Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Иннсу одним прыжком вскочил на ноги. В его руках, словно по волшебству, возникли кинжалы, но он был уже обречен. Тело убийцы скрутила судорога, когда яд, попавший в кровь с когтей, достиг сердца. Но, падая, он успел метнуть оружие. Легкие клинки, вылетевшие из рук мертвеца, вонзились в глаза скал’тума, державшего Кеслу. С жалобным ревом чудовище исчезло в темноте.

Девушка наконец-то освободилась и быстро присоединилась к Джоаку и остальным спутникам.

– Иннсу… – всхлипнула она, но замолчала, понимая, что время оплакивать павших друзей еще не пришло.

Все больше скал’тумов появлялось из черного зева туннеля, а рядом семенили, путаясь у них под ногами, огромные скорпионы, покинувшие подземные гнезда. Быстро перебирая лапками, чудовища спешили к отряду, их увенчанные ядовитыми жалами хвосты поднялись для удара.

– Сзади! – воскликнул Каст.

Обернувшись, Джоак увидел, что песок шевелится и содрогается, приближаясь к ним. Песчаные акулы, ведомые слепой яростью, перекрывали путь к отступлению.

Ловушка!

Сай-вен придвинулась к Касту.

– Мы можем вызвать Рагнар’ка, и он унесет нас всех.

Джоак пятился. Разве им оставили выбор? Он уже собирался кивнуть, когда Ричалд схватил его за плечо.

– Нет! – холодно произнес элв’ин, закатывая рукава. – Если мы убежим, все будет потеряно. Я этого не допущу.

Он вытянул обе руки навстречу мчащимся чудовищам. Чуть прогнувшись назад, принц собрал всю магию, какую только нашел в своем теле.

Сила хлынула сверкающим потоком вдоль обнаженных предплечий элв’ина, сильнейший вихрь пошел гулять по развалинам. Песок обрушился на скал’тумов подобно молоту. Зверей Гал’готы отбросило к стене. Скорпионов ураган подхватывал и, ударяя о камни, дробил им панцири.

– Поспешите! – сквозь зубы процедил Ричалд, разводя руки и очищая проход в туннель. – Я не смогу удерживать ветер слишком долго!

– Но, Ричалд… – начал было Джоак, понимая при этом, что элв’ин прав.

Если у них есть хоть малая надежда разрушить врата Вейра, то нужно действовать немедленно. Неважно, какое зло пустило здесь корни, оно уже находится в шаге от того, чтобы поработить пустыню. Юноша вспомнил прогулку по берегу серебряной реки в сонной пустыне и омерзительный черный омут – начало распространения порчи.

Ричалд твердо встретил его взгляд. На лице принца застыла маска гордой решимости. Джоак видел, как дрожат его руки, насылающие ветер на врагов, заметил и легкую гримасу страха, исказившую черты элв’ина, – храбрец знал, что пришло время с честью умереть.

– Идите! – прошипел Ричалд. – Пока мы живы – жива и надежда!

Джоак вспомнил свои собственные слова, брошенные Ричалду, когда элв’ин терял силу духа, борясь за горящий корабль, и понял, что хотел сказать принц: на сей раз его дух будет твердым как сталь.

– Спасибо, Ричалд!

Тот кивнул, а потом сосредоточил все внимание на нападавших. Он ссутулился, поскольку вкладывал всю магию, без остатка, в последнюю песчаную бурю.

– Поспешите!

Джоак наклонился, чтобы хоть как-то преодолеть бушующий ветер, который рвал с него плащ, и пошел вперед ко входу в туннель, освобожденному ветром от скорпионов и крылатых чудовищ.

Держась рядом друг с другом, путешественники нырнули в темный лаз. Джоак задержался у входа, повернулся и помахал Ричалду. Руки элв’ина дрожали. Он медленно пятился.

Вцепившись Джоаку в рукав, Кесла быстро выхватила амулет – зуб акулы, чтобы осветить туннель.

– Нам надо скрыться в этих переходах, затеряться, прежде чем они прорвутся.

Юноша нахмурился. План Кеслы не отличался дальновидностью. Как только силы Ричалда иссякнут, скал’тумы начнут охоту на них, обшаривая все туннели в поисках свежей крови. Нужно придумать что-нибудь похитрее.

Он высвободил из пальцев девушки рукав и обнажил предплечье. Провел лезвием меча по коже.

– Что ты творишь? – нахмурился Каст, отодвигая Сайвен за спину.

Содрогнувшись от острой боли, Джоак протянул руку и алой полоской перечеркнул туннель. Он не слышал вопроса, легко, благодаря большому количеству пролитой крови, проскальзывая в сонную пустыню.

Когда он полностью сосредоточил внимание на красной линии в песке, в проход ворвался скорпион. Юноша, затерявшись между сном и явью, видел чудовище смутно. Ядовитое насекомое устремилось к его ноге, но ужалить не успело – кинжал вонзился точно между глазками-стебельками, пригвождая голову твари к земле.

Кесла выдернула оружие из корчащегося тела, пинком отбросила скорпиона подальше.

– Торопись, Джоак. Ричалд слабеет.

Сквозь входное отверстие туннеля юноша видел, как, приседая на когтистых лапах, борясь с ветром, по двору крадется скал’тум.

– Он идет к Ричалду, – рыкнул Каст.

Джоак прилагал все усилия, чтобы сосредоточиться. Еще хотя бы миг. И вдруг он заметил новое движение – не во дворе Тулара, а в самой сонной пустыне. Кто-то, сидевший на песке слева от него, вскочил.

Даже с большого расстояния, Джоак сразу узнал его – шаман Партус.

– Позволь мне помочь тебе, – сказал старик, неестественно быстро приближаясь, что, впрочем, не было необычным при передвижении по сонной пустыне.

Но юноша не стал терять времени, ожидая подмоги.

Как раз в тот миг, когда Партус почти поравнялся с ним, Джоак услыхал голос Кеслы:

– Ричалд!

Ревущие ветры перед входом в туннель умерли.

Подхватив нить силы, соединяющую два мира, юноша влил частицу своего духа в сонную пустыню.

– Сделай по слову моему! – приказал он, высоко поднимая руку.

Подчиняясь ему, песок вздыбился волной, перегораживая туннель и отсекая их от крепостного двора.

Даже сотворив это по своей воле, Джоак изумился настолько сильно, что вывалился из мира сонной пустыни. Каст подхватил его, помогая удержаться на ногах, но юноша вырвался.

– Надо торопиться! – сказал он, глядя на созданную им преграду. – Не уверен, что куча песка надолго удержит их.

Кесла подняла повыше светящийся амулет, а Каст потрогал стену.

– Это не песок, – покачал головой кровавый наездник. – Это скала.

– Песчаник. – Сай-вен провела пальцами по шероховатой поверхности.

Тогда и Джоак решил ощупать созданную перемычку собственноручно.

– Здесь должен быть поток силы, – пробормотал он, вспомнив, как магия из посоха Грэшима преобразила его первую скульптуру сна в камень, но полной уверенности не ощущал. Подумав о виденном в сонной пустыне человеке, юноша нахмурился. – Может быть, это как раз та помощь, которую предлагал шаман Партус?

– Шаман Партус? – удивленно взглянула Кесла.

– Сейчас это неважно, – покачал головой Джоак. – Давайте поищем, где прячется проклятый василиск, и покончим с этим ужасом раз и навсегда.