Милослав Князев - Другая сторона

Ли решила проверить. Вовсе не потому, что мы планировали сами грабить этот храм, и не затем, что вдруг заинтересовалась местной религией. Древняя эльфийка вообще делала вид, что не замечает этого аспекта жизни. В отличие, например, от меня, который как был неверующим на Земле, так и остался таковым тут. И никаких противоречий! Знать, что боги существуют, и верить в них – совершенно разные вещи. Капитана Лирмилиэль заинтересовало, действует ли магия рядом с алтарем, и если да, то как?

– Все уходим! – резко скомандовала она, едва только начав.

Эльфийка сразу попыталась выполнить собственный приказ, причем так, чтобы никто не вздумал остаться.

– В чем дело? – все же спросил я.

– Уходим! Объяснения потом!

Ли продолжала увлекать всех к выходу, но так, чтобы самой быть последней, словно капитан на корабле.

– И что это было? – спросил я опять, когда мы покинули храм.

– Алтарь действующий, – сообщила эльфийка, уже успокоившись.

Я пожал плечами.

– Ну и что? Не раз бывал возле действующих алтарей. Один, помнится, даже разбил.

– Этот вытягивает силу! Причем весьма серьезно.

– Вот мы и выяснили, куда исчезает магия! – встрял в разговор Сим Ралиэль, доставая блокнот. – Князь Ва’Дим опять разобьет алтарь злобного бога, как делал раньше (наша газета уже подробно писала о той давней, но от этого ничуть не менее славной истории), и мы сразу выберемся отсюда. Событие, достойное того, чтобы посвятить ему целый номер.

– Вряд ли, – отрицательно помотала головой эльфийка.

– Что вряд ли? Мало одного номера? Согласен! Лучше два или три. Тогда точно хватит места не только на то, чтобы бегло упомянуть всех участников похода, но и подробно описать вклад каждого из нас.

– Вряд ли бог, которому принадлежит этот алтарь, причастен ко всему тут происходящему, – разрушила грандиозные планы журналиста Ли.

– Почему? – решил не сдаваться тот. – Есть какие-то основания так считать, кроме странного и ничем не объяснимого нежелания появляться на страницах «Нашей долины»?

Последний намек Ли проигнорировала, но на сам вопрос все же ответила, так как это желали услышать многие, а не только журналист:

– Ощущения совсем другие. Если окружающее пространство берет только то, что отдаю сама, пусть и на другие цели, алтарь же начал тянуть вообще все, что оказалось ему доступно, стоило мне начать пользоваться магией. Едва смогла обрубить канал! Не исключено, что этот бог сам оказался тут в ловушке и таким образом собирает силу.

Сим Ралиэль начал неуверенно говорить о том, что его версию не стоит отметать без проверки, но закончить не успел.

– Иваниил! Мариэль! Стоять!!! – вдруг резко скомандовала капитан Лирмилиэль.

Действительно, капитан. От ее крика замерли не только мелкие, но вообще все.

– Но мы только хотели проверить… – стал объяснять сын.

– Ни в коем случае! У меня едва хватило умения, чтобы оборвать поток силы. А ведь специально в космической академии таким приемам обучалась! У вас точно не получится. Так и останетесь стоять, пока полностью не лишитесь магии, а то и жизни.

– Ив! Мара! Слушайтесь тетю Ли! – скомандовал уже я.

Сам при этом сделал несколько шагов, чтобы оказаться между детьми и входом в храм. Вовсе не думал, что они, вопреки всему, попытаются туда прорваться. Просто на всякий случай. Идея Сима Ралиэля с разбиванием алтаря мне уже начала нравиться.

Только бога мне и не хватало! Для полного счастья, как любит иногда говорить этот странный человек. При чем тут счастье? Иногда я не понимаю князя Ва’Дима. В любом случае лучше бы тут этого бога не было. Пускай он попал в такое же затруднительное положение, как я, и вынужден довольствоваться жалкими крохами силы, случайно попадающими на алтарь, но все равно является существом очень высокого порядка. Раз он не способен выбраться отсюда неизвестно какое количество времени, то и для нас задача может оказаться куда сложнее, чем я думала сначала.

Вообще самым неприятным сюрпризом для меня, когда поняла, что очнулась в далеком будущем, стала даже не разрушенная империя, не разделение эльфов на два враждебных народа, которые к тому же одичали аж до поклонения деревьям, не отказ разумных от полетов в космос, а именно боги. Ведь когда-то мы их прогнали из своего рукава Галактики.

Красивая легенда. И даже правдивая. Только мало кому кроме капитанов крупных военных кораблей были известны ее подробности. Сильный бог сшибет несколько линкоров и не заметит. Эскадру тоже без труда уничтожит, но не заметить уже никак не получится. Ну а флот поставит на колени любого бога, каким бы могуществом тот ни обладал. Потери, разумеется, будут, но конечный результат несомненен и неизбежен.

Вроде бы все хорошо, но есть одна огромная проблема. Богов почти на каждой обитаемой планете жило больше, чем во всей нашей империи могло набраться флотов. Нетрудно догадаться, что в случае настоящей войны у нас не осталось бы никаких шансов. Только для богов оказалось очень неприятным сюрпризом, что и бессмертного можно убить. У них самих это никогда не получалось, а мы смогли.

Ни грандиозных сражений, ни войны как таковой вообще не было. Несколько стычек, обошедшихся нам в пару флотов, не считая отдельных кораблей, и все. Боги просто куда-то ушли. Войну выигрывает не тот, кто сильнее, не тот, у кого лучше оружие и подготовка, и даже не тот, у кого больше денег, а тот, кто готов заплатить более высокую цену. У нас эта готовность оказалась выше.

Совет капитанов объявил о победе. Император подписал указ. Потеря двух полноценных военных флотов не так уж и много для империи, занимающей почти целый рукав Галактики, но и не настолько мало, чтобы не заметить. Реальные потери, реальная война, реальная победа. Во всяком случае, у нас было право так считать.

И вот я оказалась в мире, вернее, во времени, когда боги вполне вольготно существуют и порой вмешиваются в дела смертных. Осталось теперь выяснить, местный божок угодил в естественную природную аномалию или попался в ловушку, специально поставленную кем-то еще в мое время? Хотя если верно второе, то, скорее, уже после войны. Тогда еще не одно тысячелетие должно было оставаться немало достаточно сильных магов. На прямое столкновение с кем-нибудь из вернувшихся богов вряд ли кто из них решился пойти, а вот так – вполне вероятно.

Почему другие боги до сих пор не пришли на помощь попавшему в беду? Вообще-то для них это вполне обычная ситуация, да и пострадавший ни за что не попросит. В наших секретных архивах имеется информация о боях, когда флот сражался с одним, а иногда двумя богами, в то время как все остальные просто наблюдали, не вмешиваясь.