Владимир Малыгин - Мангуст. Прыжок Мангуста

Посмотрел на бледное лицо внизу с закушенными от боли губами, на подсохшие струйки крови на подбородке, вздохнул – пора выполнять своё обещание. И уже мёртвый живой маг выдохнул:

– Ты обещал…

Воздушное лезвие свистнуло, отделяя голову от тела. И ничего, только на месте разреза начала набухать тёмная полоска. Пока жизнь не ушла из глаз, так и смотрел в них. Страшно? Нет, просто не по себе немного. Одно дело убивать в бою, другое – вот так, буднично. И оставлять в живых нельзя. Он для меня умер ещё тогда, когда я только подходил к приваленному изувеченному телу.

Только трофеи соберу. Что осталось. Оружие? Не нужно, лишний вес, а вот обувь и одежда пригодится, как и рюкзаки с их содержимым. Моя-то вся в хлам, изрезана при аварии и здесь пулями изорвана. Позже буду разбираться, что это там, на поляне, произошло, почему меня пули не брали. А сейчас всё соберу, перетряхну, выберу подходящее по размеру и нужное в пути и потопаю назад. Вряд ли там кого-нибудь застану, да это и не нужно. Местных расспрошу. Им такое происшествие в диковинку, наверняка любопытствовали, рядом крутились, глаз не сводили и всё видели. А по дороге и подумаю над случившимся.

Обратная дорога оказалась совсем короткой. Хотя что я удивляюсь. Вчера выходил в ночь, в лесу быстро стемнело, прошёл я совсем мало, а погоня обнаружилась почти с самого утра. Не успел далеко отойти. Плохо, что ничего не слышал и не видел, деревья мешали. Прозевал прилёт дирижабля. А он тут был…

Пусто на месте крушения, никого из команды и пассажиров нет – только лишь деревенские ползают, обломки собирают… Правильно, в хозяйстве всё пригодится. Тут, кроме обломков и другого добра хватает. Если хорошо порыться. А куча спасённого добра исчезла.

Меня увидели, насторожились. Что им тут наплели? Сейчас и узнаем, лишь бы сразу стрелять не стали. Что у меня за жизнь? Кого ни встречу, каждый норовит выстрелить или чем-нибудь острым пырнуть. И все почему-то именно в живот метят. Защитную сферу на всякий случай поставлю. Кто его знает, когда мои новые способности срабатывают. Разобрался, что во время смертельной опасности словно кто-то в меня вселяется, начинает напрямую стихиями управлять. Ну, это мне уже знакомо, а вот то новое, когда о моё тело пули плющились… Только и остановился на варианте энергетической накачки ауры вместо моего щита. Больше ничего не подходило, разбираться надо…

Кое-какие сведения от местных жителей я всё-таки получил, они даже порядковый номер на корпусе дирижабля запомнили. Это хорошо, уже что-то. Очередной булыжник в кованый сундук с аргументами, который потом полетит в голову моим… моему… врагу, короче. А такое редкое и значимое для местной глухомани событие, как выгрузка отдельной вооружённой группы, – вообще не смогли пропустить. Ещё бы, теперь воспоминаний и пересудов надолго хватит, будет чем себя потешить долгими зимними вечерами. А уж когда с аппарели на коротких поводках начали выводить собак в широких ошейниках с металлическими нашлёпками, удивление словно заморозило толпу любопытствующего народа. На диво послушные псы. Здесь, в глубинке, и свои охотничьи собачки есть, но эти совсем другой породы, здоровые уж больно. Глянут коротенько и пристально прямо в глаза, тут же отвернутся в сторону, а по спине ознобом мурашки так и продолжают шнырять. И как-то само собой понимается, что уж лучше с волком в чащобе схлестнуться голодной зимой, чем вот с таким псом сытным летом.

