Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

– Ты шпионил за мной в замке?! – нехорошо прищурилась благородная леди.

– Не за вами, леди Камилетта. За ним, – указательный палец старика показал на меня.

Почему-то я совсем не удивился. Мой ныне покойный друг Серафим никогда не ошибался, даже после смерти. Зато на недоуменное и обиженное лицо дочери герцога стоило посмотреть. Неприятно знать, что к тебе в замок прислали шпиона, но это объяснимо и лишний раз подчеркивает значимость хозяйки замка. Но когда прислали шпиона, но вовсе не ради тебя… Наверное, это обидно. Я постарался отвести от себя ее недовольство:

– Стефан, давай я постараюсь угадать. Ты должен был следить за мной, но все же основной целью был не я. Ты должен был ждать, не появится ли в замке мой друг. Так?

Старый лекарь не стал отрицать очевидное. Он оглядел нас всех и подтвердил:

– Ты очень проницателен, Петр. При всем моем уважении, ты совершенно не интересовал меня. Я должен был подать сигнал, если в замке появится юноша, который очень похож по описанию вот на этого молодого человека, – он указал на Серого Ворона. – Но после расшифровки рукописей алхимика я понял, что нашел то, что может заинтересовать моих друзей гораздо больше. Поэтому я написал сообщение, что отыскал место хранения артефакта огромной ценности, и отправил эту записку через волшебную шкатулку. Дневники Феофана Алхимика я оставил в библиотеке замка. Собственно, я считаю, что мое пребывание в замке и негласное наблюдение не нанесло роду Кафиштенов никакого ущерба. Вы согласны с этим, благородная леди?

Дочь герцога опустила взгляд в пол и долго молчала. Потом посмотрела на старика и проговорила твердо и решительно:

– Я вынуждена признать твою правоту, Стефан Дотошный. Все обвинения, которые род Кафиштенов выдвинул против тебя, с этой минуты снимаются. Но при одном условии: ты не будешь пытаться присвоить себе артефакт, который охраняет дракон. Это кольцо Феофан Алхимик обещал нам с Петром за избавление от смертельно опасного демона.

– Как вам будет угодно, благородная леди, – поклонился ей Стефан. – Теперь я могу попробовать забрать это кольцо у дракона?

– Не спеши, старик. Последний вопрос. Ответь мне, как ты и твои друзья связаны с культом Моргрима? – Серый Ворон вдруг преградил лекарю путь на мост.

Стефан остановился и задумался. Он скрестил руки на груди и нервно начал ходить взад-вперед. Потом, осторожно подбирая слова, заговорил:

– Вообще-то это знание не для всех. Не знаю, откуда ты мог слышать про культ Моргрима. Мне действительно кое-что известно про этот очень и очень древний культ. Имя Моргрима старательно вычеркнуто из всех современных религиозных текстов, хотя все же упоминания найти можно, если обращать внимание на кое-какие разночтения в святых книгах Двенадцати Богов. Разночтения касаются момента, когда Двенадцать непонятно как приобрели свои божественные способности. В некоторых, особенно более новых священных книгах утверждается, что богами Двенадцать были всегда с момента рождения. Но в других текстах утверждается, что божественная сила существовала и ранее, и Двенадцать просто научились ею пользоваться. В подобных текстах, неизвестных пастве, упоминается древнее имя Моргрима. Но это тесно связано с демонической ересью, за которую инквизиция веками сжигала еретиков. Да и недавняя вспышка насилия в Холфорде отнюдь не обелила его имя.

– Отбросим словесную шелуху, – настаивал мой друг. – Стефан, отвечай прямо, ты исповедуешь культ Моргрима? Только одно слово – да или нет? Я не пропущу тебя к артефакту, пока ты не ответишь мне.

В подтверждение серьезности своих намерений Серый Ворон достал оба своих меча из ножен. Каришка, мгновенно оценив ситуацию, тут же вынула из рукавов метательные ножи и встала так, чтобы держать всех собравшихся в поле зрения.

Стефан Дотошный, с виду совсем не испугавшись, посмотрел задумчиво на заточенные клинки в руках Серого Ворона, произнес что-то типа: «Вот оно как, оказывается, любопытно получилось», – и… исчез в яркой вспышке! Мгновенная телепортация!

Мы растерялись и ждали объяснений у Серого Ворона. Но мой друг не торопился объяснять – лишь сокрушался, что позволил Стефану во время разговора сунуть руку в разрез мантии, где тот активировал специальный амулет.

Затем внимание всех привлекла Арбель. Эльфийка указала на плывущий по черной воде озера какой-то непонятный предмет – сверток или мешок. Между нами возникла короткая словесная перебранка – кому идти в холодную воду, чтобы выловить его. В итоге увидевшая предмет первой эльфийка не поленилась зайти в воду по пояс и выловить этот непонятный пакет. Рисковала она не зря: внутри мешка мы нашли теплые вещи Стефана – сапоги, зимний утепленный мехом плащ, вязаную серую шапку. Нашли стопку немного промокших исписанных мелким почерком листов – описание безопасного маршрута через лабиринт. Но главное было не это – внутри мы обнаружили красную мантию культиста Моргрима и маску в виде собачей головы.

Увидев маску, Каришка заметно вздрогнула, на ее глаза навернулись слезы. Девушка закрыла лицо руками и отошла в сторону, чтобы немного успокоиться. Серый Ворон пояснил, что Каришка до сих пор очень остро переживает, что не смогла помочь похищенным культистами детям. Этих несчастных детей адепты Моргрима принесли в жертву своему кровавому демону, а руководил жертвоприношением бородатый жрец в красной мантии, лицо его было скрыто за странным головным убором в виде оскаленной собачьей морды.

– Мы тогда смогли спасти только двух детей, остальные остались в клетках, – пояснил Серый Ворон. – По нашим следам культисты направили трех огромных варгов-людоедов, но мне удалось с ними справиться, хотя и с большим трудом. Кстати, из шкуры одного из этих чудовищ сшита вот эта зимняя куртка Феи.

– Я бы не стала ходить в шкуре людоеда, – брезгливо фыркнула леди Камилетта, на что Фириат возразил:

– Чем сильнее враг, тем почетнее трофей. А мех действительно необычный и красивый. Да и, благородная леди Камилетта, кто может поручиться, что горный медведь, мех которого пошел на оборку вашего плаща, или дикий тайгар, из кожи которого сшиты ваши сапожки, не были людоедами?

Камилетта смутилась и постаралась сменить тему:

– А почему Стефан так поспешно исчез?

Серый Ворон неопределенно пожал плечами, потом зашвырнул собачий шлем далеко в озеро, а красную мантию аккуратно свернул и убрал себе в сумку. Потом заметил, что Камилетта все еще ждет объяснений, и проговорил:

– То, что среди его знакомых имелись культисты Моргрима, было очевидно. Почему Стефан удрал? Возможно, я знаю ответ. Однажды мы с Каришкой проникли на тайное собрание культистов, воспользовавшись красными мантиями. Там мы снова увидели жреца, который ранее руководил человеческими жертвоприношениями. И снова лицо его было скрыто за такой собачьей шлемом-маской. Звали жреца Ваалон. Он проповедовал и творил чудеса. Вот этот меч, точную копию уникального старинного оружия, также сделал он.