Андрей Васильев - Архипелаг. Шестеро в пиратских широтах

– Да не вопрос, – оживился Лекс. – Гнать меня надо из команды поганой метлой!

Это был вариант. По логике вещей, если такая штука случится, то после смерти он запросто мог перенестись в тот же Порт-Реал.

– А денежки? – печально пошевелил пальцами перед носом Лекса боцман. – За тебя заплачено, приятель, и полновесной монетой. Нет уж, так просто не отделаешься. Но поверь, я найду способ, чтобы и деньги вернуть, и тебя с рук сбыть.

– Чего ж не поверить, – расстроился Лекс и помахал напильником. – Верю. Якорь, стало быть, точить не надо?

– Засунь эту штуку себе знаешь куда?! – не выдержал и перешел на крик Кривой Сэм. – Знаешь?

– Предполагаю, – немного нахально ответил ему Лекс, у которого впервые за последние несколько дней появились плодотворные идеи. – Но у меня таких склонностей нет.

Боцман налился кровью, набрал воздуха в грудь, собрался что-то ответить, но был остановлен криком марсового:

– Паруса на горизонте, слева! Что за корабль, неясно, флага нет.

– Пфф, – выпустил воздух боцман. – Интересно, кто это?

– «Интересно» не то слово, – поддержал его приободрившийся Лекс и с надеждой предположил: – А ну как пираты? Вот будет неприятность!

– Язык твой длинный отрезать бы, – суеверно сплюнул боцман. – Ну, если накаркаешь, тогда берегись! Хлед, бегом к капитану!

Хлед кинулся вниз, сам же Кривой Сэм потопал на нос корабля, где уже собралась команда, глазея на быстро приближающееся к баркентине судно без флага. Лекс последовал за ним, бормоча: «Хоть бы, хоть бы».

Капитан пришел быстро, глянул на приближающийся корабль и сообщил морякам:

– Скоро они нас догонят, точно. Ходко идут. Бригантина – это не наш барк.

– Флага нет, – ткнул пальцем боцман. – К чему бы это?

– Первый помощник, раздать оружие, – не стал отвечать ему напрямую капитан. – Честные торговцы всегда ходят под флагом, им скрывать ничего не надо. Лучше быть готовым к неприятностям сразу, чем потом суетиться.

Первый помощник, длинный и печальный человек, от которого за все плавание Лекс не слышал и трех слов, прихватил с собой пяток матросов и отправился в трюм – там располагалась оружейная комната.

Вскоре он вернулся на палубу, в руках и у него, и у матросов были сабли в ножнах, кинжалы, еще какое-то оружие. Разномастность ножен и видов сабель свидетельствовала о том, что все это было куплено оптом на одном из островов.

– Еще один парус, сзади, – послышался голос марсового.

Обернувшись, Лекс увидел каравеллу, которая в самом деле следовала в кильватере «Звезды тропика».

– Вот все и стало ясно, – вздохнул боцман. – Это пираты.

Словно подтверждая его слова, на мачте бригантины, идущей наперерез торговцу, затрепыхался черный флаг, такой же взмыл в воздух и на каравелле.

– Капитан! – обратился к Ренару боцман. – Вы уверены, что есть смысл драться?

– Мы будем сражаться, – твердо сказал капитан. – Я – Андреас Ренар, и я не желаю спускать свой флаг.

– Перебьют нас всех, – сказал кто-то из матросской толпы.

– Да лучше под волны, чем на плантации, – фыркнул Хлед. – А ну, дайте-ка мне самый длинный клинок, чтобы вражину к себе близко не подпускать. Я слышал, что пираты здоровы драться – вот и проверим это!

Лекс скривился – этому скалозубу достался его меч. Ну да, он был не самый лучший, но все же он был его.

– Что рожу наморщил, Глист? – засмеялся Хлед. – Или уже портки намочил, не дожидаясь боя? Так сбегай поменяй, еще успеешь до начала.