Прибывшие быстро выгрузились, разобрали рюкзаки, о чём-то коротко переговорили с Сергеем Дмитриевичем и споро скрылись в лесу. Среди местных жителей дураков не бывает, они здесь просто не выживают. Поэтому сообразить, куда и за кем в такой спешке отправился только что выгрузившийся отряд, труда не составило…

И теперь, судя по тому, что я вернулся так быстро, в одиночестве, да ещё и с такими вопросами – от прилетевшего отряда никого не осталось. Сопоставить одно с другим не трудно. Таёжников в деревне хватает, каждый второй промысловик. Пройти по следам легко, если я ничего против не имею? Задали вопрос и хитренько так покосились. Трофеи-то там остались? Если судить по моим пустым рукам и рюкзаку. Негоже им пропадать, тайга такого не понимает и не любит, наказать может…

Да. А пассажиры быстренько так загрузились в дирижабль и в торопливой спешке улетели… Как только пришлая группа за деревьями скрылась, так горожане и собрались.

Даже все свои вещи не стали забирать, сколько полезного на поляне оставили. А в этой глуши всё в дело пойдёт, всему применение найдётся… Я же не собираюсь им в этом мешать?

Конечно, нет. У меня за последнее время отношение к трофеям сильно изменилось. Это святое для любого нормального человека правило никто не отменял, лишь бы его с мародёрством не спутать. Просто череда произошедших не так давно событий отучила от этого хомячества. Всё равно ничего впрок не пошло. Вот сколько разнообразного добра было у меня в руках после разгрома усадьбы контрабандистов и работорговцев? Правильно, много. Хотя всё в этом мире относительно… Если брать по меркам моей жизни у корабельной свалки, то очень и очень много. А если по сегодняшним, то совсем даже крохи. Ну, набрал я добра, и где оно? Нет его. Так в монастыре и осталось. Не по моей, конечно, воле, но осталось же? Тут, правда, есть одно утешение – взамен меня научили камнями-кристаллами пользоваться. Оружие? А для чего оно мне? Зачем мне такие тяжести на своём горбу таскать? Если я сам по себе настолько эффективное оружие, что и придумать невозможно? Ладно, раньше я трофеи собирал, потому что сдать их надеялся, по детской своей бережливой привычке. И в Поднебесной поддался этому всепоглощающему соблазну, пока наконец не сообразил, что некому мне всё своё стреляющее и режущее железо в чужой стране продавать. А таскаться с таким грузом… Загружать-разгружать… Да ну его! Это местным можно, они дома, ничего не пропадёт, всё в хозяйстве пригодится…

Единственное, о чём жалею до сих пор, это о том паровике-вездеходе, как бы он сейчас мне пригодился…

Получается, наёмники отсюда должны были выбираться сами? Или у них существовала какая-то связь со своим нанимателем? Которую я благополучно уничтожил. Или где-то ещё один отряд есть и намечена точка сбора? Ладно, пора и мне отсюда убираться. Теперь можно и по дороге пойти. До ближайшего населённого пункта. Не знаю, что там в действительности – большая деревня, село или город, если связь там есть. То, что местные его уважительно городом называют, ещё ничего не значит на обширных просторах нашего государства. Каждый в этом названии свой смысл видит. И транспорт, значит, наверняка в этом поселении какой-то найдётся. Уже будет проще. Мысли скакнули назад. Всё-таки как чувствовал – очень вовремя ушёл в лес. Даже представлять не хочу, что бы случилось, если бы я в момент высадки наёмников вместе с командой и пассажирами на поляне находился… Сколько жертв удалось избежать благодаря моему уходу. И что улетели без меня, только хорошо. Наверняка по прилёте меня бы ждала такая же горячая встреча… Да ещё и мои родичи в заложниках где-то в столице… Я уж лучше потихоньку до города доберусь, постараюсь там все расклады узнать, встречусь кое с кем, поговорю, подумаю. Узнаю наконец, почему меня никто из Совета не ищет. Ладно, там видно будет, что дальше делать.