Андрей Посняков - Кремль 2222. Коломна

Приподняв голову, девушка опустила глаза… и ахнула: у нее теперь не было тела! Ни рук, ни ног – вообще ничего! Один лишь окровавленный обглоданный позвоночник, конец которого уходил в какой-то сверкающий чан.

– Что… что это? Не-ет! Нет! Не может быть!

Слепящая тьма пронзила мозг девушки копьем отчаянья и боли. И снова ритмично стучал бубен… и вкрадчиво, ненавязчиво, капля за каплей вливались в мозг все те же слова, постепенно становившиеся мыслями:

«Ты наша Великая Мать, мы все – твои дети… многие жертвы принесем мы тебе… всю свою кровь отдала ты нам, все свое бывшее тело… ты наша Великая Мать, мы – твои дети… мы – твои дети… дети… дети…»

И куда же запропастился этот чертов шам? Ратибор ломал голову, пристально оглядывая округу. Теперь, когда до вожделенной цели осталось совсем ничего, не очень-то хотелось преждевременных неприятностей. Одноглазый утверждал, что уже договорился, что Ясну должны привести на небольшую площадь, в паре километров южнее обиталищ маркитантов Лоси. Мол, приведут – покажут, что жива, а уж о цене выкупа будут договариваться с Ратом. Молодой человек одновременно и верил, и не верил словам своего странного спутника, которого считал другом. Верил – потому что хотелось, а не верил – потому что уж слишком все получалось легко и просто. Гляньте-ка – просто приведут, покажут, назовут сумму? Так бывает разве? Хотя почему бы и нет? Очень часто все оказывается куда как проще, чем думаешь. Кто приведет, у кого сейчас возлюбленная – шам пояснял уклончиво: мол, сам все увидишь, когда приведут. А вот и толстомордый Евген с утра проболтался под бражку, назвал-таки заказчиков-покупателей – просто обмолвился про каких-то руконогов или багов – судя по его словам, каких-то жутких, вроде сколопендр, тварей, обитающих в подземельях метро.

К полученной информации юноша отнесся недоверчиво, неизбежно возникал вопрос – зачем таким чудищам специально заказывать девушку? Что, мяса не хватает кругом? В чем смысл? Скорее, можно было верить Нагу, вскользь утверждавшему, будто бы Ясну купили некие люди НИИТЬМЫ, спятившие ученые, для какого-то своего «эксперимента». Испытывали, мол, какую-то «вакцину». Что такое «эксперимент» и «вакцина» – Рат не спросил, хоть термины были непонятные, древние, да слова «испытывали» вполне хватило для понимания. Испытывали что-то на Ясне, ага! Шам лишь добавил, что эксперимент не пошел, и девушка не пострадала, к тому же стала ненужной и заказчики очень даже не против ее продать, отнюдь – сами жаждут встречи, чтоб хотя бы вернуть потраченные за услуги маркитатов деньги.

Так сказал шам… И где он? Потерялся? Пропал… Но ведь только что маячил невдалеке, за спиною.

Молодой человек оглянулся, сжимая в руках трофейный тесак – единственное оружие, что у него оставалось, да и тот вернули с явною неохотой. Небольшую овальную площадь со всех сторон окружали развалины и выросшие на них странные кривобокие деревья, одновременно напоминавшие березу и иву. Вполне вероятно, деревья эти были хищными – их щупальца-ветви уже не раз настороженно вытягивались в сторону Ратибора, словно глазные щупальца шама.

Да где ж этот черт одноглазый? Еще не хватало искать его. Может, там, за деревьями – что-то увидел. Или кто-то его схватил, какой-нибудь алчущий крови куст. Но ведь тогда шам наверняка бы позвал на помощь, вскрикнул бы. Однако нет, ничего подобного юноша не слыхал. Интере-е-есно…

Впереди, неизвестно откуда, вдруг показались фигуры воинов в высоких сапогах, панцирях и глухих черных шлемах. Боевая единица – десять человек, вооруженных автоматами Калашникова, выглядевшими подозрительно новыми, словно только что со склада или даже с завода. Если это те, кого Ратибор ждал, то вели они себя слишком уж подозрительно – просто брали парня в кольцо, отрезая все пути отхода. Да его и не было, отхода-то – позади тоже появились автоматчики.

Молодой воин прекрасно осознавал всю бесполезность ввязаться в драку. С одним тесаком против «калашниковых» не попрешь.

Автоматчики быстро сжимали кольцо, шли, не прячась, один из них – по всей видимости, старший – подойдя ближе, глухим голосом приказал бросить тесак.

– Где девушка? – громко спросил Рат.

– Какая девушка? – в голосе воина прозвучало искреннее изумление: либо им, исполнителям, не объяснили во всех подробностях, куда и зачем они идут, либо…

Всегда следовало предполагать худшее. Ловушка! И этот невесть куда запропастившийся шам…

– Тесак?! Держи!

Рат, как и любой воин, уже давно присмотрел для себя возможные пути отхода, и, заподозрив неладное, швырнул тесак и, уходя с линии огня, прыжком рванулся к развалинам. Перевернувшись в воздухе, мягко приземлился на ноги и сразу же побежал к синевшему невдалеке лесу, слыша за собой тяжелый топот сапог. Никто почему-то не стрелял, видать, просто надеялись догнать…

Надеялись!

Впереди вдруг поднялись из кустов точно такие же, в глухих черных шлемах и с автоматами, парни. Послышались выстрелы. Пули просвистели над головой, и Рат резко рванул в сторону, к реке. Не думая – можно там пройти или нет, просто действовал, бежал, высматривал возможных врагов… которые, кстати, отстали. Пусть ненадолго, но…

Стремительные черные тени неожиданно метнулись на беглеца откуда-то сверху. Крыланы!!! Люди-птицы, подлые, коварнейшие создания – у Ратибора все еще стоял в голове образ предателя Кайсакры. Наклонившись, юноша подобрал палку…

– Здравствуйте, господин Ратибор.

Крыланов оказалось двое, один из них – повыше, пошире в плечах, вернее в крыльях, как раз и поздоровался, вполне вежливо… и вместе с тем абсолютно абсурдно – в подобной-то ситуации. Вот уж когда не до вежливости!

Однако, действовали крылатые парни быстро.

– Вас скоро настигнут киборги, господин Ратибор. Поэтому летите скорее с нами. Ну! Решайтесь же, именем вашей любимой!

– Откуда вы меня знаете?

За спиной вновь послышались выстрелы, и беглец решился:

– Ладно. Летим!

Без лишних слов летающие люди подхватили его под руки, вспорхнули, словно гигантские птицы, и, уходя от разъяренных автоматных очередей, понеслись над самой землей.

Сказать по правде, у юноши просто захватило дух. Он летел! Летел! Пусть не сам, пусть его тащили… но ощущения было незабываемыми! В лицо бил холодный ветер, проносились под ногами кусты и деревья… Вот внизу блеснула река, и выпрыгнувшая из серых волн огромная хищная рыбина едва не откусила Ратибору ноги. Хорошо, крыланы, вовремя среагировав, поднялись выше.

Уже никто не стрелял, и никто не гнался – пешему поймать летучего довольно сложно. Правда, неведомые крылатые друзья явно начали уставать: и дышали тяжело, и крыльями били реже.