Ник Перумов - Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Что им ответить? Что, стоит ей хоть на миг ослабить хватку, и Смерть жадно вопьётся в редкостную добычу?

– Мама, куда бежать? Откуда помощь вести?

Молодец, сообразил.

Проклятье, сейчас она приняла бы помощь от кого угодно.

– Чари… Нам нужен мир… с сильными магами…

«Что я несу, какой мир, какие маги!

И ведь я это уже говорила, говорила себе, когда спасала Сфайрата. И ведь спасла, а было куда тяжелее!..

Только Сфайрат был истинным драконом, в полной силе. А Зося… как ни крути, наполовину человечек. Хоть и маг по матери».

– Чари… маг… нужен маг. Любой.

– Совсем любой, мама?

– Н-нет… простой колдун не сгодится… Кто может… хотя бы… ходить в Межреальность.

– Хорошо, мама. Будем искать. Аэ, Эрти – оставайтесь с мамой! Поймайте кого-нибудь съедобного, освежуйте, зажарьте. Вы драконы или кто?!

– Да, брате, – смиренно отозвалась Аэсоннэ.

Чаргос попытался перекинуться – получилось это только с третьей попытки.

– Куда тебе лететь, крылья развернуть не можешь! – всполошилась его младшая сестра.

– С-смогу-у, – зло прорычал Чаргос. – Ага! Ну, всё. Ждите.

– Сам смотри не попадись, – крикнула вслед ему Аэ.

– Не попаду-у-усь… – донеслось затихающее.

Что теперь делать? Только ждать и надеяться.

– Мама, мамочка, ну, не плачь, а то я тоже зареву, а мы ж драконы, мы не плачем…

Айка. Голос ломается. И разве она, Клара Хюммель, плачет?

– А почему у тебя щёки все мокрые?

Кажется, она, Клара, уже не различает, когда говорит вслух, когда про себя.

– Не буду. Не буду плакать. – Клара попыталась улыбнуться, губы не послушались.

– Не надо. – Аэсоннэ шмыгнула носом. – Эрти! Вставай, эй! Пошли, словим кого ни есть.

– Угу, – бледный, посеревший, с ввалившимися глазами, Эртан поднялся. – Идём. Точно тут кто-нибудь отыщется…

– Эй, вы куда?! – шёпотом – громче не получалось – запротестовала Клара. – Куда вас несёт?

– Тебе нужно поесть, хозяйка, – Шоня лежал рядом рыжей свалявшейся тряпочкой, глаза закрыты, хвост едва шевелится. – Я… тоже… пойду.

– Ты тоже? Еле жив, кот, тебя сейчас любая мышь затопчет!

– Не затопчет. – Страж-кот кое-как поднялся. Шатало его, надо сказать, изрядно.

– Оставайся со мной, – жалобно попросила Клара. – Как я тут одна буду?

– Хорошо, – вздохнул Шоня. – Буду охранять…

…Близнецы, как ни странно, вернулись довольно быстро. Сил лететь у драконов уже не осталось, в зубах они тащили какую-то зверюгу донельзя отвратного вида с длиннющим голым розовым хвостом, неприятно напоминавшим крысиный.

Шея у добычи носила следы двух пар клыков.

– Ч-что это? – оторопела Клара.

– Мяусо! – оживился Шоня.

– Счас прожарим как следует, мам… – деловито бросил явно очень довольный собой Эртан.

– А то она небось падаль жрёт, – жизнерадостно добавила Аэ.

– Ага, а ту птицу… рыбу… короче, лягуху с крыльями ты вообще не жуя проглотила…

– А она очень даже ничего была…

– Стойте, стойте! Чего вы там наелись, рук не помыв?..

– Мама!.. Ну какие руки? – укорила её Аэсоннэ. – Кого поймали, того и съели. Мам, как Зосик?

– Так же.

– Ну хоть не хуже. Эрти, давай, не отлынивай! Чаргос сказал – освежевать. Это как?

– Как, как… шкуру снять, внутренности убрать…

– Кто это вас тут такому научить успел?! – собрала силы Клара.

