Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Существо съежилось и заскулило, задрожав еще сильнее.

Нахмурившись, Элена решительно оттолкнула руку Эр’рила. Она опустилась на колени рядом с пленником и положила ладонь ему на руку.

– Тссс… Все хорошо. Тебе не причинят вреда.

– Мы схватили его, когда он пытался стянуть зрительную трубу. Я оставил ее на скале ненадолго, а когда повернулся, маленькая дрянь уже улепетывала, держа ее в своих мерзких ручонках.

– Красивая… Блестящая… – проблеяло существо.

– Мы свалили его точным броском камня, – завершил рассказ разведчик.

– Кто это? – закатил глаза Эр’рил.

– Это ворг, – ответил Веннар. – Я кое-что слыхал об этом мерзком народце. Разума у них почти нет. Так, на волосок больше, чем у гоблинов. У них подлая повадка – изводить горняков в забое. То инструмент стащат, то нагадят в выработке, иногда даже обвалы устраивали, чтобы нас, д’варфов, засыпало.

В стороне у костра застонал Джеррик.

– Пойду согрею ему настойку из ивовой коры, – поднялась Мама Фреда.

Ворг вытянул шею, пытаясь заглянуть через плечо Элены. Его выпуклые глаза увидели элв’ина, щелевидные ноздри подергивались.

– Плохой остряк проткнул, – сказал он, издав горлом рыкающий звук, напомнивший странное рычание кустов «тигрового клыка».

Элена заметила, как удивился Эр’рил, присевший рядом с существом.

– Ты догадался, что с ним произошло? – строго спросил он, не сводя пристального взгляда с ворга.

От звуков его голоса синекожий сжался в комок.

– Если он знает о «тигровом клыке», – вмешалась Мама Фреда, – может, он знает, где найти противоядие?

Элена отодвинула Эр’рила и мягко спросила ворга, погладив его локоть:

– Ты знаешь, как ему помочь? – Она кивнула на капитана-элв’ина.

– Григрел знает, – сказало существо, подвигаясь к ней поближе.

– Ты покажешь мне?

Жабообразное создание кивнуло.

Девушка дала знак разведчикам освободить его.

– Моя госпожа, – остановил их шагнувший вперед Веннар. – Не следует доверять воргам. Они коварны.

– Если мы не попытаемся, мы потеряем Джеррика, – вздохнув, поднялась Элена. – Если хочешь, возьми его на привязь, но давай проверим, знает ли он, как нейтрализовать яд.

Предводитель д’варфов кивнул, обмотал веревку вокруг худой шеи синекожего и только потом разрешил развязать его.

– Покажи нам! – потребовал Веннар, сделав вид, будто хочет пнуть существо.

Элена нахмурилась и решительно заявила:

– Дай мне веревку!

Но Эр’рил опередил ее.

– Поговори с воргом, а я буду держать его на привязи.

Подумав, девушка согласилась и погладила плечо местного обитателя.

– Давай, малыш. Покажи нам, чем можно его вылечить.

Ворг взвизгнул и поскакал вперед на мускулистых задних лапах, не касаясь камней передними.

– Давай! Давай! Давай! – бормотал он на каждом прыжке, увлекая их из лагеря в прохладный сумрак ночи.

Он подпрыгивал, принюхиваясь к ветерку, а потом скакал дальше. Элена еле поспевала за ним. Сзади шел Эр’рил в сопровождении Веннара, Тол’чака и Мамы Фреды. Ворг провел их по покатому, каменистому склону, ведущему от скалы к вонючему озерку, вся поверхность которого заросла водорослями, испускавшими зеленоватый свет.

Григрел наклонился, опираясь на кривую руку.

– Это поможет? – спросила Элена.

Мама Фреда заглянула в заводь.

– У некоторых морских водорослей просто поразительные целебные свойства, – сказала она.

Наклонившись к припавшему к скале воргу, Элена произнесла:

– Это поможет вылечить?

Неожиданно синекожий повернулся, из-под его руки вылетел камень, угодив Эр’рилу точно по пальцам. Тот охнул и выронил веревку. Ворг оказался на свободе. Он прыгнул на Элену, потом в сторону и, цепляясь за выступы и неровности, с поразительным проворством вскарабкался на скалу.

Ему удалось застигнуть всех врасплох – никто не догадался схватить веревку или самого ворга. Он забрался на вершину утеса, четко вырисовываясь на фоне восходящей луны.

– Прощать. Про-ощать Григрел, – пропищал он. – Зеленая лечить. Зеленая лечить плохой остряк.

Он взмахнул рукой, лунный свет блеснул на чем-то, зажатом в его кулаке, и ворг исчез.

Элена ощупала свой пояс и разразилась громкими проклятиями.

– Что? – кинулся к ней Эр’рил.

– Он стащил мой кинжал! – Щеки девушки раскраснелись от гнева и обиды. – Мой ведьмин кинжал.

– Проклятый воришка! – зарычал Веннар.

– Нет, – возразила Мама Фреда, поднимаясь от озерка, из которого уже успела зачерпнуть горсть водорослей. – Он просто обменял свою тайну на кинжал Элены.

– Если эти водоросли помогут вылечить Джеррика, – покачала головой ведьма, – то это – малая плата.

Целительница благодарно улыбнулась ей.

Они помедлили мгновение-другое, чувствуя себя одураченными, а потом вернулись в лагерь. Там они обнаружили вторую пару разведчиков, которые рассказывали об огненной реке.

– Что вы нашли? – обратился к ним Веннар.

Но их новости оказались столь же неутешительными, как и у первых. Ущелье тянулось бесконечно, и удобного места, чтобы пересечь его, они не обнаружили.

Эр’рил посмотрел на Элену.

– Может быть, тебе в самом деле стоит посоветоваться с дневником?

Элена присела на скалу, держа на коленях раскрытый Кровавый Дневник. Высоко в мглистом ночном небе сияла полная луна, а вокруг багрово светились горы серединной Гал’готы. Спутники ведьмы собрались неподалеку от нее вокруг походного костра, но Элена постоянно чувствовала на себе взгляд воина равнин. Эр’рил был, как всегда, настороже, хотя и держался от нее на почтительном расстоянии.

Она одернула куртку, отороченную кроличьим мехом, закуталась поплотнее и хмуро глянула на призрак тети Филы, висевший перед ней в воздухе. Они беседовали довольно долго. Элена поведала во всех подробностях историю их путешествия, а Фила время от времени прерывала ее вопросами. Но разговор пошел совсем не в том направлении, в каком рассчитывала девушка.

– Выходит, ты замужем? – со смешком спросила тетя Фила. – За Эр’рилом?

Покраснев, Элена опустила глаза и посмотрела на книгу, которая сейчас стала окном в звездную пустоту.

– Я замужем только по обычаям элв’инов, – терпеливо пояснила она. – Это не был обмен клятвами, как положено.

– Да ладно… С той долей королевской крови, которая течет в твоих жилах, ты запросто можешь считать себя наполовину элв’инкой. Значит, как я предполагаю, вы женаты по меньшей мере наполовину. – Подпустив острую шпильку, тетя тепло улыбнулась девушке.

Вопрос был щекотливый. За все время путешествия Эр’рил держался подчеркнуто вежливо и почтительно. Всякий раз, когда она пыталась поговорить, чтобы прояснить отношения между ними, он находил какое-нибудь другое, более важное дело: спешил развести костер, собирался охотиться на куропаток, хотел посоветоваться с разведчиками-д’варфами о предстоящей дороге.