Влад Поляков - Лестница во мрак

– Ну ладно, пусть когда-то, где-то и что-то было, – Диана изо всех сил пыталась уцепиться за привычные понятия, уходящие из-под ног и сбрасывающие ее в новый мир, значительно отличающийся от прежнего. – Ведь много было всяких исчезнувших цивилизаций, да и боги у них были те еще уроды на лица.

– А это не боги, девочка, это вполне реальные существа. Были… надеюсь, что были. Зато их знания еще точно ходят по миру, пусть и скрыты в таких замкнутых и таинственных местах, как Серая Гора. Да что говорить, сейчас для тебя лучше просто посмотреть.

Так, сдается мне, что ловушки в подобных местах должны быть однотипные. А может, то и не ловушки вовсе, но всего лишь необходимый элемент ритуала. Кто знает? Уж точно не я. Знаю лишь, что если это и не ловушка, то все равно смертельно опасная вещь. Проходы из этой комнаты открываются тогда, когда потянешь за рычаг, скрытый в оскаленной пасти Ушедшего. Вот только одновременно с открытием оттуда вырывается то, по сравнению с чем струя пламени из огнемета покажется детской игрушкой.

Значит, придется воспользоваться уже проверенным способом – зацепить рычаг чем-то вроде крюка, да и потянуть в нужном направлении. И чтобы приспособить под это общественно-полезное дело? Свой набор отмычек на сие дело гробить невелика радость. Стоп! Так у меня же целая связка ключей имеется, часть из которых можно и пустить на сие дело. Вот хотя бы ключ от входной двери… Сейчас мы его аккуратненько так примотаем к одной из моих отмычек под определенным углом. Ключа не жалко, а отмычка – вещь в хозяйстве полезная, порой так и вовсе необходимая.

Ну, поехали…

Приехали. Тихий шелест, ощущение сдвинувшегося вниз рычага и бледный, призрачный язык Пламени Глубин озаряет комнату. От него прямо веет даже не старостью, древностью тысячелетий, что проходит сквозь время, оставаясь при этом практически неизменной. Скрип… Участок стены отходит в сторону, открывая проход. Куда? Путь, открытый дверью Г’Дара.

– Красиво, – восхищенно вздохнула Диана. – Я такого еще не видела. Вроде огонь, но такой безобидный.

Она попыталась было протянуть руку к постепенно опадающему, скрывающемуся обратно «огню», но мгновенно получила хороший и весомый шлепок по своей изящной и хрупкой лапке. Нет, ну как ребенок, право слово! Вот уже и надулась, как будто у нее любимую игрушку отобрали. Придется прояснять ситуацию:

– Безобидный, говоришь, – саркастически ухмыльнулся я. – Да сунь туда хоть палец, хоть титановую пластину – Пламя Глубин обратит в ничто все, что окажется на его пути. Надеюсь, больше желания дотронуться не возникнет? А то, знаешь ли, ты мне больше нравишься с пальцами на руке, нежели без них.

– Н-нет, что-то уже не хочется, – поежилась любопытная красавица печального образа. – А что там, впереди?

– Сейчас проверим. Возможно, не совсем то, ради чего стоит идти по этому коридору.

Фонарь в одной руке, причем держу его на отлете, дабы ввести возможного врага в заблуждение по поводу своего местонахождения, «Крыса» в другой. Не сильно спокойно на душе, поскольку со слухом все в порядке, и я слышу звуки, напоминающие лязганье тяжелой стальной цепи, на которую обычно сажают опасных и слабоконтролируемых тварей. Прижимаю палец к губам, показывая сим всенародно известным жестом своей спутнице шуметь как можно меньше. Заодно и фонарик можно отключить, поскольку впереди заметно какое-то свечение, пусть и далекое от электрического или огненного.

Коридор, к моей большой радости, несколько изгибался, тем самым давая возможность увидеть источник звука, не привлекая при всем при том особого внимания. Звон цепи стал слышен сильнее, то теперь к нему примешивались звуки, похожие на сочетание стона, рычания и бормотания на непонятном языке. Да уж, мне-то многое довелось видеть и слышать, а вот спутнице моей такое точно в диковинку. Пока еще я чувствую только ее удивление, но понимаю, что оно способно перерасти в страх. Но и скрывать от нее то, что вотвот предстанет перед нами, не считаю нужным. Пусть знает, что всегда надо смотреть в глаза окружающей нас реальности, а вовсе не отгораживаться лживыми ширмами иллюзий.

Да уж, представшее зрелище было для меня не так чтобы новым, а вот для Дианы не только новым, но и крайне шокирующим. Сторк обыкновенный, вариант цепной… Что тут сказать, довелось увидеть на относительно близком расстоянии, к тому же не мельком, а во всей красе.

– Кто это? – прошептала Диана, доблестно пытаясь справиться с дурнотой и омерзением при виде подобного существа.

– Сторк. Человек, слуга Ушедших, чье тело и сознание модифицированы определенным образом.

– Человек! Это?

Даже шепот Дианы оказался так эмоционально окрашен, что иначе как восклицанием его нельзя было назвать. Я ее очень хорошо понимал – увидеть сторка без предварительной моральной подготовки весьма… неприятно. Искаженное нечто, в котором все же просматривалось что-то человеческое. Да и глаза были умнее, чем у просто животного, пусть и натасканного на боевые задачи.

– Да, это БЫЛО человеком, но потеряло право называться сим словом. Классический случай, когда в результате теряешь много, а приобретения не дают по сути ничего.

– То есть…

– Лишняя сила, ловкость, реакция – все есть. Вот только сознание, которое могло бы оценить все подобные дары трансформации, нынче блистает отсутствием. Не животное, но и не человек… Ритуалы какие-то трансформационные над ним провели, вот и получилась чуда-юда непотребная.

Словно в подтверждение моего высказывания сторк оскалился вовсе уж неприлично, а к тому же решил еще поупражняться в вокальном мастерстве. Получилось… да совсем не получилось, откровенно говоря. Гиена и то воет значительно музыкальнее. А тут еще и его сотоварищи откликнулись, учиняя концерт без заявок. Нет, тут ловить особенно нечего, незаметно не пройти, к тому же риск нарваться на тех, что на цепь не посажены.

– Пошли обратно, Диана. Этот ход привел в зверинец, пусть и довольно колоритный. Попробуем другой путь.

– А он вообще есть?

– Должен быть, – успокоил я девушку. – Тут ведь похоже как… Каждая морда Ушедшего есть путь, ведущий куда-то. Но мы это сейчас узнаем со стопроцентной уверенностью.

Вот мы и опять в той самой комнате. Ход Г’Дара уже проверен и второй раз туда соваться на стоит. Но есть и еще три варианта: Ра’Толл, Г’Рахн и Л’Фэйр. Последний мне и вовсе незнаком, разве что имя встречалось. Но только имя, без каких-либо конкретных привязок. Зато Г’Рахн… Лучше бы и не знал о подобном существе. Властелин Ужаса и Боли, как писано в древних манускриптах, целиком посвященных Ушедшим. Кэр как-то говорил о нем, что там все не просто сложно, а очень сложно. Дескать, та аура боли, что по мифам окружала Г’Рахна, – есть сложное воздействие на нервную систему любого разумного и полуразумного существа. Эх, Кэра бы сюда! Он наверняка мог рассказать многое и об этом любителе ужаса и о том, пока что неизвестном…