Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

И первым нанес удар в этом поединке. Простой рубящий удар двуручным мечом справа-сверху, который, в теории, легко блокируется щитом, что мой соперник тут же и проделал. Только великий мечник не ожидал, что мой меч с легкостью пройдет сквозь его щит, словно и не было этого препятствия. Раздался вскрик боли и ужаса, и разрубленное надвое тело прославленного рыцаря развалилось на куски. Снег обильно окрасился красным, кровавое пятно быстро расплывалось.

Похоже, я был единственным, кто ожидал такого исхода поединка. Остальные присутствующие замерли в ошеломленном молчании. Первым к месту трагедии подбежал лекарь, на ходу расстегивая свою сумку. Но он остановился, едва увидев страшную рану. Такое невозможно вылечить. Следующим подбежал Валентин Армазо, он долго ошарашенно смотрел на убитого, затем потребовал показать ему мой меч и несколько раз провел амулетом вдоль клинка. Ничего не изменилось, детектор магии молчал. Для проверки Валентин прислонил амулет к своему кинжалу на поясе, и невзрачный камушек на цепочке засветился ярко-красным. Секундант противника явно не понимал того, что сейчас произошло, а я не собирался ему ничего объяснять.

– Дуэль завершилась победой рода Кафиштена, но не огорчайся – зато ты сохранил пятьсот золотых и сестру на выданье, – попытался я пошутить, хотя это было нервное.

Валентин с неприкрытой ненавистью поглядел на меня, отошел в сторону и вдруг выкрикнул истерично:

– Это нечестно! Хоть присутствие магии и не определяется, но вы все прекрасно понимаете, что не мог он разрубить щит и доспехи одним ударом! Как и не мог выскочка победить великого мастера меча!

– Не мог, если только не вмешалось Божественное провидение, – спокойным голосом согласился находящийся рядом лекарь, прикрывая плащом убитого. – Спорить с богами бесполезно, а они присудили победу роду Кафиштенов.

– Ничего это не значит! – продолжал бесноваться Валентин и вдруг закричал куда-то в сторону темного леса: – Лучники, пора!

Все испуганно обернулись в сторону леса, кто-то даже поспешил прикрыться щитом или рухнуть на снег. Но… ничего не произошло. Удивленный Валентин еще раз прокричал команду, но опять безрезультатно. Постепенно стали вставать упавшие на землю, недовольно поглядывая на Валентина Армазо. Никита, который тоже оказался среди бросившихся в снег, встал, отряхнул одежду и проговорил нарочито громко, нехорошо поигрывая мечом в руке:

– Надеюсь, это была просто глупая шутка, за которую шутник сейчас извинится.

Дворянин в ответ на эту неприкрытую угрозу стал лепетать что-то маловразумительное, я же заметил какое-то движение на снегу и прищурился, пытаясь разглядеть получше. Большими прыжками, проваливаясь в рыхлый снег с головой, ко мне бежал белый крыс. Неведомый Призрак! Но как он здесь оказался? Крыс с разбега запрыгнул мне на ногу и полез вверх, быстро вскарабкавшись на плечо. Он явно что-то хотел мне сказать, только я его не понимал. Тогда Неведомый Призрак спрыгнул на снег и поспешил обратно. Как оказалось, не только я обратил внимание на грызуна.

– Что это было? – поинтересовался капитан охраны.

– Думаю, он хочет нам что-то показать, – предположил я, двинувшись следом за Неведомым Призраком.

За мной пошли и остальные, следуя по хорошо заметной цепочке крысиных следов. Да, на это стоило посмотреть – шагах в тридцати от освещенной площадки, за деревьями, лежали четверо оглушенных и крепко связанных людей. Судя по валяющимся тут же на снегу лукам и рассыпанным стрелам, это и были те самые лучники, приказ которым отдавал Валентин Армазо. Кто-то (и я даже подозреваю, кто именно) подкрался сзади к этим несостоявшимся убийцам и оглушил их. Подошедший последним Никита нехорошо сузил глаза и проговорил со сталью в голосе, обращаясь к секундантам от семьи Армазо:

– Я требую, чтобы вы немедленно признали исход дуэли и подтвердили, что все прошло честно. В противном случае герцог Кафиштен завтра же на Совете Рыцарства поставит вопрос о появлении этих убийц на принципиальной дуэли.

Двое секундантов растерянно переглянулись между собой и выжидательно уставились на Валентина Армазо, который явно был главным в их тройке. Тот поежился, словно от сильного холода, и проговорил четко и громко:

– Дуэль закончилась убедительной победой бойцов герцога Кафиштена. Как полномочный представитель графа Армазо, я официально подтверждаю, что все прошло с соблюдением правил чести, и у нашей стороны не осталось никаких претензий.

Обратно мы ехали в той же закрытой карете. Я угрюмо молчал, устав от переживаний и всего произошедшего. Никита же, наоборот, был излишне весел и без умолку болтал, пытаясь расшевелить меня. Он уже успел рассказать, что убитый мной на дуэли мастер-мечник не был его другом, но за время своей бурной биографии оба бойца несколько раз встречались в разных обстоятельствах и однажды даже сошлись между собой не на жизнь, а на смерть. Тот поединок был прерван подбежавшими друзьями, которые растащили их, но у каждого осталось глубокое уважение к мастерству противника.

– Когда жребий тебя свел в одну пару с великим мастером, я уже заранее было решил, что мы проиграли. Но все хорошо закончилось! Да не будь ты таким букой, Петр!

– Закончилось хорошо… – устало подтвердил я, про себя же думая, что все могло ведь завершиться и совсем по-другому.

Через какое-то время, устав грустить, я немного оживился и приоткрыл шторку, чтобы понять, где мы проезжаем. За окном была все та же темнота зимней ночи и все тот же обильно падающий хлопьями снег. И еще я заметил, что следующая за нами карета почему-то сворачивает на развилке в другую сторону. Я хорошо знал это место и понял, что именно мы ошиблись дорогой.

– А мы и не едем сейчас в замок Кафиштенов, – загадочно ответил мой спутник на заданный вслух вопрос.

Сотни мыслей одна тревожнее другой закружились в моей голове. Измена? Никита хочет выдать меня людям Армазо? Я, постаравшись сделать это плавно и незаметно для своего спутника, положил руку на крестовину лежащего рядом на диванчике огромного меча. Но мое осторожное движение не осталось незамеченным. Никита искренне расхохотался, от смеха упав на спинку сиденья.

– Да успокойся ты, Петр! – сквозь смех проговорил мой спутник. – И мне просто интересно понять, как ты собирался воспользоваться двуручником в такой тесной карете? Не волнуйся, ничего плохого с тобой не случится, и похищать тебя я не собираюсь. Мы, собственно, уже приехали.

Действительно, карета уже замедлила ход. За окном было какое-то темное строение с острым шпилем. Никита первым вышел из экипажа, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Перед нами возвышался небольшой храм, в ночное время закрытый и пустующий. Тем не менее мой спутник уверенно подошел к высокой двери, откуда-то в его руке появились ключи. Тяжелая дверь со скрипом отворилась.