Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Если братья Кровавые опоздают, придется тебе и капитану заменить их. Как думаешь, справишься? Герцог рассказывал, что ты на днях в поединке победил леди Камилетту, а она далеко не самый простой противник. Так что я в тебя верю, парень.

После таких слов мне просто никак нельзя было отказываться. Стараясь скрыть дрожь в коленках, я дал свое согласие, хотя и предупредил, что мне потребуется меч. Секунданты по правилам приходили на место дуэли без оружия, а потому мне срочно нужно было раздобыть клинок. Никита пообещал дать мне свой меч, сам же направился к капитану, чтобы также поговорить с ним наедине. Судя по раздраженным жестам и приглушенному шепоту, разговор у них сразу не заладился. Никита раздраженно махнул рукой и вернулся ко мне:

– Барон Вальдес не может сражаться, так как у него еще не затянулись раны, полученные на дуэли из-за оскорбленной чести его сестры Ванессы Контрикафи. Говорит, сегодня лишь второй день как доктор разрешил ему вставать с постели. Вот ведь незадача…

Да, это была действительно непростая ситуация. Нам срочно требовался третий боец, а в качестве кандидатов имелись лишь неповоротливый молчаливый кучер и скромный старенький лекарь, кроме хирургического ланцета ничего более опасного в руках не державший. Не считать же приемлемым вариантом второго кучера, худенького паренька не старше пятнадцати лет… Судя по всему, такие же мысли роились сейчас и в голове Никиты. Он пристально рассматривал бородатого мужика, пытаясь срочно разглядеть в нем задатки опытного бойца. Я же посмотрел в противоположную сторону и подергал за рукав Никиту, привлекая его внимание:

– Может, тот лейтенант согласится сражаться на нашей стороне?

Идея была дурацкой, но особо выбирать нам и не приходилось. Никита потопал к кутающемуся в плащ лейтенанту и заговорил с ним. Последовал какой-то короткий вопрос, затем кивок. И вот уже двое вооруженных людей идут по площадке в мою сторону. Офицер был достаточно молод, лет двадцати или около того. Но, когда он поправлял застежку своего плаща, я заметил у него на груди серебряную рыцарскую цепь. Такой молодой, а уже рыцарь! Я ощутил укол зависти, впрочем, сразу подавил его. Рыцарь на нашей стороне – это было крайне своевременное приобретение!

– Шевалье Вилль Омникафи, лейтенант городской стражи, – представился он, едва заметно поклонившись. – Великий мастер меча шевалье Никита сообщил о возникшем у вас затруднении перед поединком чести. Мой род является вассалом рода Молштенов, но для меня будет честью помочь герцогу Мазуро Кафиштену и его людям. Не переживайте, господа, и не обращайте внимания на мой возраст. Рыцарскую цепь и звание мастера меча я получил вовсе не за умение танцевать на балах. Во время разгона секты демона Моргрима этой осенью именно мои ребята выкуривали культистов из их нор по всему внутреннему городу. Я же лично арестовал самого графа Копелло, главу этих мерзких заговорщиков.

Дальнейшие разговоры прервал крик юного кучера: «Едут!» Действительно, вдалеке, едва видимые за снежной пеленой, показались двигающиеся огоньки. Когда огоньки приблизились, стало понятно, что это три кареты, ехавшие цепочкой друг за другом. Вот только направлялись они куда-то не туда, катясь по другой аллее заснеженного парка. Никита взял яркий фонарь и помахал им, привлекая внимание. Кареты развернулись в нашу сторону и через несколько минут остановились рядом с освещенной площадкой.

– Фух, еле доехали из-за этого снегопада! – недовольно проворчал выскочивший из первой кареты крупный темноволосый мужчина в меховом пальто. Он подошел к Никите и слегка поклонился ему, после чего совсем уж фамильярно похлопал его по плечу: – Так и думал, что встречу именно тебя на этой дуэли, шевалье Никита.

– А я вот никак не ожидал увидеть тебя в числе наших противников, великий мастер меча Ричард Куранвас. Последние годы ты же вроде обучал телохранителей разных вельмож Курстана в своей школе в Лакшире и наотрез отказывался переезжать в Холфорд. Знаю, что герцог Мазуро Кафиштен то ли дважды, то ли трижды приглашал тебя на службу. Но ты всегда отвечал, что отошел от работы наемника и полностью сосредоточился на обучении других…

– Пять раз он меня приглашал, – поправил Никиту его знакомый. – Но ты знаешь мое отношение к твоему господину, оно нисколько не изменилось за прошедшие годы. Я не забыл той истории, когда твой хозяин оставил сотню моих бойцов в окружении тысяч орков без поддержки своей конницы. Тогда я потерял всех своих друзей и сам едва не погиб и никогда не прощу герцогу того предательства. Я находился в Холфорде проездом по личным делам, но можешь мне поверить, сам с радостью предложил свои услуги графу Армазо, как только до меня дошел слух о предстоящей дуэли. Надеюсь, жребий богини судьбы Фаэтты все же разведет нас в разные пары, не хотелось бы скрещивать мечи со своим старинным другом.

Тем временем все наши противники уже вышли из карет и чуть поодаль ожидали окончания разговора легендарных мечников Никиты и Ричарда, которые явно были лидерами в каждой из групп. Заметив это, Ричард нетерпеливо проговорил:

– Раз все готово, давайте начнем.

Вперед вышел толстячок в теплом полушубке и хорошо поставленным голосом герольда объявил:

– Имею честь представить бойцов, защищающих честь семьи Армазо в сегодняшних поединках. Великий мастер-мечник благородный рыцарь Ричард Куранвас. Мастер-мечник Натан Секач, принявший из рук самого правителя Холфорда орден «Звезда Империи» за проявленное мужество в последней войне с орками. Его брат мастер-мечник Свирь Секач. Секунданты – шевалье Валентин Армазо, двоюродный племянник главы рода графа Силиуса Армазо, рыцарь Стефан Дуболом и ваш покорный слуга, маг порядка Ядоган Разоштен-Армазо.

Далее слово взял капитан охраны замка Кафиштенов, таким же четким поставленным голосом представивший бойцов от нашей стороны:

– Имею честь представить бойцов, защищающих честь рода Кафиштен на сегодняшней дуэли. Великий мастер-мечник шевалье Никита, доверенный боец герцога Мазуро Кафиштена. Мастер-мечник рыцарь Вилль Омникафи, лейтенант городской стражи. Третьим паладин Петр Пузырь, доверенный боец высокородной леди Камилетты Кафиштен. Секунданты с нашей стороны – жрец бога Латандера первого ранга лекарь Малик Умелый и барон Вальдес Контрикафи.

– Не слишком ли слаб ваш третий боец? – удивился слегка растерявшийся мастер-мечник Ричард Куранвас. – Дуэль, весьма вероятно, окончится для этого молодого паренька трагически.

– Этот паренек на последней дуэли уверенно победил на Арене виконта Сальвайла Армазо и обоих ваших мастеров-мечников братьев Секачей, – напомнил Никита собравшимся. – К тому же именно Петр Пузырь нанес оскорбление графу Армазо, которое и послужило причиной данной дуэли, а потому его участие я считаю оправданным.