Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Итак, я настроила ловушку и поспешила туда, где рассталась с Рамом. Там меня дожидались и остальные. Рам отчитал меня; я выслушала кротко, поскольку успела по-сестрински привязаться к нему. Обо мне давно никто так не заботился.

Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда:

– Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Мы сняли часовых. Я держу там несколько человек на случай смены караула.

Он поступил правильно – смена караула могла причинить нам неприятности.

Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Синдху.

– Вы неплохо провели время, – сказала я.

Посмотрев на лагерь, раскинувшийся внизу, Нож что-то пробормотал. Я посвятила его в свой план.

– Не рассчитываю успеть много. Моя задача – ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.

Нож взглянул на заходящее солнце и снова заворчал.

К нам присоединились Лебедь и Мэзер.

– Выдели людей, Нож, и пусть они отправляются. Абда, покажи им дорогу. Господин Мэзер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь, хочу с вами поговорить.

Мэзер и Синдху занялись делами. Мы отошли, чтобы не мешать. Я спросила:

– Лебедь, ведь это твои люди сообщили о суматохе в лагере противника? Расскажи, что знаешь.

Он объяснял, а я задавала вопросы, на половину из них не получая ответа. Не совсем то, чего я ожидала.

– В игре участвует третья сторона, – вдруг произнес Лебедь.

– Да. – Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. – Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?

– Точно.

– Если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.

Пока шел разговор, Нарайян беспокойно расхаживал из стороны в сторону, не сводя глаз с города.

– Они засуетились, – вдруг сказал он.

– Заметили нас?

– Вряд ли. Судя по их поведению, неприятностей не ждут.

Я пошла взглянуть. Потом решилась высказать догадку:

– Новость дошла. Они перепуганы. Командиры пытаются что-то предпринять.

– Ты в самом деле хочешь ударить? – поинтересовался Лебедь.

– Не сильно. Только для того, чтобы Могаба узнал о приходе друзей.

День шел на убыль. Я распорядилась накормить людей холодной пищей и сняться с лагеря. Появился Рам с жеребцами и доспехами.

– Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас видно.

– Четыреста-пятьсот воинов приближаются с юга, Госпожа, – сообщил Нарайян.

Я проверила. Издалека точно не определить, но больше похоже на рабочую команду, чем на вооруженное подразделение. Странно – подобная часть была мною сформирована к северу от города.

Ко мне обратился Синдху:

– Они узнали о вчерашнем событии. Потрясены.

Я вопросительно подняла бровь.

– Мне удалось подобраться к ним и подслушать разговоры. Они что-то готовят. Что именно, я не узнал.

А наш Синдху, оказывается, смельчак.

– Случайно, ты не услышал, где можно найти Тенекрута?

– Нет.

Я раздала указания и отослала командиров. Мы с Рамом надели доспехи. Все это время он молчал. Раньше, помогая мне облачиться, он болтал о каких-нибудь пустяках, и это действовало успокаивающе.

– Воды в рот набрал?

– Думаю. Обо всем, что произошло за пару месяцев. И не понимаю.

– Чего ты не понимаешь?

– Что?

– Если мир в самом деле так плох, разве не пора наступить Году Черепов?

Ох уж этот Рам. Соображает он медленно, но верно. А сейчас переживает своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семя сомнений было посеяно значительно раньше. Его гложет тревога оттого, что Кина теряет авторитет.

Я же, черт бы меня побрал, позволила Костоправу пробить мою защитную броню. Расслабилась, размякла. Переполняющие меня чувства слишком сильны, чтобы не обращать на них внимания.

Может, я переоцениваю мой внутренний стержень? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ не удивился бы, если бы это подтвердилось. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал о Госпоже так, словно видел в ней нечто особенное.

А эти люди, что сейчас мечутся под холмом, забрали его у меня. Убили его мечты и искалечили мои. Плевать мне на Год Черепов и на Кину. Я жажду возмездия.

– Перестань, Рам. – Я подошла ближе, положила руку ему на грудь и посмотрела в глаза. – Не тревожься, не рви сердце. Поверь, я постараюсь, чтобы все получилось.

Черт бы его побрал, он действительно мне верит! И смотрит преданными собачьими глазами.

Прабриндра Дра воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей и жестоких разочарований, но ни в одной из книг он не нашел упоминания о том, что Отряд вернулся с севера. Чем дольше князь изучал их, тем больше сомневался в версии, которую ему навязывал Копченый.

Подошла Радиша:

– Истреплешь книги.

– Не истреплю. Больше читать не придется. Копченый ошибается.

– Но…

– Дело не в Госпоже. Готов поклясться – и клянусь, – что она не намерена стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Пришлось все это перечитать несколько раз, чтобы улеглось в голове, зато теперь я понимаю: будь Копченый прав, те или иные обстоятельства непременно подтвердили бы это, как бы ни старались летописцы затушевать их. Эти люди были именно теми, за кого себя выдавали.

– Правда? – удивилась Радиша. – А разве они не хотели вернуться в Хатовар?

– Хотели, но не знали, что найдут там. И как будут развиваться дальнейшие события. А в самом деле, интересно, как?

– Может, еще узнаем. Если кто-то и способен одолеть Хозяев Теней, так это она.

– Госпожа? – Князь улыбнулся. – Эта может. Пусть нынче и спокойно, но меня самого подмывает отправиться на юг. Больше никто не сует мне палки в колеса.

– Выкинь эти мысли из головы.

– Какие мысли?

– Люди тебя боятся, верно. Но страх скоро пройдет. Не дожидаясь, когда это случится, постарайся завоевать их уважение.

– Нет уж, я предпочту уехать и раз в жизни сделать то, чего мне хочется, а не то, что укрепит мою власть.

Спор, больше похожий на перебранку, был в самом разгаре, когда появился Копченый. Войдя в комнату, он уставился на брата и сестру.

А те смотрели на него.

– Ты где пропадал, хороняка? – сердито спросила Радиша.

Князь жестом велел ей умолкнуть.

– Что случилось, Копченый? У тебя ужасный вид.

Колдун был растерян, мысли текли слишком медленно. Он никак не ожидал встретить сразу обоих. Требовалось время, чтобы взять себя в руки.

Он открыл было рот.

Перед его мысленным взором возник Длиннотень, к горлу подступили ужас и боль. Нет, он не в силах ничего рассказать. Остается лишь подчиниться Длиннотени. И молиться.

– Где тебя носило?! – снова рявкнула Радиша. – Знаешь, что произошло в твое отсутствие?