Елена Петрова - Проклятое везение

– Дарен, друг мой!.. А где же Дирк? Опять «Летящую» караулит? Мог бы и зайти к старому однополчанину… – Нам навстречу выкатился невысокий кругленький мужичок, одетый в простой оливковый комбез. Невообразимо пышные рыжие усы притягивали взгляд, не давая сосредоточиться на прочих чертах лица. Стыдно признаться, но далеко не сразу я поняла, что все мое внимание ушло именно на это «украшение». Сбрей он свое рыжее великолепие, и фиг бы я его узнала!

Коротышка схватил руки Дарена чуть выше запястий и начал энергично потряхивать.

– А это что за сердитый малыш? – выпустив из плена моего приемного отца, засюсюкал он. – Ты привез старику Сенусту подарок?

– Это мой сын, Джен. И он не подарок… – Брр… ну и тон! У меня аж мурашки по спине побежали. Надеюсь, что со мной он никогда не станет говорить так.

А я, приглядевшись, поняла, что рыжеусый Сенуст действительно стар. С младенчески-гладкого личика на меня смотрели древние, холодные и недобрые глаза. Оценивающе так смотрели… И широкая улыбка, изображающая радушие, вдруг показалась мне улыбкой паука, приглашающего муху на обед. Ох, чую, и непрост же этот… старый однополчанин.

– Ну что ты, Дарен! И в мыслях не было. Просто он такой хорошенький, любой бы ошибся, – сладко пропел странный тип, продолжая препарировать меня взглядом.

– Сенуст!

– Шучу, шучу! И вообще, что же мы стоим? Проходите, располагайтесь!

Мы находились в небольшом овальном помещении, не более двадцати квадратных метров, довольно любопытной планировки. В центре комнаты, повторяя линию стен, шло примерно полуметровое «заглубление», в котором находился овальный низкий деревянный столик и окружающий его по периметру кожаный диван, усыпанный круглыми вышитыми подушечками. На вытянутых концах овала к столу можно было спуститься по двум параллельным лесенкам, состоящим из четырех широких, плоских ступенек. Светло-оливковые стены комнаты были покрыты драпировками и странными абстрактными картинами в деревянных рамах. Вся обстановка выглядела… да, пожалуй, самое точное слово – антикварной. Никаких вырастающих под тобою кресел, никакого виртуального управления.

Спустившись, я села рядом с Дареном, напротив гостеприимного хозяина, и уставилась на накрытый стол. Предположение об антикварной коллекции нашло себе еще одно подтверждение. На столике стояли приземистые бокалы, похожие на коньячные, пузатый кувшин с узким горлышком и блюдо, заполненное какими-то мелкими светло-зелеными фруктами, напоминающими по виду пушистую алычу. Все вышеперечисленные приборы были явно старинными, сделанными из серебристого, с синим отливом, металла. Украшения, в виде слегка стертых, словно от долгого использования, абстрактных рисунков, перекликались с картинами на стенах и вышивкой на разбросанных по дивану подушечках. Непривычно, но красиво.

– Да, мальчик, – вздохнул Сенуст, поймав мой изучающий взгляд. – Когда-то подобная гостиная была в каждом доме Ненеи… А теперь это практически музейная редкость, которая стоит сумасшедших денег. Я не жалуюсь. Прогресс требует жертв, но порой печально расставаться с прошлым…

– Тебе ли плакаться, Сенуст? – усмехнулся Дарен.

– И то верно, – отозвался наш хозяин. – Видно, к старости становлюсь сентиментальным болваном…

– Скорее звезды заледенеют, – отозвался мой добрейший приемный папочка. Переглянувшись, мужчины расхохотались.

Налив из кувшина в два бокала густую, словно кисель, шоколадного цвета жидкость, Сенуст предложил бокал моему наставнику и уточнил:

– Так зачем пожаловал? Если тебе нужен фрахт, то я с удовольствием воспользуюсь услугами «Летящей».

– Фрахт – это неплохо, обсудим. Но к тебе я по другому поводу. Мне нужна информация по одному потенциальному клиенту ваших лабораторий…

– Это закрытая тема, ты же знаешь… – нахмурился Сенуст, сразу становясь серьезным. Покосившись на меня, он снова перевел взгляд на космонавта. – И обсуждать такие вещи при детях я не собираюсь. Мне моя голова дорога!

– Я не… – попробовала вякнуть я, моментально подавившись остатком фразы под взглядом Дарена.

– Сенуст, ну куда я его дену? Ты же сам понимаешь, как опасно оставлять его одного…

– Это да. Ладно, так и быть, устрою твоему мелкому экскурсию по лаборатории. Конечно, войти он сможет только в те отсеки, куда имеют доступ покупатели и гости, но все равно, думаю, ему будет интересно и познавательно.

– Сенуст?..

– Расслабься, Дарен! Головой за него ручаюсь. Ты знаешь, торговля торговлей, но если я слово даю, то держу.

– Знаю, потому я и пришел к тебе. Дирк ведь тебе жизнь спас, так что в этом деле и ты заинтересован…

– Дарен?..

– Дирка убили на Варрее. Чуть больше месяца назад по общегалактическому. И его убийца сейчас здесь, на Ненее…

– Вот, значит, как… – Сенуст прикрыл глаза, а потом с него словно сползла маска. Открывший глаза человек пугал. Ледяной, хищный взгляд и такое выражение лица, что я очень и очень не завидовала его врагам, если таковые остались в живых. От забавного толстячка с рыжими усами не осталось ничего. Интересные однополчане у моего наставника.

Нажав на браслете несколько кнопок и произнеся какую-то абракадабру, Сенуст вызвал светящийся огонек, размером с теннисный мяч, зависший над центром стола. Пэйн показывал мне такие. Это одна из самых удачных и дорогих разработок тариан – искусственный интеллект, проводник и телохранитель в одном лице. Точнее, не так. Система чем-то напоминала муравейник. Искусственный интеллект был один, а проводников – сколько необходимо, хоть целая королевская рать. Такая сеть использовалась на различных сеймах, конференциях и встречах – в том числе не слишком дружественных глав государств. За каждым гостем закреплялся подобный огонек, выполняющий множество функций: гида, охранника, записной книжки, юридического консультанта, а порой и элементарного фонарика. Основная причина, по которой данная разработка прижилась во всех мирах – твой личный проводник, пока им владеешь, предан исключительно тебе. Правда, законы нарушать не будет, но в остальном – полная поддержка. Плюс забавный табель о рангах – цвет огонька зависел от «ценности» временного владельца.

Словно вдогонку моим мыслям огонек замигал и принял ультрамариново-синий цвет. Офигеть! Меня только что причислили к ВИП-персонам. Проводник такого цвета при защите временного хозяина имеет право парализовать нервную систему опасного для носителя индивидуума, причем не исключая тариан. Почувствуй себя принцессой, называется…

– Забирай проводника и кыш отсюда, – скомандовал Дарен. – Хотя стой! Вот, возьми карту от такси на всякий случай. Если что-то случится, мухой летишь на космодром и запираешься в «Летящей». И никаких приключений, ты меня понял?