Евгений Щепетнов - Инь-ян. Красные крылья

– Нет, конечно… – Сергей незаметно расслабился и сел на пенек рядом с безмолвным Агером. – Слегка вырубила. Сейчас очнутся. Вода есть? Побрызгать в лицо… впрочем, он уже очнулся. Крепкий, видать, парень!

– Ты и не представляешь, насколько крепкий! – с чувством сказал оставшийся на ногах летун. – Мы все вместе против него не выстоим! И ты свалила его одним ударом! Я начинаю разочаровываться в наших боевых искусствах. Отвратительно. Если у вас на Острове все такие, то… мы самонадеянные глупцы!

Орна с приятелем начали суетиться над незадачливыми друзьями, а Сергей продолжал следить за ними – настороженный, но уже слегка расслабленный… и довольный. Все прошло как надо. И не покалечил, и уму-разуму научил.

«Ну и чего ты добился? Отлупил эту троицу, и что? Ну что ты надеешься от них узнать? Какие-то молодые ребята, не более того. Ты просто хотел поставить их на место, самоутвердиться, не так ли? Они тебя оскорбили, и ты их наказал. Только не говори, что все произошедшее – результат хитрой задумки, достойной супершпиона. Спесь решил с них сбить, и все».

«Ну и спесь сбить! И что? Надоели их бесконечные: «тупая», «дикарка» и так далее! Да пошли они! Вообще-то, не первый раз ведь. Когда вливаешься в новый коллектив, будь то школа или армия, обязательно приключается какая-нибудь хрень, и приходится доказывать, что ты чего-то стоишь. Даже в ментовке… Сколько пришлось лаяться со своими коллегами? А Петька со следствия… Пришлось в рог ему засветить, чтобы не наглел. Зато потом уважали. В общем – ничего не меняется. А информация нелишняя. Если они выполнят свое слово и ответят на вопросы, можно узнать много интересного. Ведь что я знаю об острове? Только по рассказам Морны, да кое-что мастер рассказал. Обрывки, кусочки – ничего не ясно, ничего не понятно. А это шанс разобраться как следует…»

– Ну и что ты хочешь знать? – Жерон смотрел в небо, наблюдая за пушистым облаком, похожим на огромную птицу, и задумчиво грыз веточку, мусоля ее в уголке рта. – Ты думаешь, мы вроде Высших, все про всё знаем? Ошибаешься. Мы всего лишь Крылатые, летающие бойцы. И больше ничего.

– А много вас?

– Несколько сотен. – Жерон повернул голову, остро взглянул на Серг и прищурился, будто в прицел арбалета. – Хочешь вызнать, сколько Крылатых стоит на страже острова? Чем тебе это поможет? Достаточно у нас Крылатых – чтобы враги забыли дорогу к острову! Спалим, расстреляем – никто не уйдет!

– Да не надо мне знать, сколько вас, – соврал Сергей, – просто интересно. Я ведь ничего о Киссосе не знаю. Расскажите мне, как становятся Крылатыми, откуда вы вообще взялись. Кто у вас родители?

– Как становятся? – усмехнулся Жерон, и на лицо его будто упала тень. – Представь себе семью, в которой родился ребенок. Он растет, радуется жизни, начинает ходить… Ему исполняется три года. И тогда приходят люди из крепости. Они собирают всех детей и ведут их туда, где хранятся крылья. И заставляют касаться кокона. И крылья их выбирают. Не всех и не всегда, но находится мальчик или девочка, который владеет древней магией. И тогда он умирает.

– Как это – умирает? – Сергей удивленно поднял брови. – Вы ведь живы! Я понял, что именно так вас и выбрали!

– Мы живы, но все равно что умерли, – бесцветным голосом ответил Жерон. – Нам дают другие имена, забирают у родителей, и больше мы их никогда не видим. Только если случайно, и то мы их уже и не узнаем. Нас воспитывают учителя. Мастера. Они дают нам все, что нужно: знания, силу, умение летать. И мы служим богу и народу Киссоса. Мы принесены в жертву служению. Мы не можем создавать семьи, не можем иметь детей – только служить Киссосу. Это почетное служение. У нас есть все, что нужно человеку, и больше того. Нам дают деньги – сколько хочешь. Мы можем есть, пить – что хотим. Все за счет Киссоса. Мы – жертвенные.

– Мы жертвенные! – в один голос будто пропели остальные ребята, и Сергей едва не вздрогнул. Их глаза были пустыми, будто перед ним сидели и лежали бесчувственные куклы.

– И вам нравится такая жизнь? Вы никогда не хотели ничего изменить? Пожить, как все люди?

– Как все люди? – усмехнулась девушка Жерона. – Это как? Ковыряться в земле? Ежедневно трудиться в грязи, в пыли? Мы элита этого мира! Мы – лучшие! Мы – избранные! Да, за все надо платить… Мы и платим службой. Крылатые долго живут, у нас великолепное здоровье, мы никогда не болеем. Вечно молодые, вечно красивые – разве это не счастье? Детей нет? Ну… это условие служения. Что теперь поделаешь. Родителей нет? Нам их заменили учителя. Вот и все.

– Остров большой? – сменил тему Сергей. – Насколько он большой?

– Несколько дней пути в одну сторону, несколько дней в другую. Поперек – короче.

– Скажи, Жерон… а что, все на острове согласны с таким положением вещей? Ну, когда отбирают детей, не дают с ними видеться? Когда беспрекословно подчиняются Высшим?

– Хм… ты неглупа. – Жерон снова посмотрел на Серг и скривил губы в гримасе отвращения. – Есть, конечно, отступники. Скрываются в лесах, прячутся в пещерах. Чтобы детей не отобрали! Дураки… Мы их отлавливаем, наказываем, но всех поймать не можем. Среди них есть и Крылатые.

– Вот зачем вам бой в воздухе! – догадался Сергей. – Я так и знал, что здесь есть какая-то оппозиция.

– Оппо… чего? – не понял Жерон. – Говори яснее. Твой язык мне не знаком. В какой провинции так разговаривают?

– Не важно. Итак – у них есть и Крылатые, и крылья. Откуда они взяли крылья?

– От Крылатых, конечно, – неохотно пояснил Жерон. – Бывают нападения или случайная стрела – вот и крылья для отступников. Они прячутся в лесу, в пещерах, поймать их очень трудно. Время от времени мы устраиваем охоты, убиваем всех, кого найдем, всех диких Крылатых, но… мало. А наземных отступников поймать вообще невозможно. Только если те нападают на мастерские или деревни. Тогда, бывает, и попадаются. На свою беду… Заканчивают они обычно очень плохо. Мы злы на них. Впрочем, как и они на нас. Они убивают нас, мы – их. И так сотни, а может, и тысячи лет. Киссос необычный остров – он пронизан пещерами сверху донизу, как сыр дырками, и в этих пещерах можно спрятаться так, что никто никогда тебя не найдет. Если только случайно. Там, под нами, другая жизнь. У нас – своя. Сколько под нами живет людей, мы не знаем.

– А бывают войны? – задумался Сергей. – Неужели люди подземелий никогда не хотели выбраться наверх? Стать такими, как вы?

– Может, и хотели бы, но мы им не позволяем. У них мало оружия, они неорганизованны, плохо обучены – на наше счастье. Это же крестьяне и ремесленники, которые не хотели соблюдать Закон, отступники. Не воины. Потому шансов у них никаких.

– Жерон, давай начистоту: ты сам-то считаешь, что Закон прав? Что надо отбирать детей у родителей, лишать ребятишек детства?