Евгений Щепетнов - Инь-ян. Красные крылья

– Кто ее привел? Кто распорядился? – Высокий парень с жестким лицом, пересеченным шрамом, мрачно смотрел на Серг, и его рука сжала рукоять короткого узкого меча. – Чужачке не место на охоте! И вообще не место в наших рядах!

– Не твое дело. – Мастер Лоур холодно посмотрел на летуна и резко мотнул головой: – Встать в строй! Быстро!

Парень неохотно вернулся в строй, а мастер встал перед Крылатыми, молча глядя в лица подчиненных. Их было сто человек – молодые и не очень, мужчины и женщины, парни и девушки. С правого края стоял мужчина с белой, как снег, седой головой. На вид лет шестидесяти, не меньше.

Сергею вдруг подумалось – а куда деваются пожилые летуны? Выходят на пенсию? Наверное… Неужто до самой смерти летают? Решил потом спросить – или у мастера, или у кого-нибудь из группы Жерона. Просто интересно…

– Слушать внимательно! Действуем в обычном порядке, ничего нового! Разведчики заметили группу отступников над перевалом Риздаг-Лоу, на плато Пурран. Несколько десятков наземных и около двух десятков Крылатых. Двигались на юг. Вопросы?

– Мастер, как их заметили? Неужели они не сумели увидеть разведчика? Такие большие группы, и что, они не выставили наблюдателей? Откуда такие точные сведения? – Парень со шрамом вышел вперед, задал вопрос и снова вернулся в строй, глядя перед собой.

– Случайность. Разведчик был осторожен, и… у него острое зрение. Это Эрдон, вы знаете, что он не ошибается. Все, крылья надеть! Вылет по команде! Командирам звеньев проверить вооружение! Лекари – проверить набор снадобий! Стрелки – проверить арбалеты, запас болтов!

– Красные крылья! Точно, красные! О боги!

– Жерон, ты где ее взял?! А это не та девка, что на арене стрелы отбивала? Точно, она!

– Она хоть летать-то умеет? А задница у нее ничего…

– Разговоры! Придурки, вам сейчас в бой, а вы задницы разглядываете! Получите у меня горячих! Давно плетей не видали?! Строиться! Раз! Два! Три! Вперед!

Вшшшшшш… Вшшшшшш… Вшшшшшш…

Крылатые стартовали по нескольку звеньев за раз, прыгая со стартовой площадки крепости и с шорохом распахивая крылья, отчего поднимался шум, будто с дерева слетала стая воробьев.

Звено Жерона, в котором было приказано находиться Сергею, стартовало замыкающим, и через несколько секунд перед глазами Серг плавно заколыхались десятки крыльев различной расцветки, будто он попал в стаю огромных экзотических птиц. Около половины крыльев были белыми, остальные распределялись по убыванию до самого высшего уровня, серебристых крыльев. Их было человек пять – мастер, Жерон, парень со шрамом и еще двое – командиры звеньев. Высшие летуны этого мира.

Сергей летел практически последним в этой колонне, похоже, что неспроста. Нарочно поставили позади всех – зачем дразнить гусей, показывая всей толпе красные крылья? Это унижение – какая-то там чужачка, и на красных крыльях! Не дай боги стрелу пустят, доказывай потом, что случайно.

Впрочем, ее могли пустить и во время свалки, когда начнут стрелять и метать дротики, так что нужно было глядеть в оба. Даже подумалось – а не специально ли Сергея отправили в этот поход, чтобы потихоньку убрать, уничтожить – случайная стрела, и все, нет чужачки! Потом решил – нет, глупость, если бы хотели убрать, просто пристрелили бы где-нибудь в темном коридоре, и все. Прихоть Высших? Экзамен? Просто самодурство? А может, и все, вместе взятое? Да какая разница. Результат один – сейчас Сергей летит черт знает куда, убивать непонятно кого.

Дал себе зарок – не будет ни в кого целиться, не будет бить – полетает рядом, и все. Вообще-то, так не договаривались, чтобы он выступал в роли карателя. Пусть сами это грязное дело делают.

А внизу расстилался прекрасный остров! Мечта, рай земной, то место, в котором хочется жить! Если позволят, конечно…

Зеленый лес покрывал склоны гор, уходящих в небо и увенчанных белоснежными шапками. С верхних ветвей гигантских деревьев, едва не чертящих облака своими коряжистыми вершинами, срывались огромные стаи разноцветных птиц, вопящих на все голоса. Казалось, будто это не многотысячные стаи, а куча конфетти, брошенная в небо великаном, празднующим свое новоселье в мире без печали, мире красоты и гармонии!

Сверкающее море слепило глаза, солнце пыталось разорвать горячими руками лучей тучи вокруг самой высокой вершины на перевале, и скоро это ему удалось – белая, будто выточенная из сахарной головы, верхушка горы засверкала, как путеводный маяк, указывающий путь кораблям.

Стая карателей летела именно туда, к горе, и с каждой секундой набирала скорость, тяжело работая крыльями. Отсюда, с огромной высоты, было видно, что остров не так уж и велик – ну что такое несколько десятков километров в поперечнике? При желании можно пройти за один день. Но только теперь Сергей понял, почему отступников до сих пор не смогли поймать – если оставить в стороне информацию о пещерах, пронизывающих остров, первого взгляда на непроницаемые джунгли, проплывающие внизу, было достаточно, чтобы сделать правильный вывод. Не зря американцы годами не могли поймать вьетконговцев, прячущихся по лесам, и выжигали ненавистные джунгли специальными средствами…

Земли не было видно вообще, только зеленый ковер, непроницаемый, плотный, без прогалин и дыр. Как разведчик сумел рассмотреть людей на земле – уму непостижимо. Скорее всего спустился и где-то сидел в засаде.

– Держись за мной и не вздумай вылететь вперед! – крикнул Жерон, приближаясь справа и оборачиваясь к Сергею. – Попадешь под выстрел, мастер меня со свету сживет!

– Я тебя тоже люблю, – ухмыльнулся Сергей, и Жерон захохотал, будто шутка была самой смешной на свете.

– Есть, вон они! – возбужденно крикнула Орна, показывая пальцем влево. – Вон, над деревьями!

Сергей посмотрел туда, куда она показывала, и над зеленым ковром увидел несколько крылатых фигурок, уносящихся в сторону торчащей из зеленого океана горы. Отряд Крылатых перестроился, растягиваясь в цепь, и через минуту вся хищная стая мчалась к цели, с каждой секундой увеличивая скорость, как ястреб-перепелятник при виде добычи.

Чуть отстав, Сергей со смешанным чувством наблюдал за атакой. Вообще, зрелище было красивым – разноцветные крылья, вспарывающие голубое небо, ощущение полета, азарта. Вот только надо помнить, что охота идет не на уток и даже не на оленей. Охота на людей!

При всем том, что Сергей понимал необходимость участия в этом бесчинстве, на душе его скребли кошки. Ну что ему сделали несчастные, взбунтовавшиеся против зверского порядка? Против того, чтобы быть марионетками в руках бессовестных, жестоких правителей, думающих только о себе и своих благах, но совсем не о народе?! Ни сном ни духом он никогда не думал, что станет карателем – на чужом острове, в чужом мире, среди, в общем-то, не очень приятных ему людей!