Влад Поляков - Лестница во мрак

Первый из них, Бойд, ветеран всех мало-мальски значимых войн, стыдливо называемых «ограниченными конфликтами», крепыш лет сорока и со следами ожогов на лице. Ланс обратил на него внимание шесть лет назад, взял по крыло, тем самым помешав тихо спиться на стандартную армейскую пенсию по ранениям. Самым сложным оказалось не гарантировать верность опытного вояки, а вбить ему в голову, что Повелители не плод больной фантазии, а реальность, пусть и скрытая от подавляющего большинства ныне живущих.

Верный Бойд, надежный Бойд. Поверив в существование Повелителей, он вовсе не проникся к ним благоговением и даже уважением, считая единственным своим командиром Ланса. Даже Дену Крафту, Т’хэ Серой Горы он повиновался весьма условно. Внешне не придраться, но любой значимый приказ должен был получить одобрение со стороны Ланса. Иначе этот крепыш в бандане, скрывающей ожоги на черепе, последовательно и неизменно саботировал все и вся.

Зато второй приближенный Ланса, Керк О’Мэлли, был куда как более сложной натурой. Внешне неказистый, росточком всего под метр шестьдесят, с острыми, «лисьими» чертами лица, он никак не походил на опасного человека. Видя первый раз, его не опасались, а зря… Ведь второго раза могло и не быть, если этот человек был «на работе». Наемник, интриган, иногда и вовсе профессиональный убийца, работающий на того, кто в состоянии не только заплатить, но и внушать ему хотя бы тень уважения. А уважение у него тесно было связано со способностью внушать ужас.

А Ланс был горазд и в этом умении.

Чего боятся люди? Многого. А псы войны и убийцы? Естественно предположить, что их закаленная психика может дрогнуть лишь при виде чего-то совсем выходящего за рамки привычного. Например, загона жертвы ловчей стаей сторков под управлением того, кто в дальнейшем станет для впечатленного киллера серьезным авторитетом. Да, именно так Ланс и поступил, одновременно впечатав запоминающуюся картину в память О’Мэлли и показав уровень жестокости, на который в случае необходимости легко может пойти.

Керку… хватило.

– Бойд, Керк… Вы готовы? – спокойным, без излишних эмоций тоном поинтересовался Ланс. – Сейчас у нас не просто разговор, а возможно нечто большее. Как дело пойдет.

– Готовы к любому развитию событий, – отчеканил Керк, в то время как молчаливый Бойд просто кивнул. – Прослушка?

– Гарантированно нет, – оскалился Ланс. – Из-за последний событий мне удалось тут все перетрясти, поэтому ничего вовне не уходит. Говори, не стесняйся!

– При обострении ситуации Т’хэ нам не одолеть, но вот уйти сможем. В охране особняка наших людей достаточно, да и одна из дорог полностью подконтрольна. И сами уйдем, и бойцов многих выведем, чтобы быть не беглецами, а организованной силой.

Ланс удовлетворенно кивнул. Помощник правильно понимал ситуацию… в пределах своего кругозора. И уйти можно, и не жалкими беглецами. Но все это на самый крайний случай. Важнее было другое – обе его опоры были готовы идти за ним, а не за Т’хэ Крафтом и даже не за Повелителями. Пусть предан по-настоящему был лишь один, зато второй был столь сильно повязан секретами и разного года грешками, что другого пути Керку все равно не оставалось. А сейчас…

– Полная готовность, потому что идем к… начальству, – последнее слово было сопровождено легкой гримасой, показывающей истинное отношение Ланса к фигуре Дена Крафта. – Минимум эмоций, никаких действий без моего приказа. Единственное исключение при явной агрессии со сторону Крафта. Я понятно выражаюсь?

– Да, босс, – расплылся в елейной улыбочке рыжеволосый О’Мэлли. – Не впервой в таких ситуациях оказываться.

– Все сделаем. Ирландец верно говорит, – первый раз открыл рот Бойд. – Т’хэ он там или нет, а отмогильное зелье и для него не отрыто.

Слова прозвучали, и их было достаточно. Теперь эта троица была связана еще крепче, чем несколько минут назад. И разорвать эту связку могло лишь что-то совсем неординарное. Перевернулась очередная страница летописи Серой Горы, и лишь от нынешнего Т’хэ зависело, по какому из путей она пойдет дальше. Очередная за последние безумные часы развилка, пришло ее время.

Т’хэ Ден Крафт уже получил полный доклад о произошедшем как от своих личных клевретов, так и от подчиненных Ланса. К тому же последний должен был появиться с минуты на минуту, чтобы ответить на возникшие вопросы и предложить возможные варианты действий в свете последних событий.

Поначалу как только Т’хэ получил известие о гибели сына, он чуть было не пошел на поводу эмоций. С трудом, но ему удалось подавить желание отдать приказ о казни начальника службы безопасности, не сумевшего присмотреть за сыном. Остановило лишь понимание, что фигуры такого масштаба, как Ланс, в Серой Горе сейчас нет. Можно было бы поднатаскать Марка, но тот тоже погиб. Просить прислать человека со стороны у других жрецов? Нет, такую глупость он точно не сделает, это лишь ослабит положение жреческого рода Крафтов.

Именно поэтому Т’хэ решил ограничиться лишь серьезной выволочкой, но ни в коем случае не унижением и, упаси Ра”Толл, не физическим устранением проштрафившегося. Ланс за последний год стал слишком серьезной фигурой на доске под названием Серая Гора. У него были верные исключительно ему люди, определенный запас вещей, отмеченных силой Повелителей, да и покорной жертвой он точно не станет. Лучше было выждать, подготовить Лансу замену, а там уже аккуратно лишить его опоры и лишь затем устранить. Главное, уметь ждать, именно такую политику предпочитал использовать Ден Крафт. Надо признать, она очень редко его подводила.

В этом он в очередной раз убедился минут через пятнадцать, когда позади остались и появление Ланса с двумя приближенными-телохранителями, и устроенная всем троим серьезная выволочка. Серьезная, но щадящая, не задевающая по-серьезному гордость и не угрожающая положению в системе и личной безопасности.

«Кому и, главное, в какое время я устраиваю разнос? – промелькнула в голове Т’хэ мысль, обильно приправленная горечью и иронией к самому себе. – Эти трое пришли сюда в полной готовности попытаться меня убить, если что-то пойдет не так. И с шансами на успех, надо признать. Вся троица умеет владеть не только оружием, но и священными предметами, пусть и не на уровне Т’хэнг, но к нему близкому. Да, упустил змей, пригревшихся в теплом и спокойном углу, упустил. Теперь надо исправлять, а это дело непростое.

А что если?..»

– Все, закончили с разбирательством случившегося здесь. Мы все скорбим о потерях, но нельзя жить болью от утрат и оплакивать наши потери, – отчеканил Крафт, с треском припечатав ладони к столу, а потом скрестив их на груди. – Чужак, а именно Вадим Штрайх по прозвищу Герцог, из высшего звена «антикваров», сумел и уйти сам, и увести одну из предназначенных в дар Ра’Толлу.