Влад Поляков - Лестница во мрак

Впрочем, какой смысл жалеть о несбыточном? Друг мой сейчас в больничке приземлился всерьез и надолго. Да, никуда я не денусь от почетной обязанности его оттуда вытаскивать, но и сие деяние пока что в туманном будущем прорисовано.

– Ну что, красавица несколько печального образа, рискнем и выиграем, – моя рука практически независимо от сознания прикоснулась к шелковым волосам спутницы. – Ты не испугаешься того, что можешь увидеть?

– Я могу испугаться, но постараюсь, чтобы это не отняло силы действовать.

– Честный ответ… Дело в том, что мы сейчас пойдем по тому пути, куда твои любезные родичи и планировали тебя доставить. Это как-то связано с Ра’Толлом. Кто это такой – я тебе потом объясню, но поверь, что, как и все прочие Ушедшие, личность сия не слишком дружелюбная.

– Так они…

– Не знаю, – ответил я на еще не высказанный вопрос. – Вновь и вновь повторяю это. Для меня тут многое столь же загадочно и таинственно. Но пора в путь, не стоит задерживаться излишне долго.

Тот же процесс, тот же вариант открытия двери, только другой, но суть от этого не изменилась. И опять коридор, только на сей раз не грубо выбитый в толще камня, а украшенный затейливой резьбой и стилизованными картинами. Что ж, мое предположение верно – этой дорогой пользуются не только довольно часто, но и во вполне серьезно-представительных целях. Да и резьба по камню о многом могла если и не сказать, то уж точно намекнуть.

Заметив, что мое внимание довольно сильно обращено в сторону изображенного на стенах, Диана также решила проявить присущее всем женщинам любопытство. Хотя тут сложновато что-то понять без предварительного пакета знаний об Ушедших и некоторых «милых» особенностях, свойственных их цивилизации.

Цивилизации, что стояла на порядок выше человеческой как тогда, так и сейчас. Ведь, по сути, мы так и не научились тому, что для них было совершенно естественно и не представляло особого труда, ну а то, что все ж постигли… Чего стоит хотя бы сравнение руирса и бронежилета. То-то и оно.

Однако на каменных стенах коридора было стилизованное описание какого-то ритуала. По-видимому, того самого, который предстояло бы пройти Диане. Вот в зал приводят девушек в роскошных, богато украшенных одеяниях. Потом их укладывают на каменные постаменты, и на лице каждой нечто вроде маски. Затем… похоже, маска как бы становится частью лица. Ее снимают, но под ней вновь маска, причем одинаковая для всех. Символика, но наводящая на вполне определенные размышления.

Идем дальше по коридору, кстати, весьма неплохо освещенному. Палец на спуске автомата аж подрагивает от избытка адреналина, да и само оружие словно только и ждет, когда именно оно будет вершить судьбы тех, кто окажется в досягаемости его свинцовых раскаленных аргументов. А вот и то место, куда нас привел сей путь. Странное место, такого я никогда раньше не видел, зато похожее на него доводилось. Да, как раз тогда, во время штурма загадочного особняка.

– Все возвращается на круги своя, – прошептал я не для Дианы, а просто от избытка эмоций. – Знать бы еще, куда именно я вернулся.

– Это то место, куда меня хотели привести?

– Оно самое. Вот только не уверен, что тут оно во всей красе. Это скорее всего просто тамбур, переходный шлюз между привычным миром и чем-то совершенно иным, чему нет места даже в разуме жителей Серой Горы. Смотри, внимательно смотри!

Последние слова были излишними – девушка и так не могла оторвать взгляда от окружающего нас интерьера. Тонкие, спиралевидные колонны, явно не естественного, но искусственного происхождения, буквально заполняли собой не самый маленький зал. Была в их расположении какая-то логика, пусть и непонятная человеку. Ну а материал, из которого их создали, – тут вновь моя память вынуждена была обратиться как к прошлым воспоминаниям, так и к манускриптам об Ушедших. Живое и неживое, камень и плоть, все это слилось в едином материале, и сие слияние оказалось вполне эффективным и даже красивым. Красота, правда, не воздушно-радостная, но в то же время и не мрачно-величественная. Этому просто не было подходящих объяснений, только и всего.

Колонны, подавляющие своим величием и чуждостью исполнения. Это еще так, цветочки, особенно в сравнении с остальным. Стоящие на полностью свободном от колонн участке три… саркофага явно предназначались для тех трех девушек, одна из которых сейчас была рядом со мной. А у стены зала, практически незаметный среди всего прочего, находился подъемник – копия виденного мною. Резко заболела голова, перстни на руках запульсировали в такт, словно прогоняя рецидив прошлого.

– Что с тобой? Ты прямо побледнел, как мертвец.

– Ничего, пройдет. Просто голова иногда болит, – я не соврал, но и не стал говорить всю правду и так обеспокоенной от обилия впечатлений Диане. – Ты лучше попробуй вспомнить, не была ли ты здесь уже?

– Здесь? – удивилась та. – Нет, я бы точно запомнила такое место.

– А что ты помнишь до того, как я пришел за тобой?

– Ничего, – понурилась Диана. – Вроде бы должна… а не помню. Помню только…

– Молчи!

Ухватив Диану за руку, я потащил ее к тому месту меж переплетенных колонн у стен, где почти ничего нельзя было различить. Что так? Просто я услышал звук открывающейся двери. Той самой двери, откуда пришли мы сами. Погоня? Все может быть, но мне почему-то кажется, что тут все далеко не так банально. К тому же и шаги больно уж четкие, слышимые. Не ходят так те, кто пытается выследить человека, ставшего причиной смерти далеко не одного обитателя сего места. Э, да тут и не один посетитель, но сразу несколько.

– Это за нами… – в голосе моей спутницы четко прослеживался страх.

– Молчи. Если и за нами, то им сейчас мало не покажется. Ни звука, пока я не разрешу.

Диана только и смогла, что кивнуть. Или язык отнялся, или просто решила послушаться дельного совета. Для меня разницы особо никакой – главное, что наступила столь нужная сейчас тишина.

Автомобиль, мягко урча мотором, несся по дороге, освещая путь светом фар. Ну а находящийся внутри него Т’хэ Крафт, вальяжно раскинувшись в салоне, думал, что не все так плохо, как могло показаться. Пусть чужак еще не пойман, пусть он до сих пор бродит по его городу… Это не так уж и важно. Гораздо большее значение имело то, что теперь известно, откуда он такой взялся. Словесный портрет, представление о силах, что стояли за семейством Крафтов, некоторые особенности поведения – все факторы сужали область поиска. И результат не заставил себя долго ждать.

След привел Т’хэ не к парочке авантюристов, даже не к государственной конторе, решившей прощупать странный городок. Нет, Серой горой и тайным обществом, филиалом которого он руководил, заинтересовалась другая сходная структура. «Антиквары»… Он уже слышал об этой небольшой, мобильной и крайне закрытой системе, поставившей целью сбор знаний о тех, кого среди некоторых посвященных принято было называть Ушедшими. Глава храма Серой Горы улыбался, понимая, что сейчас ему удалось ухватиться за ниточку, ведущую к тем, кто способен был со временем стать серьезными врагами организации.