Михаил Михеев - Не будите спящего барона

– Откуда вы знаете? – сказать, что магистр был удивлен, значило ничего не сказать. У него – а ведь к таким годам обычно неплохо учатся владеть собой – буквально отпала челюсть. Аллен тоже был удивлен, но виду не показал, ему собой владеть было намного легче.

– Я нашел ваш архив, – просто ответил Элтон. – Он был хорошо спрятан, но – не от меня. Поздравляю, магистр. По заданию своего командования вы внедрились в секту, а потом быстро продвинулись. Как вам это удалось, кстати?

– А чему тут удаваться? – магистр овладел собой, его голос сейчас напоминал воронье карканье. – Эти ублюдки все же научились качать силу от своего бога. Насколько я могу понять, сущность уже несколько веков спит, но они каким-то образом пробили к нему канал. Силы у них было хоть залейся, но мастерства им это не добавило, а магия стихий – это в том числе и боевая магия. Да и в ментальной тоже есть немало интересного, даже вы недавно купились, не говоря об этих олухах. К тому же мне удалось завербовать помощника, тоже менталиста. Самоучку, но я его неплохо натаскал.

– Вице-магистр? – быстро спросил Элтон.

– Да. Тех, кто мне мешал, пришлось… устранить. Не могу сказать, что это было просто, но я справился.

Губы магистра скривились в усмешке, гордой и горькой одновременно. Элтон понимающе кивнул:

– Сколько времени вам потребовалось? Я немного запутался с датами.

– Больше двадцати лет. Боги, как мне надоело постоянно возиться с этими пускающими слюни недоумками.

– Но зачем это королевской разведке? – впервые с начала разговора вмешалась Селеста. Похоже, допрос магистра отвлекал ее от собственных мрачных мыслей.

– Закладка на будущее, – пожал плечами магистр. – Любая секта – это очень хороший способ кого-нибудь спрятать, тайком что-то переправить, организовать… Кто будет связываться с набитым агрессивными придурками замком? Время от времени мне приходилось устраивать некоторые деликатные операции по заданию командования, и ни разу не было последствий.

– Деликатные операции… – медленно, словно смакуя, произнес Аллен. – Убийства?

– В том числе, – не стал отпираться магистр. – Но не только это.

– Покушения на меня – ваших рук дело?

– Нет, я о них даже не слышал.

– Не врет, – подала голос Ирма, до того скромненько притаившаяся за спиной Аллена.

– Один раз он вас всех уже обманул, – через силу усмехнулся барон. – Ладно, это не столь важно. Зачем вам потребовалась девочка и где она сейчас?

– Не знаю. От меня требовалось только захватить ее, подержать в замке некоторое время, а потом за ней приехали. При захвате я потерял лучших своих людей. Впрочем, это неважно. Вскоре после того, как девчонку забрали, мне пришел приказ оставить замок и организацию на своего заместителя и уходить. Меня должны были встретить в городе Лейк-Мане.

– Кто?

– Не знаю. Мне сказали, что встречающий будет знать меня в лицо. Я ведь, – магистр ухмыльнулся, – с годами не меняюсь. Побочный эффект одного неудавшегося эксперимента.

– Хороший эффект, – спокойно кивнул Аллен. Остальные тоже закивали, соглашаясь. – Потом расскажете в деталях, как его добились – пригодится. Ладно, дальше можете не продолжать, и так ясно. Почему не отправились порталом?

– Не люблю я их. И потом, мне хотелось просто отдохнуть, вы не представляете, как я устал работать с этими олухами. А в дороге я всегда отдыхаю.

– Бывает. Кто приезжал за Лииной?

– За кем?

– За эльфийкой. Вы что, даже не знали ее имени?

– А зачем оно мне? – вполне искренне удивился магистр, и Аллен ощутил даже некоторую мимолетную симпатию к родственной душе, так же, как и он сам, не забивающей голову лишними вопросами.

– Понятно. Так кто приехал? И, кстати, откуда вы узнали, где она жила?

– Орки, в количестве трех рыл. Их частенько нанимают, когда надо исполнить несложное задание. Они храбры и достаточно надежны. И их, если что, не жаль. А откуда знал – так сообщили. Куратор сообщил, по дальней связи. Я даже не знаю, кто он – конспирация у нас на высоте.

– Понятно. Стало быть, придется ехать в Лейк-Мане. Может, там мне дадут вразумительные ответы. Где вы должны встретиться?

– Таверна «Золотой гусь». Ждать будут каждый день в течение месяца.

– Это хорошо, это радует. Элтон, сможешь наложить иллюзию так, чтобы я был похож на этого дурика?

– Без проблем, задачка по маскировке на уровне второго курса. С трех шагов не отличишь и магию не почувствуешь.

– И это тоже радует. Ну что же, себе легкую смерть ты уже заработал, а жизнь и смерть твоей родни будет зависеть от того, насколько честно ты нам все рассказал. Элтон, спроси, если что-то еще тебе надо, и кончайте, а я хочу сегодня хоть немного отдохнуть.

Отдохнуть не дали, хотя этого следовало ожидать. Не успел Аллен расположиться в выбранном доме, богатом и чистом, как к нему началось паломничество. Хорошо еще хозяев не было, они то ли погибли на площади, то ли бежали – из города начался массовый исход жителей, которые, наверное, решили, что в ночном лесу безопаснее. Может, и так, хотя Аллен считал, что самыми опасными здесь являются не померший демон, которого не чуждый любопытства Элтон намерен был, воспользовавшись оказией, разрезать на кусочки и изучить, и даже не сам барон, этого демона положивший. Самыми опасными, на его взгляд, были человеческая глупость и алчность. Не прогнись горожане под жрецов с их ручным чудовищем – и не разнесли бы им площадь по кирпичику, не погибла бы куча народу… Сами виноваты, в общем, и потому угрызений совести барон не чувствовал.

Так вот, едва Аллен успел расположиться и вылить на себя пару ведер отвратительно-холодной воды, смывая с тела пот и грязь странствий, Как началось… Вначале пришла делегация от жителей города – тех, которые еще не сбежали. Просили, как обычно, не жечь, не разрушать, пожалеть малых детушек. В общем, обычные слезы-сопли жителей захваченного города. Аллену ранее, правда, города захватывать не приходилось, но он читал про такое, да и когда старшие рассказывали о нюансах войны, держал уши открытыми. Морально он к появлению этого кланяющегося и плачущего (кто-то искренне, кто-то не совсем) сброда был готов и не удивился, а вот недостаток опыта и избыток усталости подвели. Вместо того чтобы высокомерно, цедя слова через губу, выставить их вон, чтобы сидели потом всю ночь и боялись, он просто сказал, что ничего страшного с городом делать не планирует и зла ни на кого не держит. Больше того, возьмет только свое и, скоро уедет, и на том его контакты с жителями города закончатся. Словом, хотел, чтобы его поскорее оставили в покое, и по-хорошему поговорил. Это оказалось ошибкой.

Слезы высохли будто по волшебству, и в следующий момент посыпались уже не слезные просьбы, а что-то вроде граничащих с хамством требований. Вроде того, что не стоило бы дома грабить, им здесь еще жить, да и захваченным в ратуше с уважаемыми гражданами стоило бы поделиться. А то народ – это у-у-у, какая сила, как поднимется – так любую армию сметет, не то что невеликий отряд захватчиков.