Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Фириат убрал лук, достал из своей сумки длинную веревку и ловко связал троих злодеев. Подошедшая к ним леди Камилетта долго разглядывала поверженных врагов, а затем повернулась к нам:

– Клянусь всеми богами, у нас подобралась славная компания!

Фея задумчиво согласилась, а потом попросила напомнить, что говорилось в пророчестве Фаэтты? Серый Ворон, не задумываясь, продекларировал строки:

Трое, ищите друзей в бушующем мире.

Девять надежных друзей проведут сквозь паденье Пангеи.

Хвост и Рога, Топор и Длинные Уши. Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.

Всех соберите. Вместе вы сила, скинете Пса с Небесных Чертогов…

– Хвост в нашей команде есть, – Фея указала на Каришку. – Длинные Уши тоже имеются – в виде двух эльфов. Двое Мечей сейчас грозно смотрят на меня, – леди Камилетта опустила два клинка и отвела взгляд в сторону. – А про Неведомого Призрака мы и так знаем. Воду я тоже уже нашла – это моя соседка Свеллина.

– Та самая тихоня? – удивился Серый Ворон, а потом добавил: – Осталось найти Топор и Рога… Нет, не сходится. Получается все равно восемь, а не девять. Что-то мы не учли.

Я мысленно прокрутил в голове строки и предположил:

– Если Длинные Уши мы считаем за двоих, то почему тогда Двое Мечей – это один человек? Логичнее, если это два разных человека.

– В таком случае все сходится, – согласился со мной Серый Ворон и поинтересовался у Феи ее странной уверенностью насчет Свелинны.

Ленка охотно объяснила:

– У нас была экскурсия в хранилище артефактов Академии Магии, где нам показали предсказывающую судьбу механическую птицу. Ее пару столетий назад сконструировали мастера темных дварфов. Птица способна считывать вязь событий, которую плетет богиня судьбы Фаэтта. и каждое разумное существо может получить ответы «да» или «нет» на три любых своих вопроса.

– Какая полезная вещь! – восхитился Серый Ворон. – Зачем же темные дварфы ее отдали?

– Все дварфы этого клана уже получили ответы на свои вопросы. Птица стала им не нужна, поэтому дварфы обменяли ее на что-то ценное. У птицы я и выяснила насчет воды, но не стала пугать Свелинну раньше времени.

– Или вы сейчас все объясняете, или я на вас сильно обижусь! – гневно топнула ногой дочь герцога.

Мы втроем переглянулись, и Фея подтолкнула вперед Серого Ворона:

– Рассказывай, у тебя хорошо получается.

– Я обязательно все расскажу, – согласился Серый Ворон. – Только этот рассказ не для посторонних ушей. Сперва давайте решим, как поступим со связанными бандитами.

Камилетта хищно усмехнулась:

– Зная Вальдемара, я уверена: он их просто-напросто повесит. Зачем тогда тащить их через засыпанные подземелья и заснеженный лес, если с тем же успехом мы можем казнить их тут на месте? Как старший представитель дворянского рода, я вправе решить их судьбу. Однако убивать беззащитных как-то неправильно. Но и отпустить их просто так нельзя.

– Если высокородная леди готова прислушаться к совету, то пленников стоит подвергнуть испытанию, – вкрадчиво проговорила Каришка, указывая на решетку в стене. – Мы же сейчас находимся у входа в Карпи-Морт. Лабиринт опасен, пройти его трудно, но вполне возможно, раз мы сумели это сделать. Если богиня судьбы Фаэтта будет к ним благосклонна, они справятся.

– Справедливо, – согласилась Камилетта. – Не хочется марать об них руки.

Мы все вместе подошли к вороту и налегли на тяжелые бревна. С металлическим лязгом натянулась цепь, многотонная решетка сантиметр за сантиметром стала подниматься вверх. Преступники с ужасом вглядывались в открывавшийся темный провал, но возражать никто из них не стал. На подъем решетки ушло минут десять, после чего я зафиксировал стопор. Благородная леди подошла к ожидающим своей участи связанным бандитам и проговорила:

– Пройти лабиринт вполне возможно, часть ловушек мы обезвредили. В конце пути вас ждет озеро, остров и лестница вверх. На острове стоит полный золота сундук. Мой совет, не трогайте эти сокровища.

– Как мы сможем пройти лабиринт без оружия, без факела, без карты? – подал голос один из бандитов. – Это не испытание, это просто способ казни.

Услышав этот голос, Серый Ворон вздрогнул и подошел ближе. Пока он внимательно рассматривал лица бандитов, благородная леди продолжила:

– Вы получите назад свое оружие и факелы. Я даже дам вам описание безопасного пути через лабиринт. Не знаю, умеет ли кто-нибудь из вас читать, но это ключ к спасению.

– Я обучен грамоте, – сказал один из связанных. – Благодарствую, это будет весьма кстати.

– Вы получите записи, только если честно ответите на один вопрос, – вдруг встрял в разговор Серый Ворон. – Вы расскажете все, что знаете про Ночных Принцев.

По тому, как синхронно вздрогнули все трое, стало ясно, что это название им знакомо. Один из бандитов поднял голову, всмотрелся в лицо Сергея и проговорил:

– А я ведь тоже тебя узнал, мальчишка с арбалетом, ты был среди охранников каравана дварфов. Жаль, что не получилось тогда выпустить тебе кишки на речной переправе. Я хотел потом еще в горном форте прирезать тебя ночью в таверне, но Сухарь, который вон валяется нашпигованный стрелами, велел не отвлекаться на ерунду. Оказалось, не ерунда…

– Заткни свою мерзкую пасть, Гнусь, пока они не передумали нас отпускать! – зашипел тот, который назвался грамотным. – Леди, я расскажу все, что знаю про Ночных Принцев. Мы втроем состоим в этой банде, хоть и вступили в нее не по своей воле. Прошлой весной мы с ребятами сбежали со строительства укреплений в поселке Чернолесье. Купились на щедрые посулы и весь сезон в поте лица надрывались на стройке – мерзли в заснеженных шалашах, потом тонули в разлившейся по весне грязи, затем жарились на солнце и задыхались от туч мошкары. Когда же поняли, что ни шиша не получим за свою работу, сбежали в Вечный Лес, задушив охранников и отобрав у них оружие.

Нашу группу возглавил Сухарь, он знал места и вел нас к лесному поселку посреди Вечного Леса, в котором собирались беглые преступники, такие как мы. Два дня мы брели по жутким дебрям, полным всяких тварей, троих хороших парней потеряли. А потом вы шли к поселку Ночных Принцев. Руководил ими жестокий полуэльф-полуорк по имени Голова. Правой рукой при Голове был Фартовый Пес – маг, вечно укутанный в плащ с капюшоном. Эти двое – единственные из самой первой банды Ночных Принцев, кто сумел уйти от преследования сто лет назад. Голова встретил нас настороженно и придирчиво изучил каждого. Двух не угодивших чем-то велел повесить, остальных принял в банду, в которой было уже две сотни человек – все как один разыскиваемые преступники. В тот же день мы сделали себе татуировки Ночных Принцев.