Близнецы переглянулись, Шоня как-то виновато потупился.

– Н-никто… мы сами…

– Папа небось, – вздохнула Клара.

– Н-ну да-а… Мам, ты только на него не ругайся! Драконы мы – нам всё уметь надо, и охотиться, и любую добычу есть… Мы сейчас такого мясца нажарим – пальчики оближешь!

Шоня с важным видом понюхал тушу и фыркнул.

– Ядовитая. Слегка. Но ничего, мы отраву-то из неё всю выгоним.

И они втроём – двое драконов и страж-кот – на самом деле освежевали тушу, выпустили кровь, растянули на каких-то гибких вьюнах, и в два драконьих огня принялись «вытапливать заразу».

Клара держала заклятия. Тело занемело, но пошевелиться она не могла. Сердце Зоси билось по-прежнему только с Клариной помощью. И только с Клариной же помощью она дышала.

– Давай, мам. – Аэ устроилась рядом, протянула Кларе полоску дымящегося мяса на палочке. – Не бойся, Шоня попробовал, говорит, яд весь мы с Эрти выгнали.

И в самом деле, есть можно.

– Молодцы вы у меня… Что бы я без вас делала…

– Ма-ма! Ты опять плакать?! Что за дела? Ты чародейка или кто?! – возмутилась жемчужноволосая драконица. – Если надо, мы тебя хоть месяц тут кормить будем!

«Месяц… четыре, может, пять дней я ещё продержусь. А потом…

А потом смерть всё равно переможет».

– Конечно, – сказала она вслух самым бодрым голосом, на какой была способна. – Конечно. Если надо, то и месяц тут просидим.

На пятый день Смерть подступила совсем близко.

Клара – в полуобмороке, меж явью и забытьём – видела тёмную фигуру в плаще, нависшую над Зосей.

Одеревенело всё тело, не пошевелиться. Не выговорить слова, не сменить ничего в наложенных заклятьях. Только держать, ничего больше. Только держать. Держать Зосю.

…Но не отгонять подошедшего вплотную Водителя Мёртвых.

Что он – она, оно? – делает здесь?

Его – её – место в обычных мирах, не здесь, в Межреальности!

Фигура медленно сдвигает назад капюшон. Бледное правильное лицо молодого мужчины, недлинная бородка.

– Я возьму её с собой, – говорит мужчина. Его голос полон участия и скорби. – Ей будет хорошо. Она проснётся совсем в другом мире. Там не будет больно.

– Кто… ты… такой? – сипит Клара, а может, ей только кажется, что сипит. Похож на Спасителя, каким она запомнила его по Эвиалу. – Смерть?

– Нет, я не Смерть, – качает головой мужчина. – Никакой «Смерти» на самом деле нет. Есть Водители Мёртвых, но это совсем другое дело…

– Спаситель? – вырывается у Клары. Мужчина усмехается.

– Нет. Нас часто путают.

– Я… тебе… её… не отдам!

– Никто не отбирает у тебя твою дочь. – И странный гость надевает обратно капюшон, делает шаг назад. – Просто лучше бы тебе позволить мне оказать тебе помощь, чем тем, что спешат предложить её сейчас.

– Мама! Мама! – тормошат её разом Эртан и Аэ, а Шоня вспрыгивает на плечо, трогая за щёку мягкой лапкой.

– Чаргос вернулся. Вернулся и подмогу привёл!

– Буду рад оказаться полезен, – звучит низкий голос. Чья-то сильная, уверенная воля подхватывает всю возведенную Кларой конструкцию сдерживающих заклятий, словно на скаку перенимая вожжи. – Да, вижу. Вижу. Тяжело, но не безнадёжно. Всё, отпускайте, госпожа, отпускайте. Я принял…

Клара закрыла глаза и провалилась во тьму.

Интерлюдия

Свист, плотный удар. Метательный нож врезался в самый центр мишени, и маленькая гнома-целительница по прозванию Эйтери захлопала в ладоши.