Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Я отправил книгу в окованный медью сундук. Закрыл чернильницу. Почистил перо.

Мне тоже не шли на ум нужные слова.

Вся эта стеснительность – такая чепуха… Играем в детские игры, а годы идут, и моложе мы не становимся… Черт побери, оба мы – взрослые люди. Я по возрасту уже в деды гожусь. Не исключено, что довожусь кому-нибудь дедом. А она уж точно годится кому угодно в прапрабабки.

Одному из нас надо брать быка за рога. Не вечно же дожидаться, когда другой на что-нибудь отважится…

Так что же она стоит столбом?

Э-э, Костоправ, ведь мужчина здесь ты…

Ага.

Я загасил свечи, подошел к ней и взял за руку. В палатке было не так уж темно: свет костров пробивался сквозь ткань.

Вначале она задрожала, словно пойманная мышь, однако ей не понадобилось много времени, чтобы достичь точки, с которой отступать поздно. И как назло, не случилось ничего, способного нам помешать.

Старый генерал удивил сам себя. Но женщина удивила его еще больше.

После полуночи изнуренный генерал пообещал:

– Вечером – снова. В Штормгарде. Может, и в кровати Грозотени.

Госпожа пожелала узнать, откуда такая уверенность. Сама она с течением времени становилась лишь живее и бодрее. А старик заснул прямо на ней.

Даже я ворчал, поднимаясь в такую рань. Мы спешно позавтракали, причем мои доблестные командиры объединили усилия, дабы выведать хоть что-нибудь о моих замыслах. Напротив моей палатки на палаточном шесте сидела ворона, кося глазом на меня – а может, на Госпожу.

«Ехидничаешь, подлюка? – подумал я. – Да и черт с тобой. Тут таких ехидных тьма-тьмущая».

Я чувствовал себя великолепно. Однако Госпожа двигалась уже не столь изящно и плавно. И все вокруг, болваны ухмыляющиеся, догадались, в чем причина.

– Я не понимаю, Капитан, – настаивал Могаба. – Почему бы не объяснить все как есть?

– То, что знаю только я, и выдать могу только я. А вы постройтесь у вешек, специально для вас расставленных, и приготовьтесь к бою. Если противник примет вызов, посмотрим, что из этого выйдет. Сумеем отбиться – обдумаем следующий шаг.

Он собрал губы в куриную гузку. Должно быть, я совсем не нравился ему в тот момент. Могаба решил, что я ему не доверяю. Он оглянулся на Клетуса с его людьми, собирающими заступы, корзины и мешки в количестве, которого хватило бы на целую армию. Еще тысячу человек Клетус отправил на окрестные фермы за шанцевым инструментом, корзинами и ведрами. Еще сколько-то народу шили из тентов от фургонов холщовые мешки.

Все они знали только то, что нужно подготовиться к масштабным земляным работам. В подробности я их не посвящал.

Еще тысяча человек ушла на заготовку леса. Для захвата города его всегда требуется много.

– Терпение, друг мой, терпение, – хихикнул я. – В свое время все узнаешь.

– Этому он у прежнего Капитана научился, – пробормотал Одноглазый. – Никому ничего не рассказывать, пока жареный петух задницу не расклюет.

Но в то утро его подначки меня не пронимали. Одноглазый и Гоблин могли бы устроить заваруху похлеще, чем в Таглиосе, и я бы только улыбнулся. Я подобрал куском хлеба соус с тарелки.

– Все. Одеваемся и выходим. Пора кой-кому сделать больно.

Когда тебе одному из сорока тысяч что-то обломилось, ты понимаешь две вещи. Остальные тридцать девять тысяч девятьсот девяносто девять человек ненавидят тебя всеми потрохами. Однако сам ты в таком хорошем настроении, что окружающие невольно заражаются им.

К тому же всегда можно сказать, что их доля – вон там, за стеной.

Пока я влезал в доспехи Вдоводела, вернулась разведка. Ребята сообщили, что враги выходят из города и лагеря, их тьма-тьмущая. Не менее десяти тысяч в лагере плюс способные нести оружие горожане – похоже, все до одного.

Вряд ли эти ребята так уж рвутся в бой. Да и опыта у них маловато.

Я выстроил легион Могабы на левом фланге. Очиба занял правый, а новый легион Синдава – середину. Между ними я поместил всех бывших пленных, кого удалось вооружить, в надежде, что выглядят они не слишком беспомощно. Наш строй был внушителен: все в белом, все профессионалы, все держат строй и готовы к бою.

Ставка на устрашение.

Каждый легион я выстроил посотенно, с проходами между ротами. Хотелось верить, что противнику не хватит ума напасть прямо сейчас.

Прежде чем вскочить в седло, Госпожа сжала мою руку:

– Вечером – в Штормгарде.

– Договорились. – Я поцеловал ее в щеку.

– Похоже, в седле я долго не просижу. Все болит.

– Доля женская – сущее проклятие.

Я забрался на коня.

Мне на плечи тотчас опустились две крупные черные птицы. Я вздрогнул от неожиданности, а все кругом разинули рты. Я оглядел холмы, но ходячего пня не увидел. Однако кое-какой прогресс отметил: уже во второй раз не я один вижу ворон.

Я нахлобучил шлем. Одноглазый опутал мои доспехи сетью магических огней. Я занял место впереди легиона Могабы. Госпожа встала перед легионом Очибы. Мурген со знаменем – перед Синдавовым воинством, на десяток шагов впереди.

Меня так и подмывало атаковать, пока вражеский полководец в авральном порядке строил свои войска. Но я дал ему немного времени. Судя по поведению большинства штормгардцев, вне стен им было неуютно. Пусть же посмотрят на наш безупречный, белоснежный строй, готовый в любую секунду двинуться вперед и всех прикончить. Пусть поразмыслят, как хорошо было бы вернуться в неприступную крепость.

Я подал знак Мургену. Он проехал вперед рысью, потом свернул и поскакал галопом вдоль строя противника, демонстрируя знамя. Полетели неверно пущенные стрелы. Он прокричал врагам нечто оскорбительное, но этим, конечно, никого не обратил в бегство.

Мои вороны устремились за ним и присоединились к тысячам своих каркающих сестер, неизвестно откуда взявшихся. Братство смерти, осеняющее крылами своими обреченных… Отличная работа, загадочный пень! И все же никто не подался вспять.

Мои вороны вернулись ко мне на плечи. Я казался себе чем-то вроде памятника и надеялся, что у ворон манеры не такие скверные, как у голубей.

Первого захода оказалось недостаточно, поэтому Мурген понесся в противоположную сторону, крича громче прежнего.

В неприятельских рядах возникло движение. Кто-то – или что-то? – сидя в позе лотоса футах в пяти над землей, выплыл из строя примерно на двенадцать ярдов. Один из Хозяев Теней? А кто же еще? Экое чудище, аж мороз по коже. И я – против него. Добро бы у меня было настоящее войско, а то ведь одна красивая видимость.

Мургеновы оскорбления наконец-то зацепили кого-то за живое. Несколько всадников покинули строй и рванули вдогонку, а за ними последовала целая толпа других. Обернувшись в седле, Мурген что-то прокричал, адресуя обидные слова уже непосредственно преследователям. Конечно же, он мог не опасаться за свою жизнь – такой жеребец унес бы его от любой погони.