Милослав Князев - Другая сторона

Теперь Мур-зи-Крилл ходил весь гордый. Еще бы, ведь никто не верил, но в конце концов именно он оказался прав. Вот она, монета. Настоящая, золотая. В дракоше при этом боролись два желания: побыстрее спрятать в пространственный карман или продемонстрировать еще раз. В конце концов победило первое.

А мы в тот же день засобирались в дорогу.

Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику!

Мы их почти нагнали. Могли бы и раньше, но, если честно, я специально не спешил, хотя и никому этого не показывал. Вернее, не никому, а сестре Альмиле. Остальные – люди опытные и сами прекрасно догадались. Да и зачем спешить, если преследуемые сами идут в ту сторону, в которую нам нужно? Захватим, и что? Придется их охранять, кормить, вести, сторожить… А пока все это делают сами, без каких-либо усилий с нашей стороны.

Этот брошенный город они покинули всего два дня назад. Сначала я не понял, зачем им тут вообще понадобилось так надолго задерживаться, если, конечно, ты не копатель древностей. Вот именно! Альмила нашла яму (теперь считает себя лучшим следопытом). И сразу все стало понятно. Вернее, далеко не все, а причина задержки.

Новичкам везет. Глупейшая пословица, но очень живучая. Как раз благодаря вот таким случаям. Пришли в незнакомый город, сразу ни с того ни с сего принялись копать прямо на центральной площади (других свежих раскопов мы не обнаружили) и вырыли большой сундук.

Возникла теория, что именно за сокровищами к нам, на Темную Сторону, и явились. Вполне логично, особенно если предположить наличие карты. Только тогда возникает другой вопрос, почему пошли дальше, а не повернули обратно? Или этот клад не единственный?

– Теперь мы их скоро нагоним, – заявила невеста Звимзела.

– С чего ты взяла? – спросил я.

Нет, ход ее мыслей был и так ясен. Просто у нее уже готов достойный ответ, и почему бы не воспользоваться случаем?

– С таким грузом и по хорошей дороге быстро не пойдешь, а уж по лесной тропе – тем более, – сказала она именно то, что я и ожидал услышать.

– Единорогов ты, конечно, не учитываешь?

– Нет, – уверенно ответила Альмила. – Редко кому удается приручить это животное, но о вьючном единороге пока никто еще не слышал.

Тут она права, но дело совсем не в этом. Спросил про них только для следующей фразы:

– Мне жаль тебя разочаровывать, но я вынужден это сделать…

Произнес я это таким тоном, каким обычно говорят «Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику!» на официальных церемониях. Потом сделал паузу, и сестра попалась.

– Вьючных единорогов не бывает! – абсолютно безапелляционно заявила она.

– При чем тут единороги?

– Но ты же сам только что сказал…

– Разве? Если бы ты меня не перебила и дала договорить… Я хотел сказать, что послал Дрика и Морана на разведку. Ты должна их помнить, лучшие следопыты, с которыми отправлялась искать беглецов в самом начале. По их словам, характер следов совершенно не изменился. То есть ни скорость не упала, ни груза не добавилось. Даже у единорогов.

– Тогда, возможно, клад просто временно перепрятали и отправились за следующим? – предложила еще один гениальный вариант Альмила. – Поэтому и задержались тут так надолго.

– Исключено.

– Почему?

– Дрик и Моран по твоим, к примеру, следам легко определят твою расу, пол, возраст. Даже то, что ты ела на обед. Уж место, где два дня назад зарыли клад, они тоже как-нибудь найдут.

Сестру Альмилу весьма удивило то, что я успел проделать столько работы именно в этом направлении. А еще считает себя лучшим следопытом лишь на том основании, что нашла большую яму в центре города, в то время как все остальные занимались настоящими следами. То есть в сложившейся ситуации мои действия были самыми естественными, а она просто погулять решила и случайно наткнулась. Вот и повезло. Как новичку.

– Есть одна возможность, как без труда переносить и намного бо́льшие тяжести, – опять заговорила она.

– Знаю, но, слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику, сильно сомневаюсь. Вещи, которые внутри больше, чем снаружи, так же, как порталы, без прямого разрешения бога работать не будут. И тот факт, что пришельцы явились к нам со светлой стороны луны, ничего не меняет. Сила для всех одна.

Альмила была вынуждена со мною согласиться. Мало кому известно о такой штуковине, как транспортный контейнер. И раз она о них знает, то не удивлюсь, выяснив, что и в других вещах разбирается получше меня. В монастырях порой и не такому учат, даже если на первый взгляд это кажется бесполезным. А сейчас, скорее всего, сказала не подумав, продолжая отстаивать свою теорию.

Прежде чем возобновлять погоню, нам в этом городе нужно было завершить одно незаконченное дело. Связаться с главным храмом и доложить все, что стало известно на данный момент. Весьма некстати, именно из этого места. Тут раньше был оплот еретиков. И не простой, они даже алтарь в местном храме сумели разрушить. Жаль. С действующим алтарем было бы намного проще, расход сил на молитву тоже значительно меньше.

Так или иначе, я воспользовался амулетом и передал полный отчет о последних событиях. В ответ получил новые инструкции. Учитывая их важность, странно, что дожидались, пока я выйду на связь, а не вызвали сами. Хотя, если только чуть подумать, нетрудно догадаться, кто стоит за этим затягиванием.

Оказывается, кто-то из пришельцев успел помолиться в предыдущем брошенном городе прямо у алтаря большого храма. Сила молитвы была куда выше, чем предполагалось до этого. Звимзел остался в полном восторге и теперь желал видеть нового жреца или жрицу в своем центральном храме. Причем «как можно быстрее» произнесено не было, и это уже не чей-то личный саботаж, а прямое распоряжение бога.

Я хоть и не видел, но вполне представлял, как перекосилась рожа Верховного, когда он произносил эти слова. Еще бы! Архон за свое место переживает и ничего в данной ситуации, кроме как чуть-чуть затянуть время, не может. Прямого божественного приказа не нарушишь. А у жрецов все просто – чем выше сила молитвы, тем выше ранг, и никакими интригами этого не изменишь. Вот мне опасаться особо нечего, старшим инквизитором может стать далеко не каждый, а Архон пускай трясется.

Однако приказ был абсолютно однозначным. Доставить живыми и невредимыми. Желательно добровольно. Если в случае конфликта возникнет угроза жизни преследуемых, отступить и позже попробовать еще раз, но ни в коем случае не рисковать (о возможной опасности для нас, как всегда, ни слова).

Альмила почему-то восприняла новый приказ как значительно увеличивающий ее полномочия. Мол, силовые акции – это для меня, а переговоры – ей. Ну что ж, посмотрим. Я не собирался возражать. Предоставлю невесте Звимзела попробовать первой. А когда у нее не получится, сделаю сам. Во всяком случае, смогу учесть ее ошибки.