Брайан Макклеллан - Кровавый поход

Тамас повернулся к кучеру. Тот съежился перед ним и, испуганно моргая, уставился на эполеты фельдмаршала.

– Спасибо, сэр, – пролепетал кучер.

– Найдите ближайшего адроанского офицера. – Тамас коснулся белой повязки на своей руке. – И сдайтесь ему в плен. Это для вас единственный способ пережить сегодняшнюю ночь.

Кучер склонил голову, вода капала с козырька его фуражки.

– Сэр. Спасибо, сэр. А как же герцог? Он…

– Он мертв.

Возможно, во всем виноваты темнота и дождь, но Тамасу показалось, что на лице кучера мелькнуло облегчение.

– А как же порох, сэр?

– Порох? – переспросил Тамас. – При чем здесь порох?

Лицо кучера побледнело.

– Весь город забит порохом. Герцог собирался убить всех этих людей!

Тамас обернулся к Альватону. Порох! Поэтому Тамас и чувствовал, что его здесь так много. Должно быть, Никслаус заложил бочонки с порохом под каждый дом, чтобы одновременно поджечь его по команде. Это единственный способ, которым можно сравнять город с землей за одну ночь.

Тамас вскарабкался на берег и рванулся в ту сторону, откуда недавно прибежал. Стражи, вероятно, выполнят приказ, даже если он означает гибель для них самих. Не оставалось надежды даже на то, что какой-нибудь разумный офицер отменит приказ Никслауса.

Должно быть, десятки тысяч фунтов пороха распределены по всему Альватону. Кезанцы взорвут город, а затем пройдут по развалинам, добивая всех оставшихся в живых. Разве можно придумать лучший способ, чтобы обвинить Адро в этом нападении? Кто заподозрит Избранного вроде Никслауса в использовании пороха?

Тамас никак не успевал.

Первый взрыв был настолько сильным, что задрожала земля. Языки пламени взметнулись над торговым районом на высоту четырехэтажного дома, ударная волна сбила с ног сотни сражавшихся солдат.

Тамас тоже упал, ударившись коленом о булыжник. Через мгновение поднялся и снова побежал, прихрамывая и не спуская глаз с города в ожидании следующего взрыва. Огонь стих почти так же быстро, как и вспыхнул, но Тамас видел столбы дыма и пара, поднимавшиеся в ночное небо.

Это был еще не конец. Он должен вернуться в город и…

И что? Помешать Стражам поджечь порох? Он не знал, где они находятся, а город был довольно большим. Он мог, в конце концов, найти пороховые тайники, но к тому времени их, несомненно, уже подорвут.

Еще один взрыв потряс город, на сей раз на противоположной стороне. Тамас был готов к этому и сумел удержать равновесие, хотя земля под ногами загудела. Каждый взрыв неизбежно уносил сотни человеческих жизней. Тамас мог погасить вспышку или увести энергию в сторону, но пытаться сдержать взрыв такого количества пороха – это все равно что кипятить воду в наглухо закрытом чайнике. Его попросту разорвет.

Фельдмаршал вбежал в город, пробираясь мимо дерущихся солдат, и потянулся пороховым чутьем во все стороны. Склад боеприпасов обнаружился на соседней улице. Там хватало пороха, чтобы сравнять с землей десять городских кварталов.

Тамас почувствовал, как где-то на складе к пороху подносят спичку. Слишком поздно пытаться предотвратить взрыв. Фельдмаршал мысленно ощутил давление пороховых газов, рвущихся наружу.

Тамас сдерживал их, готовясь отвести всю энергию в сторону. Потянулся чутьем к другим запасам пороха, чтобы понять, сколько еще взрывов ему нужно остановить.

Рассеять энергию взорвавшегося патрона было легко. Пороховой рожок тоже не составит большой проблемы. Даже взрыв бочонка с порохом Тамас смог бы отвести в нужную сторону.

Но сейчас необходимо было справиться с полусотней бочонков сразу.

Тамас направил энергию в землю прямо под собой. Казалось, будто он поставил в ряд сотню пушек и одновременно выстрелил из них. Энергия промчалась сквозь него, разбрасывая в стороны грязь и осколки камней. Тамас видел потрясенные лица солдат рядом, а затем они сгорели в одно мгновение.

Пороха оказалось слишком много. Он не смог сдержать энергию полностью. Его тело стонало и корчилось от боли, обожженная кожа готова была растрескаться.

Все это вместилось в один удар сердца. Тамас почувствовал, что теряет сознание, а вместе с ним и возможность помешать новым взрывам.

Он осознал, что подвел свою жену. Подвел своих солдат, сына, жителей Альватона и Адро.

Он подвел всех.

А затем у него в глазах потемнело.

Таниэль упал прямо на плечи охранника. Тот рухнул, приняв на себя бо́льшую часть энергии падения, но ноги Таниэля все равно подогнулись, и он скатился к основанию столба, взвыв от боли.

Два других охранника замерли с выпученными глазами, позабыв на время про Ка-Поэль.

Таниэль заставил себя встать и перехватил метнувшийся к нему приклад мушкета веревкой, стягивавшей руки. Пнул охранника сапогом в колено, затем приложил другого по лицу связанными руками.

Капюшон Ка-Поэль откинулся во время борьбы, короткие рыжие волосы растрепались. Она вскинула голову и быстро взглянула на Таниэля широко раскрытыми глазами. Прошло мгновение, она слизнула каплю крови с конца длинной иглы и бросилась к Таниэлю, доставая нож, чтобы разрезать его путы.

– Ты не должна была приходить сюда, – сказал он.

Она управилась с веревкой и сунула ему в руки пороховой рожок. Таниэль вырвал затычку зубами. Порох посыпался в рот, оставляя на языке привкус серы и похрустывая на зубах. Таниэль давился и морщился, но все-таки проглотил весь набившийся в рот порох.

Пороховой транс промчался сквозь тело, согревая и возвращая упругость мышцам. Боль от ран и ушибов отодвинулась на задворки сознания.

Своим ножом Ка-Поэль прикончила охранников. Затем встала и фыркнула, вытирая кровь.

Таниэль огляделся. Несмотря на суету в лагере, многие солдаты заметили схватку. Кезанский офицер бежал к столбу во главе целого отделения, крича и показывая на него рукой.

Таниэль потер запястья. Они с Ка-Поэль оказались в самом сердце кезанской армии, окруженные со всех сторон, без малейшей надежды на спасение. Чтобы избежать плена, ему пришлось бы убить сто тысяч солдат.

– Поэль. – Он согнул колени, поднимая мушкет охранника, и вздрогнул. Всего пороха в мире не хватило бы, чтобы полностью заглушить боль. – Не думаю, что мы справимся с этим.

Ка-Поэль взглянула на кезанский лагерь, как генерал, осматривающий свои войска.

Таниэль поднял мушкет. Это было обычное оружие, не идущее ни в какое сравнение со штуцером Хруша, к которому он привык. Таниэль достал из сумки охранника штык и примкнул. Он должен пригодиться. Кезанцы подбегали ближе – теперь их было не меньше пятидесяти. И любая борьба привлечет внимание остальной части армии.

– Поэль, – проговорил он, – я люблю тебя.

Ка-Поэль коснулась пальцем груди, а затем указала на него. Она бросила ранец на землю и подняла руку. Клапан ранца раскрылся, и куклы начали подниматься в воздух.