Кирилл Шарапов - Брошенная колония. Ветер гонит пепел

– Это очень плохие вести, – подвела итог Глана. – И вы хотите добраться до Ворот первыми?

– Вроде того, – подтвердил егерь. – Мы пришли сюда, к Тамаре. Единственный шанс, который у нас остался, это разрушить артефакт Ворот, за которым охотятся одержимые. Рано или поздно они найдут и этот дом, и ее, и Северск их не остановит. Для этих мест это оплот силы и стабильности, но по сравнению с Золотым городом – маленький провинциальный городок с домашней школой знахарок.

Глана обиженно засопела, но Тамара, Арина и Кира были реалистками, они понимали: Игнат прав.

– Кто знает, что вы здесь? – спросила верховная.

– Никто, – ответил Игнат, – и в этом наше преимущество. Возможно, война уже началась, хотя я так не думаю, одержимые не торопятся, гибель Золотого города – это реакция на потерю руны. Вы обманули всех, в Белогорске уверены, что ключ у противника, одержимые думали, что он у златоградских магичек. Но пассивная оборона ничего не даст. Противнику не нужны люди, нелюдь, нежить и одержимые сметут человечество. Да, верховная, не надо так скептически смотреть, сметут и глазом не моргнут, а потом найдут и Ворота, и руну.

Глана была задумчива.

– Если все так, как ты говоришь, почему они раньше не сделали этого?

Игнат развел руками.

– Я не получаю информацию из стана противника, там нет и не может быть наших шпионов, а вот у них они наверняка есть. Как они нашли руну, которую вы скрывали в сокровищнице?

Верховная ведьма вольных земель вздрогнула – похоже, Демидов невольно нащупал уязвимое место.

– Мы так и не узнали этого.

– Значит, и добытая Ариной руна не в безопасности, – прокомментировала Кира.

Глана сделала вид, что не расслышала.

– Итак, вернемся к цели нашего визита, – продолжил Игнат. – Одержимые в Златограде не только искали спертую Струной руну, у них была еще одна цель. В архивах нашли список хранителей портала, и, прежде чем его расшифровали, все, кто занимался этим, погибли, кроме двух волшебниц. Обе исчезли, а сама лаборатория превратилась в прах.

– Ну и что это дает? – не поняла Мила.

– А то, что они знают, кто являлся хранителями портала, – пояснила Кира. – У них есть информатор и в лиге, и в гильдии, а значит, они уже знают историю Тамары.

Мила уставилась на мать.

– Тут только я эту историю не знаю?

Тамара развела руками.

– А зачем тебе это было знать? Когда-то я была перспективной волшебницей в княжествах, но не практиком, а теоретиком. И попала я в группу изучения и хранения одного артефакта. Элитная группа, куда с улицы не попасть. Только хранители решают, кто имеет право, а кто, несмотря на связи, идет лесом. Небольшая группа под крылом школы лекарей Белогорска, которым управляла великая магесса первой ступени Дария. Но артефактом занималось всего с десяток сотрудников.

Все уставились на ведьму: полной истории не знал никто, даже Глана, которая дружила с беглой магичкой уже больше полусотни лет.

– Несколько лет я изучала артефакт, который мы между собой называли Ворота. Хотя «ворота» – это не совсем верное слово, это огромный кусок чужеродного белого камня, совершенно правильный прямоугольник примерно четыре на три. Он невосприимчив к магии, можно целый день долбить его зачарованной кувалдой, и ничто не изменится. Посредине его рассекает огромная вертикальная трещина, пронзающая его насквозь.

– А чем был так важен этот булыжник? – спросила Мила. – И с чего вообще такое увлечение им?

– Справедливый вопрос. Так вот, артефакт был захвачен несколько столетий назад во время битвы с очень странными нелюдями, Игнат знает их как народ ОР. Тогда полегли все, кроме одной молодой магички второй ступени, не суть важно, как ее звали. Она перенесла этот «булыжник» в убежище, она не знала, что это, но была уверена, что нечто важное. Эта волшебница заложила основы ордена. Но вернемся к Воротам. Камень был не совсем камнем. – Тамара посмотрела на Игната. – Любой егерь, приблизившись к нему, ощущал разрыв, причем огромный разрыв. Только странный, пассивный – вроде бы чувствуешь, а на самом деле его нет.

– Так ты познакомилась с Дедом?

– Нет, Видок, это случилось уже позже. Еще в самом начале исследований, почти полторы сотни лет назад, в группе было несколько егерей. Потом они исчезли, скорее всего, их убили. А данные оставались в журналах исследователей. Что же касается Деда, я еще расскажу эту часть истории. Так вот, этот кусок иномирного камня, от которого даже крупинку отщипнуть нельзя, стоит там, где стоит.

Демидов поднял голову.

– После, Игнат, не торопись, мы дойдем до момента, у нас игра в вопросы и ответы. Только не думай, что я буду рассказывать в некой последовательности. Итак, этот прямоугольник стоял себе и стоял. Не было никаких успехов или подвижек. Иногда камень реагировал на некоторые заклинания, но это все, чего мы могли добиться, мне с каждым днем становилось все скучнее. Я начала подрабатывать в клинике, чтобы хоть как-то занять свободное время. Денег нам за исследования платили немало. И вот в один весенний день ко мне привели егеря, его очень сильно порвала нелюдь, как он остался жив – неясно, глаз я ему так и не смогла спасти. Он пролежал в клинике несколько недель, мы очень тепло общались. Я не смогла полностью убрать последствия того боя, у него остались шрамы и повязка на пустой глазнице. Потом он, правда, приобрел себе артефактный глаз, но, похоже, он не прижился.

– Он им редко пользовался, – уверенно заявил Игнат, – чаще носил повязку, мало кто знал, что у него есть волшебное око.

Напряженное лицо Тамары немного расслабилось, словно ей сказали что-то очень хорошее.

– Ты прав, Видок, молодого егеря звали Сергеем Вяземским. Но вот произошло то, чего я не ожидала. В конце лета, прямо как и твоя история, случилось неожиданное: на артефакте начали оживать руны, совершенно чужие, мы даже не представляли, что они там есть. А потом стали проступать ниши, опять же одна за другой, ровно семь штук.

– Семь рун, семь ключей, – опять влез Игнат, – ты рассказывала в прошлый раз.

Тамара кивнула.

– Не перебивай. Так вот, я тебе тогда сказала неправду. Нет, число верное, только я тебе тогда рассказала про оступившуюся магичку, это не совсем так. Оказалось, что наш орден не имел к княжеству никакого отношения, школа лекарок – да, она приносила отличные деньги, но все, чем занимался орден, было скрыто от всех. Тайный орден из одной высшей магички первой ступени и пяти магесс второй. В тот день, когда случился прорыв с рунами и замочными скважинами, тогда я еще не знала этого. Инквизиция арестовала одну из наших, звали ее Никой. Я не видела ее несколько месяцев, вроде как наша предводительница Дария отправила ее на какое-то жутко секретное задание. И вот она арестована, причем арестована не просто так, а за жуткие эксперименты. Подвал, забитый трупами чуть ли не до потолка, и не где-нибудь, а в центре Белогорска, в двух шагах от башни гильдии. А еще там был обнаружен труп молодой магички, выпускницы нашей лекарской школы. Так вот, по данным инквизиции, девушка была одержима, и сеанс подселения провела именно Ника, правая рука Дарии.