Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Поняв, что магией нас больше не достать, противники сменили свою тактику. Вся троица вооруженных алебардами монстров гигантскими прыжками понеслась к нам. Но двигались они не в одном направлении. Наоборот, эти страшные двуногие гиены разбегались в разные стороны, обходя нас широким полукольцом и приближаясь с трех сторон. Тех нескольких охранников, которые попытались их остановить, монстры попросту порубили на куски, даже не останавливаясь.

Противникам до нас оставалось не более сотни метров. Ни в коем случае нельзя было позволить им подойти к высокородной леди. Поэтому я двинулся навстречу одному из нападавших и, призвав на помощь бога Тора, наложил на себя заклинание силы и скорости. Внутренне я приготовился к жестокой сече и даже, возможно, к смерти. Но меня остановила опустившаяся на плечо тяжелая рука Роббера Смертоносного:

– Петр, это не твой бой. У тебя против демонов сейчас нет ни единого шанса.

Роббер с коротким мечом в правой руке и небольшим круглым щитом в левой пошел навстречу зверю. Двигался мечник немного прихрамывая, но никакой неуверенности и тем более обреченности в его действиях я не заметил. Наоборот, Роббер был уверен в себе и просто шел выполнять трудную работу.

Я смотрел вслед удаляющемуся мастеру клинка, как вдруг услышал спокойный голос Серого Ворона:

– Каришка, твой вон тот дальний. Не бойся, у противника длинные неудобные алебарды. Считай, что это просто очередное занятие по уклонению. Пузырь, поддержи Каришку магией!

Затем, предав мне в руки свой чудесный арбалет и посадив на меня Неведомого Призрака, мой школьный друг направился к самому высокому монстру из троицы. Я тут же наложил на Каришку заклинание скорости и попросил у Тора удачи для тайфлинга. Моя энергия исчерпалась, больше помочь друзьям я не мог.

Образовалось четыре очага сражения. Фея и звероподобный маг перекидывались заклинаниями, но без видимого перевеса в чью-либо сторону. Ленка не могла пробить защиту монстра, но зато смогла вывести вражеского мага из игры, а это было очень важно.

Роббер кружил возле своего противника, ловко отражая все атаки зверя и атакуя сам. Противник Роббера был уже дважды ранен и быстро терял силы. Если все сложится нормально, этот враг уже нам не опасен.

Серый Ворон и его противник превратились в стремительный сверкающий клубок стали, лишь размытые темные тени просвечивали сквозь поднятый ими снежный занавес. Двигались оба настолько быстро, что понять со стороны что-либо было невозможно. Но до нас долетали болезненные повизгивания монстра. Кажется, он был уже дважды ранен, хотя точно сказать нельзя было.

Каришка почти сразу лишилась одного из кинжалов, но ловко уворачивалась от всех атак врага, не позволяя зацепить себя и не пропуская монстра дальше. Стоя возле меня, двое эльфов почти ежесекундно выпускали стрелу за стрелой, превращая противника Каришки в подушечку для булавок. Но трехметровая гиена оказалась очень живучей и упорно не хотела подыхать.

Камилетта, нянька и многочисленные охранники просто наблюдали, никак не вмешиваясь. Я почувствовал свою ненужность. Мне очень хотелось чем-то помочь сражающимся друзьям, только чем? Арбалет Сергея, который он передал мне, оказался заряжен, кончик болта светился фиолетовым, явно неся печать какой-то магии. Тогда я вышел вперед, взял арбалет поудобнее и вдруг почувствовал, что сейчас обязательно попаду. Плотно прислонил приклад к плечу и выстрелил в самого дальнего и опасного из врагов – в мага. Я стрелял и раньше из арбалета Серого Ворона, но в этот раз отдача оказалась намного сильнее. Болт с гудением ушел в сторону леса, оставляя в воздухе странный фиолетовый шлейф. Вдали полыхнуло. Звероподобный маг безжизненно сложился пополам и упал мордой в снег. Что это за стрела была заряжена у Сергея? С одного попадания она уничтожила демона-мага!

Ленка еще несколько мгновений смотрела на поверженного врага, затем повернула в мою сторону разбитое в кровь лицо. Ее глаза полыхали неестественным зеленым светом. Фея удивленно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на арбалет. Свечение ее глаз затухало, и вот уже обычная Ленка устало присела на корточки прямо на крыше кареты.

Тут раздались одобрительные крики – это Роббер Смертоносный ловким выпадом по самую гарду воткнул клинок в сердце своего соперника. Почти одновременно с этим упал бездыханным противник Каришки. Он очень напоминал дикобраза – около полусотни стрел торчало из его тела. Оставшийся в одиночестве последний монстр попытался убежать, сильно хромая на обе ноги и оставляя обильный кровавый след на снегу. Но добраться до спасительного леса демон не смог. Один из конников пришпорил своего жеребца, быстро сократил расстояние до беглеца и на скаку метнул копье с лохматую спину, насквозь пронзив тело израненного демона. Подошедший Роббер Смертоносный одним взмахом меча отрубил голову корчащемуся в агонии на земле монстру.

Мы победили!

Роббер Смертоносный провел быстрый подсчет наших потерь. Мы потеряли убитыми и покалеченными пятнадцать бойцов. Первая карета сгорела дотла вместе со всеми находившимися в ней документами. Третья карета также пострадала из-за близких разрывов огненных шаров, задняя ось перекосилась, металлическая рессора левого заднего колеса была повреждена. Ну и – в довершение всех неприятностей – наш отряд потерял дюжину лошадей.

Пока солдаты перегружали тяжелые ящики с казной в уцелевшую карету, Камилетта устроила небольшое совещание на тему дальнейших действий. Четыре страшных трупа были собраны на снегу на всеобщее обозрение. Фириат сообщил, что именно этих тварей он и обнаружил вчера возле своего лесного жилища. Никто из людей не мог понять, что это за существа и откуда взялись. Ни Арбель, ни Фириат также никогда о таких не слышали. Мы успели отъехать от замка едва ли на пару тысяч шагов, как на наш обоз уже напали. А какие еще опасности нас ожидают впереди по дороге в столицу?

Камилетта развернула карту и внимательно рассматривала ниточки дорог. Дорог было немало, но все они рано или поздно вливались в идущий через заболоченный Вечный Лес старый эльфийский тракт, идущий к поселку Комарье. Всем было понятно, что лучшее место для новой засады на нас трудно даже представить.

Идею дочери герцога обогнуть Комарье по болотам сразу же раскритиковал Фириат. Он бывал в тех краях зимой в составе группы разведчиков и охотников. Даже во время сильных морозов заросшие высокой травой и густым кустарником болота промерзают не настолько глубоко, чтобы по ним могли проехать тяжелые повозки. По словам эльфа, даже пешком пройти через те болота представлялось трудной задачей, так что нечего было и думать о том, чтобы проехать там верхом, да еще и с двумя тяжелыми каретами. А обитающая в тех болотах хищная живность зимой становится еще более голодной и крайне опасной. Именно зимой эльфы дроу традиционно охотились в тех краях на мохнатых василисков, гигантских болотных саламандр, плавунов и болотных кикимор, которые от голода покидали свои убежища и в огромных количествах рыскали в поисках добычи.