Александр Андросенко - Замок Толор

– Хочу обратиться ко всем присутствующим из замка Толор. Сегодня вечером состоится бал в вашу честь. Не только в честь вас четверых, но в честь всех воинов, которые пришли сюда и остались в Толоре. Это – самое меньшее, как я могу отблагодарить вас за верность мне и за помощь в той ситуации, в которую я угодил… – Дарон взял бокал и добавил, – За вас, соратники.

Мы молча выпили, и Олок сказал:

– Мы польщены, милорд. У нас просто нет слов.

– Я вижу! Одни эмоции! Что я надену на бал? Неужели кольчугу? – див Пимобат расхохотался, и все мы улыбнулись. – Вас оденут мои лучшие люди! Пойдемте, хватит уже нагонять тоску своими секретными планами!

Да уж, в чем герцогу нельзя было отказать, так это в умении переключаться с одной темы на другую. Каждой своей идее он отдавался полностью – и точно так же полностью забывал про предыдущую на период увлечения новой. Надо тоже так научиться. Иногда помогает. Ибо меня до сих пор сверлила одна мысль. Какого демона я не спросил, как зовут эту кареглазую девицу?

Из кабинета Дарона нас забрала целая толпа слуг. Танделу сразу увели две девицы, а меня и Олока увлекла за собой пожилая дама, при весе явно за сотню килограммов, сохранившая бодрость и подвижность молодой девицы. Окруженная свитой из трех мужчин с атрибутами профессий (бритвой, метром и линейкой), она повела нас во двор.

– Называйте меня Сантана, юноши, – представилась она. – Герцог попросил сделать вас пригодными к употреблению в обществе, которое соберется сегодня во дворце. А это, судя по вашему виду, дело не из легких…

Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:

– Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.

– Неужто бывало хуже? – притворно удивился Олок.

– Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, – ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.

– Значит, это уже не секрет?

– А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой, – самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.

– А почему привести в порядок Танделу будет посложнее, чем нас? – поинтересовался я.

– Потому что я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом во-о-от такими плечами. Плюс отсутствие волос. Это ужасно. Для женщины, конечно. Вот если бы побрить тебя… – она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, – то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.

Она стремительно развернулась и понеслась вперед так, что мы едва поспевали. Граф – громко смеясь, а я – подбирая слюни. Девицы это да. Девиц я люблю, что уж там. Надо будет узнать, чем Тандела бреет голову.

Вообще, не скажу, что нас как-то особенно подготавливали. Помыли, побрили, дали одежду. Олоку – настоящий костюм, приличествующий аристократу. Ни разу не видел его в подобном, хотя было время, когда он выезжал на балы. Только я в то время в армии служил, а не капитанил в замке. Меня тоже вначале хотели в костюм одеть. Но нужного размера не нашлось, да и рука мешала. Тогда Сантана упаковала меня в парадный военный мундир, надетый прямо поверх прибинтованной к телу руки. Посмотрев на себя в зеркало, я должен был признать: красавчик. Даже бриться наголо не надо. Ну, а то, что немного жмет в плечах – не страшно. Один вечер можно и потерпеть.

Когда нас оставили в покое, мы с Олоком устало сели на один из двух диванов в комнате. Граф пробормотал:

– Я уже и забыл, что такое балы. И думал, никогда на них снова не попаду.

– А я пока даже не знаю, как себя на балу вести.

– Да бал это вроде вечеринки с танцами в таверне. Только для аристократов, со всеми вытекающими отсюда особенностями: куча заносчивых сыновей баронов, толпа присматривающих выгодную партию девиц, бесплатное вино и посредственные музыканты. Самое главное для нас будет не напиться сразу. Через пару часов большая часть народа расползется по парку. И вот тогда можно будет спокойно поговорить с кем угодно из присутствующих – от молоденькой служанки, разносящей вино, до престарелого отца владельца замка.

– Не думаю, что со мной будет говорить кто-то кроме служанок. Да и о чем?

– Вообще, думаю, ты будешь довольно популярен. Дарон рассказывает о тебе всем вокруг. О Танделе тоже.

– О вас не рассказывал?

– При мне – нет. А мы практически все время пили вместе.

Голос графа звучал грустно. Судя по всему, он всерьез рассчитывал жениться на слепой дочери герцога, но тот как-то не особенно способствовал его начинаниям. Непонятно мне это его стремление. Молодой, сильный аристократ, взял бы себе любую девку, наплодил детей, да и радовался. Все равно кошка уже на гербе потопталась. Нет, обязательно ему нужна благородная девица в жены. Теперь очередной заскок – дочь герцога. Раньше бароны-то за него дочерей не отдавали, а тут…

Мои мысли были прерваны появлением Вирота, облаченного в такой же мундир, как и я:

– Вижу, вы уже готовы? Соур, ты в парадной форме еще крупнее кажешься, чем на самом деле!

– Это из-за руки.

– Похоже, да. Плечи как будто в два раза шире стали!

– Ничего, Исол сказал еще неделя и буду здоров.

– Пойдемте, познакомлю вас с нашими офицерами. Они тоже будут на приеме.

Олок не проявил особого желания:

– Я, пожалуй, пойду лучше перекушу чего-нибудь.

Вирот не настаивал – мы проводили графа на кухню и направились в офицерский клуб, как он его назвал. Здесь собралось несколько человек, встретивших наше появление одобрительным гулом:

– О, вот и герой! Что с рукой?

– Герой останавливал лошадь на полном скаку, – улыбнулся я. – Левой рукой за узду.

– Герцог рассказывал! Я Бачух див Карим, – представился один из офицеров. – Командир второй сотни из первой тысячи тяжелой пехоты.

– Михаль, командир шестой сотни второй тысячи легкой пехоты.

– Гдысь, командир седьмой сотни второй тысячи.

– Гжебик, командир восьмой сотни.

– Коут, командир девятой сотни.

– С юга? – поинтересовался я, задержав его руку.

– Да, мы на самой границе жили.

– Земляк, – улыбнулся я. Всегда приятно вспомнить детство. Правда, Коут был лет на пятнадцать меня постарше, но это дело не меняло. Может быть, про кого-нибудь из моих расскажет.

Последний из офицеров не особо горел желанием со мной здороваться, но руку все-таки протянул:

– Нилат див Пимобат. Командир второй полутысячи легкой пехоты, – он слегка запнулся, подбирая слова. – Эти ребята – мои подчиненные.

Я кивнул:

– Я понял, полковник. Обращаться по званию?

– Здесь – да. На балу – можно по имени, – он чуть расслабился и отпустил мою руку. – Мы играем в покер, присоединяйтесь, капитан.