Юрий Иванович - Блуждающий по вселенным

«Коллега» нервно сглотнул, но признался честно:

– Кажется… Тоже…

– Но наши беглецы прошли именно здесь! – Отчетливо просматривалась линия от астрального следа ауры моего друга. – И логика мне подсказывает, что не отключали они всю эту груду металла, а пройдя – вновь ставили в режим «Боевое дежурство». А если и есть какой рубильник, то мы запаримся его искать.

– Может, нам просто кажется, что они действующие? – начал уговаривать сам себя Кабан. – Или, может, они нас примут за своих? Допустим, ты придашь нам вид своего товарища, а?

Хорошая идея, но я пошел в ее реализации чуть дальше. Все-таки рисковать собой, пусть и за иной фантомной обманкой, не хотелось. Отступив назад, в конец лабиринта, я отправил впереди нас созданную иллюзию зроака. Как ни возросло резко напряжение в подземной атмосфере, ничего не произошло. Мираж беспрепятственно прошел до середины каверны и вернулся ко мне. Экономичнее получалось переформировать старую иллюзию, чем создавать новую.

– Странно, – шептал магистр. – Мне показалось, что этот ве крас, который с самого края, провожал иллюзию взглядом.

– Да?.. Мне тоже… Но если это так, то эти груды железа четко отличают живое существо от его чистой проекции. Не ведутся на имитацию.

После чего, ради простой формальности и успокоения все той же паранойи, переделал иллюзию людоеда в иллюзию императора Дьюамирта Второго. Согласен, некрасивый поступок по отношению к почти коллеге… бывшему (вспомнил, что Машка меня «уволила»). Но уж как получилось! Отправился император в путь чинно и благородно.

Но не прошел и десяти метров, как началось светопреставление. Первый голем шагнул к пустышке и попытался распластать ее ударом здоровенного (с хорошую тумбочку!) кулака. Управления своим созданием я не потерял, чисто машинально сместив его в сторону от гипотетической угрозы. Тут же его попытался уничтожить второй кулак, потому что первый от удара по каменному полу пришел в полную негодность. Но и от него ушел подвижный образ императора великой Моррейди.

Затем он выскользнул из-под ног следующего робота, метнувшись в сторону разгоняющегося третьего. И оба ве краса так столкнулись, что практически распались на несколько отдельных частей. Каждый! Ко всему этому они искрили, разваливаясь, а одна деталь еще и загорелась ярким, почти бездымным пламенем.

И пошла дальше истинная молодецкая потеха! Я вошел в азарт, вспомнив электронные игры, и с уханьем управлял своей игрушкой. А Кабан замер с отвисшей челюстью и забыл, как дышать. Создания неизвестных гениев яростно, со слепой одержимостью гонялись за ускользающей добычей, ломая себе конечности, роняя, затаптывая друг друга и фактически завершая свой жизненный цикл. Правильнее сказать: преждевременно расходуя свой последний рабочий ресурс прочности.

Падали, искрили, взрывались, горели. Феерически осветившаяся каверна стала похожа на мистическое побоище стальных великанов, у которых кто-то украл последние мозги. А может, у них и не было должной системы опознания? Этакие Дровосеки из сказки «Волшебник Изумрудного города»? Но, с другой стороны, не тронули они почему-то зроака, хоть и явно видели его. Почему?

Бросилось в глаза, что добрая треть големов так и осталась недвижно стоять под стенами. То ли батарейки у них сели окончательно, то ли более совершенные настройки позволили отличить подделку от живого человека. Иначе говоря, когда уже все кончилось, а иллюзия императора с пафосом вернулась ко мне, сами мы бросаться вперед не рискнули. Вместо этого я отправил на разведку иллюзию ящера.

Как ни странно, обошлось без покушения на ящера, и он весело притопал обратно. Тогда и я решил попробовать пересечь каверну:

– Кабан, стой здесь и только смотри. Пока светло… и пока мы не задыхаемся. Как по мне, то эти ваши векрасы довольно неуклюжи, и их осталось мало. Со своей ловкостью и проворством я от любого увернусь. А нет, успею воротиться.

Только вот обманку на себе сменил на образ в виде зроака. Раз на такое разумное чудовище не было реакции, может, и я проскользну?

Ну и двинулся в путь, старательно обходя обломки распавшихся стальных туловищ. Опасался, что железная лапа вдруг с лязгом рванется ко мне и ухватит за ногу. Или ударит. Мне только перелома или значительной раны не хватало.

К счастью, никто на меня не реагировал. Ни упавшие Дровосеки, ни их оставшиеся стоять аналоги. Ну как тут не порадоваться и не подумать: «Нормально пройдем! Но почему на зроаков ни одна жестянка не реагирует агрессивно? Только один вывод напрашивается: людоеды здесь проходили, и настройки на них были сделаны как на союзников. Почему? На кой ляд эти каннибалы таким, как измененные? Или тому же графу с маркизом что от них понадобилось?»

Вернулся за магистром, перепрофилировал и его внешность, и мы довольно быстро пересекли каверну. Да и вовремя, однозначно. Некоторые горящие обломки начали чадить, а имеющаяся здесь вентиляция явно не справлялась с очисткой воздуха.

За каверной придал нам нормальный вид Капитана и его помощника, ибо постоянно хотелось рубануть с оттяжкой мечом по грушевидному шлему.

Дальше вновь начались сложные лабиринты и вновь с неприятными сюрпризами. Только сюрпризы эти оказались из цикла «Ядовитая и хищная фауна мира Габраччи». То мох какой-то бесцветный на дороге появится, наступив на который человек оказывается в облаке ядовитой пыльцы. То лужа жидкости, норовящая вскипеть ядовитым паром. Пауки на своде, зависшие, словно в дреме, и коричневые лягушки, сидящие на выступах стен. Жуки какие-то и вьюнки с черными листьями по одному на квадратный метр.

Некоторые виды магистр узнавал. Поражаясь при этом, как те существуют в таком месте, в полной темноте. На некоторых пялился с недоумением, даже не представляя, что оно такое и чем может повредить человеку.

Но обойти все эти препятствия нам не составило никакого труда. Только и нужно было четко придерживаться астрального следа, не отдаляясь от него ни на шаг в сторону. У меня даже мысль возникла:

– Неинтересно совсем! Оно, конечно, хорошо, что мы здесь быстрей пройдем, чем убегающие от нас, но так хотелось бы глянуть, как прожариваются все эти зверушки и как выгорают здешние пятна плесени.

– Нашел о чем сожалеть, – хмыкнул идущий у меня за спиной Кабан. – Меня больше беспокоит, почему до сих пор нет выхода на поверхность: даже со всеми скидками на наши кульбиты мы уже прошли тот самый лес, на который были подозрения.

– Да, я тоже это заметил… Но не могут подобные лабиринты тянуться до самых Южных Ущелий! Двести километров такого пути сделают нас неврастениками.

– Если раньше от голода не умрем.

Но еще через пару сотен метров мы поняли, что голодная смерть неврастеников нам не грозит. Лабиринт окончился, превратившись в солидный, полностью рукотворный тоннель, по которому вполне мог проехаться поезд метро. Но в начальной своей части он оказался напрочь завален все тем же стальным хламом, но уже иного свойства. Здесь уже явно превалировали машины, повозки, дрезины, предназначенные для перевозки живой силы противника. Или союзника. Или парламентариев. Кого угодно, в общем.