Влад Поляков - Лестница во мрак

– Ну, здравствуй, Герцог! – радостно оскалился Крошка, этот двухметровый детина с комплекцией скелета. – Рад тебя видеть, а заодно и твою подругу… Просто гостья, которую спрятать захотел, или?..

– Второй вариант, друг мой. Она, хоть никогда и ничего об «антикварах» не слышала, зато знает про Ушедших больше всех нас, кроме меня и Кэра. А кое-кого из них еще и вживую видела.

– Говори да не заговаривайся!

– Уймись, Эстет. Я языком молоть впустую не привык, – осадил я вскинувшегося взрывника. – Я только что из того места прибыл, где насчет Ушедших не только осведомлены, но и поклоняются им, как живым божествам. Божествам, которые регулярно являются к своей пастве. И то не шутка, готов доказать.

На несколько секунд повисло гробовое молчание. Наконец, Крошка Макс малость отмер и хмыкнул:

– Странны дела твои, мир наш дурной и ветреный! Только ты, Герцог, сейчас будешь много и долго рассказывать. Сам понимаешь, мы тебе верим, но и доказательств хочется. А то, сдвиг по фазе, он с нашими тушками рядом ходит.

– Да не вопрос. Только… Отпустим девушку приводить себя в порядок?

– Конечно. Мы же не звери какие. Ванная в полном порядке, даже кое-какие прибамбасы для прекрасной половины человечества найдутся. Вот с одеждой хуже, придется твоей подруге или мужское, или армейское на себя надевать.

– Детали, – отмахнулся я. – Кстати, девушку зовут Диана. В деле… почти проверена. По крайней мере, крови уже не очень опасается. Диана, знакомься… Этот, с лицом потомственного аристократа и ехидной гримасой – Эстет. Талант в своем роде. Специализируется как на особо черном и специфическом юморе, так и на всем том, что делает большое и громкое «бум». Проще говоря, взрывник экстра-класса.

Эстет изобразил подобие галантного поклона, хотя вид у него был все еще подозрительный. Однако вежливость для него была неотъемлемой частью души. Даже убивая, он старался по возможности придерживаться правил хорошего тона. В своем понимании, конечно.

– Рад с вами познакомиться, Диана. Надеюсь, что сегодняшняя встреча не окажется разочаровывающей для кого-то из нас.

– Не окажется, ручаюсь в этом, – уверил я своего недоверчивого друга, после чего продолжил: – Теперь насчет Макса… Крошки Макса. Длинный, дружелюбный, но на большую часть мира привык смотреть через оптический прицел. Снайпер, что тут скажешь. Вместе с тем милейшей души человек.

– Да, я такой… Привет, Диана. Друзья Герцога – мои друзья. Тем более такие симпатишные.

– Рожа напополам треснет, Макс. Ну да ладно, все всем представлены, теперь… Эстет, будь любезен, покажи девушке ванную и где гардероб обновить. Ну а потом возвращайся, ты же хотел кое-что интересное увидеть.

Эстет коротко кивнул и, поманив за собой Ди, двинулся к выходу из зала. Отлично. Ну а я покамест выложу кое-какие полезные вещи, с помощью которых буду доказывать ребятам истинность происходящего. Они оба, хоть и «антиквары», но из боевого крыла. То есть не заточены у них мозги на решение чисто научных вопросов. Интеллект есть, гибкость ума присутствует, но таким орлам нужны четкие доказательства. Или, на крайний случай, свидетельства от как минимум двоих. Двоих из числа собственного клана, вот тут какой нюанс. Сами понимаете, Ди на этот вариант никак не проходит. Совсем.

Что ж, посмотрим, что у меня есть такого, на показ пригодного? Синдарр… вот никак показать не в состоянии, для его извлечения надо себя родимого резать. Обойдутся! Зато есть тот, у Дианы изъятый, как могущий оказаться вредным для психического здоровья. Вот его и продемонстрируем. Далее… Одно из колец с пальца сниму, затем выложу гиллу – мантию, которая тоже худо-бедно, но экранирует ментальные волны. И бандану с башки долой, тогда обруч будет… А вот тут ба-альшой такой вопрос.

– Макс, ты вот ответь, у меня на лбу что-то наблюдается?

– Была бандана. Сейчас только пара ссадин проглядывает. И все, – пожал тот плечами. – Меня другое интересует – как ты снял с пальца кольцо, когда я его там не обнаружил? – Хм…. Понятно. Попробую ответить, вот только… А вот и Эстет возвернулся. Ты как, проводил девушку?

– Конечно, проводил, – ответил он, подходя к столу и с размаху обрушиваясь на стул, поблизости от Макса. – Теперь ее долго не будет – дамские процедуры по приведению себя в порядок… Это, скажу я вам, процесс длительный. Особенно если есть для кого. Обрати внимание, Герцог, не для меня ж девушка старается.

Хм, даже так? Что ж, над этим определенно стоит поразмыслить. Но чуть позже. Пока что есть другой, более важный аспект.

– Смотрите, ребята, вот на столе лежат перстень, мантия в свернутом виде, а еще кристалл. А теперь, чтобы не быть голословным, я попрошу тебя, Эстет, поднять организм со стула, подойти ко мне и попробовать дотронуться до лба.

– На кой?

– А ты поднимись да сделай. Если после этого вопрос не отпадет сам собой, готов в один присест влить в себя поллитровку водки или коньяка, на твой выбор.

– Хорошо, – усмехнулся взрывник, вальяжно поднимаясь со стула. – Будет хоть одна возможность увидеть Герцога пьяным в зюзю.

– Сомневаюсь. Этот пройдошистый кадр никогда не стал бы просто так говорить подобные слова.

Тут Крошка Макс был прав. К тому же он примерно представлял, какого рода сюрприз ожидает Эстета. Так оно и произошло. Стоило моему подозрительному другу дотронуться до моего лба, как его пальцы угодили аккурат в широкий обруч из неизвестного металла. Эстет изумленно прищурился, пальцы быстро и сноровисто ощупали невидимый предмет. Хмыкнув, он вернулся на родное место и признал:

– Каюсь. Виноват. Искуплю. Кэр рассказывал как-то о том, что вещи Ушедших могут становиться невидимыми, находясь у своего хозяина. Напрашивается вывод, что этот обруч признал тебя хозяином. Снимешь?

– Не рискну. Боюсь сбить настройку.

– Твое право. Да и не стоит шутить с такими вещами, особенно если от предмета польза есть, – согласился Эстет. – Насчет пользы… Для чего он нужен?

– Это как своеобразный компьютер, но рассчитанный на ментальные задачи. Ощущать мысли, эмоции, управлять если и не людьми, то трансформированными по рецептам Ушедших сущностями. Например, сторками – гибридами человека и кого-то еще. Работает еще лучше, если есть связка с синдарром.

– С чем?

– С вот тем мутно-серым кристаллом, что лежит на столе. Не трогать! – рявкнул я, видя, что снайпер потянулся к артефакту. – Этот синдарр может быть опасен. Я его снял с шеи Дианы. В него, видишь ли, вложили какую-то программу. Я до сих пор не уверен, что она оттуда изъята. Изучать надо, да со всем усердием, а не руками хвататься.

Теперь Макс смотрел на кристалл, словно на опасного, но полезного хищника. Дескать, медведь – это не только ценная шкура и вкусное мясо, но еще и набор острых зубов и когтей.