда есть с десяток претендентов. Есть из кого выбрать, – довольно заявил Лонг. – Правильную политику Император ведет.

– Опа, – удивился я. – Вы так его поддерживаете? Никогда не слышал.

– А я такое редко говорил, – ничуть не смутившись, ответил он. – К тому же я клановый аристократ. По идее все действия, которые совершает Император, направлены только на то, что заставит клановых ослабиться.

– Да ну! – не поверил я. – Клановые же его подданные, с чего бы ему это делать?

– Такова политика, – пожал плечами лорд. – Причем политика, проверенная столетиями. Если кланы набирают очень много сил, то начинают не то чтобы давить на Императора, но существенно влиять на политику империи. Поэтому кланы стараются постоянно набрать силу, а Император – их ослабить. Скорее всего, кланы бы взяли власть в свои руки и давили бы на Императора, только вот, несмотря ни на что, они еще и дерутся за первенство между собой.

– Интересная мысль, – сказал я, хотя в сказанном не было ничего, до чего бы я не смог додуматься самостоятельно. От резкой перемены разговора я даже забыл про сестру. И меня начал интересовать один вопрос, поэтому я продолжил: – То есть вам все-таки нравится Император, несмотря ни на что?

– Нравится? – удивился лорд и тут же уверенно заявил: – Нет!

– Тогда… – замялся я, потому что не понял его слов и не мог сразу сформулировать вопрос.

– Я его уважаю, – перебил меня лорд. – Этот человек за свое правление сделал много разного, но все оно было направлено на то, чтобы Поднебесная развивалась.

Взять даже ситуацию с нашим кланом. Несмотря ни на что, я все еще жив. Старый наместник тоже все еще жив и находится на своем месте. Договор, который был заключен с Императором, выгоден нам и выгоден ему.

По-хорошему, нашему клану еще предстояло бы лет тридцать постоянно трудиться, чтобы закрыть полностью весь канал. К этому можно было стремиться. Это была хорошая цель, вот только ты натолкнул меня на одну мысль: что основной наш ресурс – это люди и земля.

– Я? – испытал я нешуточное удивление.

– Твой проект по постройке дороги, оборудованию зон отдыха и закладыванию городка показал, что мы ничтожно мало вкладываемся в развитие региона. А если вложиться хорошо, то и отдача будет отличная. И развиваться нужно не по количеству, а по качеству. Сам не заметил, как клан нарастил изрядный жирок. Нужно теперь его убирать и накачивать мышцы. А для этого у нас все есть.

– Все равно, – поднял я руку, останавливая его речь. – Что насчет Императора? Вы же его не любите – это я знаю точно. А тут уже уважаете.

– Несмотря ни на что, он меня переиграл, – грустно сказал Тау Лонг, допивая все, что было в стакане. – И за это я его уважаю, как уважаю всех сильных противников. Так же должен делать и ты. Не лелеять свои обиды, особенно если жив остался, а работать дальше. Учиться нужно у сильного противника, только у него и можно учиться.

– У Советниковых есть чему поучиться? – уточнил я.

– Есть, – немного подумав, сказал лорд. – Хотя они, как и все, используют то, что у них есть, и поворачивают к огромной выгоде для себя. У меня даже мелькала мысль, что это не я выиграл у твоего отца, а он мне сдался. И как мне кажется, единственное, что он не мог представить, так это то, что я по старому обычаю захочу одного из его сыновей в заложники.

– С чего это вы так решили? – от неожиданного поворота разговора я даже подался немного вперед.

– Это только мои догадки, – нерешительно начал лорд, а потом все-таки продолжил: – После моей победы над ним клан Советниковых посчитали ослабленным. Пусть я и был в Китае, но в России были мои люди. Они-то все и доложили. Несколько нападений на Советниковых, причем неудачных. И мощный ответ, который принес приличные откупные клану. Твой отец вышел против мастера и учителя и смог их убить. Опытные или не очень, но их было двое и они прилюдно сдали на свои ранги, ошибки быть не могло. Он очень силен, и предательство родного сына и рода не ослабило его, как ослабило бы того, кто по-настоящему любил своего ребенка. Уж извини…

– Нет, ничего, – я отмахнулся от подобного извинения, как от чего-то несущественного, это прошлый я мог серьезно обидеться. Сейчас же я хотел выслушать мысли лорда, выжимку из его опыта. Это было именно то, что мне было нужно, и, самое главное, это было по делу. – Что по Зиминым?

– Род, который верен традициям, имеющий хорошее камонтоку, но у которого мало членов и еще меньше сил. Если бы они принадлежали какому-нибудь клану, то я сказал бы, что все у них хорошо. Однако мне они представляются слабыми, и после серьезной ошибки, которая повторилась в прошлом, долго не проживут. Но это только в крайнем случае. Расположением князя они пользуются. Являются редкими специалистами, поэтому есть шанс, что я не все знаю, и они находятся под серьезной защитой.

– И что в таком случае делать мне? – уточнил я, совершенно не надеясь на ответ.

– Лавировать, – ответил лорд. – Несмотря ни на что, это две силы, от которых ты можешь многое получить. Не спеши. Ничего не объясняй. Учись у одних, вторых задействуй для того, чтобы заработать. Местную сырьевую базу используй для того, чтобы сделать свой товар и продавать его в империи. У тебя есть все шансы для того, чтобы стать сильным и независимым самостоятельно. Все зависит от тебя.

– Это все нужно обдумать, – сказал я. Последние сказанные лордом слова только подтвердили мои мысли. Придется и вправду лавировать, а чтобы это удачно сделать, нужно дать мыслям улечься.

– Обдумай, – сказал он. – И не спеши, время есть.

– Хорошо, – кивнул я, – не буду.

– Тогда я думаю, что ты должен занять сестру своим образованием. И сделать так, чтобы у нее не было много свободного времени. А насчет остального я распоряжусь. И… еще одно… – словно чувствуя себя неловко, произнес Тау Лонг, останавливая меня уже перед самой дверью. – Если вдруг мои девочки захотят подпортить тебе настроение, ты отправляй их ко мне, я им живо мозги вправлю. А то они могут на тебя немного обижаться. Ну… сам знаешь…

– Хорошо. Если вдруг что, так и сделаю, – сказал я, толкая дверь и одновременно с этим размышляя о том, что рассказывать о сегодняшней некрасивой встрече не буду. Как и о том, что вошедших в раж девчонок совершенно не остановить словами отца. Их уже давно нужно было выпороть. Интуиция подсказывала, что это еще реально. Они понимают только силу, и резкое опускание с небес на землю может вправить им мозги.

До комнаты сестры добрался быстро, так и не придя ни к какому выводу, что же мне конкретно делать с ней. Несмотря на то что я оставил ее не более двух часов назад, все же решил прийти и поговорить еще раз. Вот только как легко было идти к двери, так тяжело было в нее постучать. Даже неожиданностью стало.