Андрей Васильев - Архипелаг. Шестеро в пиратских широтах

– Крепкий на вид, – согласился Тибальто, окидывая Макса взглядом. – Если все остальное правда хотя бы на треть, то он мне подходит.

– Вы сомневаетесь в моих словах? – возмутился Ле Фрон. – Как вы можете?

– Привычка, – ответил Тибальто.

– Что «привычка»? – не понял Ле Фрон.

– По привычке сомневаюсь, – пояснил аристократ. – Я, знаете ли, с детства никому не верю, чего и вам советую. Потому, собственно, и дожил до своих лет. Как по мне, глупее доверчивого простака только две категории людей – те, кто оставляет живого врага за спиной, пожалев его, и те, кто дает деньги в долг.

– Но здесь я вам не вру, – выслушав Тибальто, ответил капитан. – Этот парень правда изрядно фехтует и он совсем не глуп.

– Идет. – Аристократ хлопнул ладонью по столу. – Итак, милейший Ле Фрон, вы готовы заключить со мной сделку?

– Готов, – поднялся со своего кресла капитан. – Хоть она мне и не слишком выгодна.

– Ну, это вы мне ее предложили, не я вам, – заметил Тибальто. – Юноша, вы будете свидетелем данной сделки, к тому же вы еще и являетесь ее частью. Кстати, а не будет ли это нарушением ее условий?

– Он не раб, – сказал Ле Фрон. – Он волен в своем выборе.

Макс потерял нить событий и только молча вертел головой. Было ясно, что эти двое о чем-то договорились, но вот о чем? И какова его роль в этой «пищевой цепочке»?

– Надеюсь, – немного укоризненно произнес аристократ. – Мне он как-то сразу пришелся по душе – молчаливый, серьезный. Мне как раз такого среди моих людей и не хватало. Итак – перейдем к договору?

«По душе пришелся, а репутация не поднялась», – подумал Макс.

– Пожалуй, – согласился Ле Фрон. – Чего тянуть?

– Итак. – Тибальто поднялся с кресла. – Я, Тибальто ди Эстор, представитель семейства ди Эстор, приобретаю у капитана Жиля Ле Фрона два фрагмента старой карты, информацию о местонахождении еще двух фрагментов и… А, ну да, ты же вольный. Н-да… Ну, пусть будет так. В присутствии свидетеля… Как там тебя?

– Макс, – пробормотал парень, который не до конца понимал, что происходит.

– В присутствии свидетеля Макса я отдаю капитану Жилю Ле Фрону оговоренную плату за вышеперечисленное – карту с отметками капитана Стивы Обла, на которой он собственноручно пометил место, где им был обнаружен затопленный корабль «Змей и Радуга», и клянусь именем Великого Кракена, символом нашего рода, в том, что более эта информация не известна никому, кроме патриарха семейства Витторио ди Эстор, который, правда, уже покинул этот мир.

Макс оторопел и медленно переводил взгляд с капитана Ле Фрона на представителя неведомого ему семейства ди Эстор. Что происходит, было ясно, но вот почему капитан это делает и по какой причине именно его, Макса, пригласили сюда…

– Карта. – Тибальто изящным жестом извлек из рукава туго скрученный пергамент, перевязанный кокетливой розовой ленточкой. – Прошу свидетеля сделки убедиться в том, что свиток опечатан сургучом с оттиском печати семейства ди Эстор, с указанием имени патриарха, сделавшего это.

На коричневом сургуче и впрямь был какой-то герб, дата и витиевато написанное имя «Витторио».

– А?.. – Макс глянул на Ле Фрона.

– У каждого из старших патриархов славного семейства ди Эстор именная печать, – хмуро пояснил капитан. – Как только он умирает, то его печать немедленно уничтожается.

– Истинно так, – помахал свитком Тибальто. – Ну-с, я свой товар показал. Теперь ваша очередь, Ле Фрон.

– Я, капитан Жиль Ле Фрон, передаю представителю семейства ди Эстор два обрывка старинной карты, которая, судя по легендам, может указать дорогу к легендарному «Золотому пути». Клянусь, что данные обрывки не видел никто из ныне живущих, кроме меня и члена моего экипажа Макса, присутствующего здесь в качестве свидетеля сделки.

Макс машинально кивнул, прикидывая – а не вскроют ли ему прямо сейчас горло? Свидетелей, бывает, и убирают за ненадобностью. Это дело такое…

– Макс, подтверди, что это именно те фрагменты карты, – попросил парня Ле Фрон, протягивая ему два пергаментных обрывка.

Макс взял их, внутренне поражаясь тому, что иногда удача сама приходит в руки. Хотя, с другой стороны, может, количество усилий все-таки стало качественным результатом?

Один кусок Максу уже был знаком, а вот второй – нет. Это явно был один из четырех углов карты, судя по всему, верхний правый, причем с изображением небольшого фрагмента розы ветров.

Прогресс выполнения задания «Обрывки карты» – найден второй фрагмент. Осталось еще семь (пять).

– Давайте, давайте их мне, – поторопил парня Тибальто. – И держите карту старины Обла, передайте ее своему капитану.

Макс совершил указанные манипуляции, окончательно теряя связь с происходящим.

– Сделка совершена, – негромко произнес Тибальто, доставая из-под камзола маленький тубус и убирая в него обрывки. – С вами приятно иметь дело, Ле Фрон, и в благодарность за это я окажу вам еще одну услугу. Обходите стороной Надветренные широты – тамошние головорезы собираются в ближайшие полмесяца топить всех белых, которые попадутся им на глаза. Черный Мванга и его волки пребывают в гневе и печали – капитан Фирейра, ну вы его знаете, знаменитый работорговец, умудрился сбежать от них аккурат перед тем, как они решили его напоследок, после всех пыток, примененных к нему, протащить под килем корабля.

– Скотина этот Фирейра, – сварливо заметил Ле Фрон, бросая свиток на стол. – Слово не держит, и команда у него такой сброд…

– Ну, скотина не скотина – это дело десятое. – Тибальто подхватил бокал и, отсалютовав собеседникам, отпил из него вина. – Но жизнь он нам всем усложнил будь здоров как. Мванга никогда не отличался миролюбивым характером, а теперь он просто в бешенстве. А когда он в бешенстве, то всем разумным людям следует держаться от него подальше. Береговое братство и кодексы пиратов – это прекрасно, но черные демоны Мванги далеки от всего этого. Им законы не писаны.

– Спасибо, – поблагодарил ди Эстора капитан. – Я бы пошел именно этим путем, так что мы теперь в любом случае в расчете.

– Есть такое, – не стал кокетничать Тибальто. – Ну и последний вопрос. Юноша, я предлагаю тебе отправиться со мной.

Макс ожидал чего-то подобного, хотя и не понимал, чем это вызвано.

– Макс, ты хороший парень. – Голос Ле Фрона был непривычно мягок. – Но я заметил, что те обрывки, которые теперь принадлежат семейству ди Эстор, вызвали твой интерес, поэтому я готов отпустить тебя из своей команды с тем условием, что ты примешь предложение господина Тибальто.

– Я просто не понимаю… – Макс развел руками, пытаясь объяснить, что все происходящее не слишком обоснованно и разумно.

– Это совершенно нормально, – ободряюще заявил ди Эстор. – И не потому, что ты глуп или не слишком сообразителен, а исключительно по причине того, что ты не в полной мере владеешь ситуацией.