Михаил Михеев - Не будите спящего барона

Ну, насчет троих – это он загнул, конечно, из Ирмы пока маг – как из песка стрела. Вон, даже не попыталась колдовать, вместо этого подняла лук, готовая стрелять в любой момент. Тем не менее эти двое поверили, переглянулись… Маг неохотно опустил руки.

– Кто вы? Что вам нужно?

– Сейчас узнаешь, – зловеще ответил Ричард, аккуратно выдвигаясь вперед. Аллен, пользуясь возникшей паузой, тихо спросил оказавшуюся ближе всех Селесту:

– Откуда Элтон знает, как зовут местного мага?

– Все серьезные маги знают друг друга. Он у нас в Академии преподавал одно время, – так же шепотом ответила девушка. – Голова у него хорошая, но сил немного, теоретик… Элтон его, случись нужда, сделает одной левой.

– Это радует, – кивнул барон. А Элтон-то, оказывается, серьезный маг. Кто бы сомневался… Изобразив на лице радостную улыбку, он шагнул к побледневшему от близости оборотня (Ричард как раз выпустил когти и выковыривал из зубов микроскопическую крошку) чиновнику от разведки. – Здравствуйте, дорогой маркиз! Как я рад вас видеть!

– Кто вы такой, демоны вас забери? – маркиз пытался сохранить остатки достоинства, но голос, которым он, должно быть, привык наводить ужас на подчиненных, сейчас предательски дрожал.

– Маркиз, это же невежливо, – Аллен заулыбался еще шире. – Вы, значит, регулярно меня тревожите, а как я пришел – так вы знать меня не хотите. Вы ведь маркиз ла’Тон, так?

– Ну…

– Ну а я – барон Кассии. И мне очень, ну просто до дрожи в коленках интересно знать, чем я обязан вашему вниманию. А то ведь у меня ваши люди охотничий домик штурмом взяли, кровью все испачкали, дракона ручного поранили, воспитанницу похитили, людей моих убили, а в меня всякие нехорошие железки всадить пытались. Нехорошо… А ведь среди погибших оказалась бабушка нашего уважаемого Ричарда, за которую он глотку перегрызет. Точнее, кое-кому уже перегрыз и теперь к вашей примеряется.

Оборотень с безмятежным видом кивнул, поставил ногу в тяжелом сапоге на край кресла, так, чтобы подошва защемила гениталии маркиза, и начал медленно переносить на эту ногу вес тела. Ла’Тон взвыл. Аллен сочувствующе-покровительственно потрепал его по плечу:

– Мужайтесь. Ведь если мы не найдем с вами общий язык, то это покажется вам не более чем дружеской шуткой…

В общем, сломался маркиз быстро – люди, которые привыкли отдавать приказы, чтобы причинять боль и смерть другим, вообще с трудом примеряют роль жертвы на себя и очень не любят, когда их бьют. Вот и начальник королевской разведки, назначенный на столь высокую должность не столько за боевые заслуги, сколько за древность рода, не оказался исключением. На взгляд Аллена, ему стоило бы заняться чем-нибудь иным, что у него получалось лучше, а не браться за щедрую мзду за сомнительные дела. Да-да, именно так, королевскую разведку использовали как банальных наемников. Кто? А вот этого маркиз не знал. Пришли, предложили работу, заплатили за ее выполнение, причем лично ла’Тону. Щедро заплатили. Он и подрядился ее выполнить, рассекретив ради этого магистра – закладку на будущее, сделанную еще его предшественником. Ну не дурак ли?

Оставалось лишь попытаться опередить тех орков-наемников, и забрать у них Лиину прежде, чем они передадут девочку заказчику, иначе поиск очень осложнится. Аллен сильно подозревал, что степняков, ребят крутых и в общении тяжелых, но, в общем-то, бесхитростных, при передаче товара зарежут, да и вся недолга. Концы в этом деле рубили жестко. Однако догнать их было реально – маркиз оказался столь любезен, что сообщил место встречи. А еще, покидая набитый трупами (ничего личного, сами виноваты) особняк, Аллен гадал, кто же все-таки на него охотился. Не ла’Тон, это факт – продажный разведчик заказа на барона Кассии не получал. Но в таком случае кто же?