– Свои не намочи, рубака, – зло ответил ему Лекс, который вместе с приступом недовольства ощутил немалый прилив злой энергии. – И зубы береги, чтобы в бою не выбили. Без них останешься – ни пошутить, ни поесть. Впрочем, надеюсь, что тебя прикончат до того, как ты их лишишься.

Хлед зло прищурился, несколько моряков недовольно заворчали, боцман же рявкнул:

– А ну, заткнитесь все!

– Я припомню тебе эти слова, когда все закончится, – пообещал Лексу Хлед.

– Доживи сначала! – громко сказал Лекс и зло захохотал.

Корабли сближались, «Звезда тропика» по факту оказалась в клещах. До начала боя оставались считаные минуты.

– А мне саблю выдать? – возмутился Лекс, заметив, что остаток клинков собираются отнести обратно. – Я тоже драться буду!

Конечно, ничего такого он делать не планировал, но клинок – он всегда клинок. Кто знает, как дело повернется.

– Тебе? – с презрением глянул на него первый помощник.

– Дай, – приказал капитан. – Даже такой, как он, может быть полезен. Он же понимает, что сейчас он будет сражаться не за наш корабль, а за свою жизнь.

Один из моряков сунул Лексу в руки кортик. Да, сабля была бы лучшим вариантом, но сейчас Лекс был рад и кортику – все лучше, чем ничего.

Каравелла так и держалась в фарватере, но зато бригантина приблизилась к «Звезде тропика» уже настолько, что можно было видеть довольные улыбки крепких вооруженных мужчин, чья профессия не оставляла места для сомнений.

– Эй, капитан! – закричал один из них, в широкополой шляпе, одетый, можно сказать, даже щегольски – в черный кожаный камзол, украшенный золотым шитьем. – Я капитан Дик Уоррел, думаю, ты обо мне слышал.

– Хитрый Дик, – цокнул языком Кривой Сэм. – Нам конец, теперь точно.

– Да, я слышал о тебе, – холодно ответил Ренар. – Что с того?

– Опусти паруса и брось якорь, – дружелюбно предложил Уоррел. – И тогда сегодня здесь никто не умрет. Зачем лить лишнюю кровь?

– Ты заберешь груз и отпустишь нас? – уточнил Ренар.

– Э нет, к полумерам непривычен. Я заберу все – и груз, и корабль, но зато вы получите несколько шлюпок и сможете уплыть отсюда целыми и здоровыми, – пират улыбался. – Видит Одноногий, это щедрое предложение.

Лекс закручинился – он не сомневался, что капитан ответит согласием. Ну, глупо же вступать в заведомо проигранный бой?

– Это мой корабль! – зло крикнул капитан. – И это мой груз.

– Не договорились, значит, – донес ветер равнодушный ответ пирата. – Тогда повоюем, почему нет? Молодцы, начали!

– Право руля! – в тот же момент, когда Хитрый Дик договорил, крикнул капитан Ренар. – Рубите «кошки»!

«Звезда тропика» вильнула вправо, благодаря этому добрых десятка полтора «кошек» – крепких тройных крюков с привязанными к ним веревками – не долетели до борта. Но это была только половина брошенных крюков. Не меньшее количество «кошек» достигло цели и с треском впилось в дерево левого борта.

– Рубите, рубите их! – ревел, как белый медведь в жару, боцман и, подавая пример, начал с оттягом полосовать тугую веревку.

– Берегись, у них лучники! – закричал кто-то из матросов и был прав – несколько моряков покатились по палубе, из их тел торчали стрелы.

Один из пиратов-стрелков выбрал мишенью Кривого Сэма и с немалым мастерством всадил ему стрелу в ладонь, сжимающую саблю. Сэм сломал древко, вытащил зубами из ладони острие и выбросил все это за борт, после погрозил кулаком кораблю пиратов и продолжил рубить веревки «кошек».