Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Ребят, я всё понимаю, но, может, мы сначала договорим о делах наших скорбных, а уже потом всё остальное? – Киртан хмыкнул, заметив лукавые искорки в глазах демона. – Эль, ты в порядке?

– Не считая того, что недовольна бездействием собственного мужа? – хмыкнула эльфийка и устроила голову на плече Шайтанара, уткнувшись носом ему в шею. – Я по-прежнему волнуюсь за Ари и Касти. Но в чём-то демону своему я всё-таки доверяю. И пусть мне неприятно от этой мысли, но он прав. Мой сын должен сам разобраться в себе, а Кастиэльерре пора повзрослеть. И понять, что месть не всегда лучший выход. Хотя…

– Что-то мне подсказывает, что дальше последует фраза примерно такого содержания: я полностью одобряю её поступок и на её месте действовала бы так же. Я прав? – Ятугар отпил из бокала, весело и совершенно по-мальчишески улыбаясь.

– Нет, дядюшка. Я бы сделала всё так, чтобы никто и не понял, чьих это рук дело. – Посмотрев на родственника, Эль хитро прищурилась. – Ещё скажи, что у меня бы ничего не вышло.

Князь поднял руки, признавая своё поражение, и все трое тихо рассмеялись, разрядив немного напряжённую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

Успокоившись, Селениэль мягко улыбнулась, поглаживая запястье и пальцы эрхана, покоившиеся на подлокотнике:

– Так что там с Ри? Как я поняла, кто-то внёс изменения в защиту замка?

– Демонёнок, я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Наш любимый сын отличается умом и сообразительностью… когда его жизни действительно угрожает опасность. – Шайтанар улыбнулся, легонько коснувшись губами виска жены. – Сейчас же кто-то просто поиграл с защитой, но тревожных сигналов не было, лишь лёгкое вмешательство. Вернёмся из небольшого отдыха и узнаем из первых уст.

– Если будет у кого узнавать…

– И что за мрачные мысли? Ты не веришь в этого таракана?

– Он не таракан! – возмутилась Ниэль, заехав локтем демону в живот. – Он…

– Наглый, излишне самоуверенный и чрезвычайно живучий полукровка, – хмыкнул Шайтанар.

– И от кого, интересно, он первые два качества перенял? – фыркнула Ниэль и покачала головой, неожиданно став совершенно серьёзной. – Шай, я тут слышала, что ты говорил об активности игроков… Это правда?

– И сколько же ты там просидела, а? – с досадой выдохнул эрхан, потерев лоб. – Демонёнок, у меня нет никакой точной информации, поэтому…

– Зато она есть у меня! – Селениэль упёрлась руками в грудь демона и поджала губы. – Я слышала, что их цель – уничтожить аронтов. Единственный способ это сделать – стравить со всеми государствами. И почему у меня есть подозрения, что убийство приёмного сына эрханов, полукровки аронта, как раз очень даже вписывается в их планы? Шай?

– Эль, ты нервничаешь раньше времени, – улыбнулся Киртан, протягивая эльфийке бокал с вином. – Даже если они решатся на такой шаг, Ри сумеет о себе позаботиться.

– Он – да, – согласилась с ним Ниэль, но хмуриться не перестала. – А Холл? Или они решатся на убийство кого-то из чужеземцев на территории оборотней? К примеру, магов-практикантов. Такой вариант не приходил в ваши слишком умные головы?

– Демонёнок, я думаю, ты преувеличиваешь. Чтобы решиться на такой шаг, нужно действительно верить в свою неприкосновенность и обладать чувством полнейшей безнаказанности, – насмешливо фыркнул Шайтанар. – То, что их никто не может найти, ещё не значит, что это даёт им право на такие поступки.

– Да?.. – с сомнением в голосе протянула эльфийка. – Что-то мне подсказывает, что гильдия игроков давно уже ставит себя выше всех нас. Поэтому…

– Вы такие забавные… – Лёгкий, хрипловатый смешок заставил всех присутствующих замереть на месте.

Киртан и Шайтанар напряглись, но виду не подали, только с преувеличенным вниманием осмотрели кабинет. Только говорившего не было видно, да и на магическом фоне посторонние не прослеживались.

– Нет, всё-таки Хаос просчитался, когда назвал вас достаточно разумными. – Теперь в незнакомом голосе слышались нотки разочарования. И можно было предположить, что он принадлежит женщине… И то не факт.

– Кто здесь? – вежливо, насколько позволяла ситуация, спросил Кирт, сжав кулаки и пряча наспех сплетённое заклинание парализации. Стоит только появиться незваному гостю, как он тут же получит неслабый заряд от Шайтанара, что-нибудь из личных, семейных запасов. На долю ятугара выпадает обездвижить жертву. Но пока что визитёр ничем не выдал своё убежище.

– Если я скажу – судьба, никто не поверит. Если я скажу – доброжелатель, никто не поверит. Если я скажу друг – и помощник… – Тут голос выразительно замолчал и потом со смешком закончил: – Мне снова никто не поверит. Так есть ли смысл что-то говорить? К тому же, милые гости, я надолго не задержусь. Хочу лишь попросить вас об одном одолжении, владыка Сайтаншесса. Когда к вам нагрянут печальные известия, не рубите с плеча, а поразмыслите. Ведь не всё бывает тем, чем кажется на первый взгляд.

– О чём речь? – Эль нахмурилась, также пытаясь взглядом найти незнакомого советчика. – Что тут происходит, упырь вас задери?!

– Упыри весьма невкусные, на мой звериный вкус, – хохотнула незнакомка. Едва различимый звук движения, лёгкий поток ветра, всколыхнувший тяжёлые шторы. И запах горького миндаля, с ароматом мандаринов. – И всё же, прежде чем гордо удалиться через окно, я повторю свою необычную просьбу: не судите, не разобравшись в сути происходящего, и помните, всё не всегда выглядит так, как кажется.

Звук хлопнувшей створки окна вынудил всех троих вскочить и броситься к окну. Но всё, что им удалось увидеть, – это мелькнувшую вдоль стены тень, отдалённо похожую на волчью.

– Хрдыр! – ругнулась эльфийка, ударив кулаком по подоконнику. – Кто мог сюда проникнуть?!

– Кто-то очень сильный или излишне находчивый, – задумчиво протянул Шайтанар, поглаживая жену по пояснице. Его движения были скорее неосознанными, как попытка найти успокоение в любой ситуации. – Я проверил комнату. Она или он вошёл следом за тобой, скрываясь под твоими чарами, демонёнок.

– Предположим, с тем, как гость попал к нам на огонёк, мы разобрались… Возникает вопрос: кто это был? И что за послание такое? Мягко говоря, странное… – Вопрос Киртана остался без ответа, повиснув в возникшей тишине.

Где-то на пределах Грани

Хаос страдальчески вздохнул. Он любил эту женщину и уважал её, как никого другого. Но вот её поступки периодически приводили его в состояние полнейшего ступора. Как сейчас, к примеру.

– Итак, получается, ты только что имела честь общаться с Селениэль, Шайтанаром и Киртаном, так? – Он вопросительно изогнул бровь, продолжая помешивать деревянной лопаткой содержимое сковородки. – И каковы были результаты?