Честно говоря, в живых там, где они только что побывали, кое-кто все же остался. Та женщина, которую они оглушили – все равно она ничего не видела, просто не успела. Охранника, которого спеленал Аллен, Ричард все же прибил – так, на всякий случай. Барон не одобрил, но и протестовать не стал. Было бы из-за чего ссориться. Мастер Ютон, очевидно, сообразивший, что добром такие разговоры не кончаются, попытался рыпнуться – и получил стрелу в глаз. Ну и маркиза прикололи к креслу, как из чувства старой доброй мести, так и для того, чтобы не оставлять свидетелей. Словом, обезопасили тылы перед очередной авантюрой.

Авантюра, кстати, получилась неожиданно опасной. К постоялому двору, в котором планировалась встреча орков с заказчиком, Селеста их доставить не смогла. Не знала она тех мест, пришлось ей наводиться по ближайшему маяку, а это – лишние несколько часов пути верхом. Так что до места они добрались только под вечер. В этом был, правда, хороший плюс – в сумерках они без проблем смогли незамеченными подобраться к низким окнам вросшего в землю строения, переживающего далеко не лучшие времена, и, заглянув в окна, определиться с диспозицией. А вот дальше веселье заканчивалось, и начиналась суровая проза жизни.

Орков здесь было не трое, как ожидалось, а не меньше двух десятков. Здоровенные зеленокожие ребята с характерными клыками и длинными хохлами на тщательно выбритых головах. В лобовом бою не так и страшно – орки неплохие бойцы, но с Алленом маги, разом сводящие на нет численное преимущество противника. Расстреляют издали – и делу конец. Шаманы орков, конечно, не слабее будут, кое в чем шаманство даже опаснее классической магии, но не в этом случае. Для открытого боя все эти камлания с бубном слишком медленные. При осаде крепостей еще туда-сюда, но не в лобовом столкновении, когда они просто ничего не успеют сделать.

Да и нету здесь шаманов. Они, в отличие воинов, привыкших на лихих конях, да по степи, да чтоб ветер в ушах и все мысли из головы выдувало, ребята продуманные. Ценность собственной жизни осознают хорошо, и в авантюры лишний раз не лезут. Так что для двух боевых магов, одной лучницы (не первый сорт по эльфийским понятиям, но все равно серьезнее, чем все то, что может оказаться у степняков), оборотня и дворянина десяток-другой, да и более орков в открытом бою не противники. Беда только, что драться придется в доме, а там, в свалке, запросто можно зацепить и Лиину. Она тоже была здесь, счастливой не выглядела, но обращались с ней достаточно бережно. Во всяком случае, никаких следов побоев, сидит с остальными да что-то из миски наворачивает со смаком, аж за ушами трещит. Ну да ничего удивительного, про орков всякое можно сказать, и плохое, и хорошее, но то, что к детям, даже чужим, они относятся без злобы – факт.

Итак, вопрос в том, как нейтрализовать орков и при этом не навредить Лиине. Технически можно попробовать ночью проникнуть в комнату и забрать девчонку, а потом звездануть по постоялому двору чем-нибудь особо убойным. Чтоб, значит, пламя до небес и пепел вместо трупов. Маги клятвенно заверили, что в их арсеналах такое есть. Только вот орки не дураки, и когда надо умеют блюсти дисциплину. Наверняка при Лиине постоянно будет как минимум один бодрствующий страж. Скорее, даже двое. И амулетами они будут увешаны с головы до пяток – раз Лиина до сих пор не применила против них что-нибудь из своего арсенала, значит, не смогла. Те же сонные чары можно и отклонить, если быть к этому готовым и иметь соответствующий амулет. Даже стандартный, просто генерирующий антимагический щит, уже поставит результат под вопрос. Боевые маги любой амулет, даже самый хитрый и нестандартный, зачарованный шаманом, сломают легко, но вот получится ли сделать это бесшумно? Элтон гарантий не давал. Сам же Аллен не был уверен, что они с Ричардом сумеют расправиться с охраной, не разбудив при этом остальных орков. А дальше все та же непредсказуемость схватки и риск для бестолковой по молодости девчонки, которая наверняка будет путаться под ногами.