Елена Малиновская - Капкан для жениха

– Ты могла бы устроиться компаньонкой к какой-нибудь пожилой даме, – неуверенно предложил Фрей.

– Угу, а она, стало быть, так и побежит принимать в дом первую встречную без каких-либо рекомендаций. – Я презрительно поморщилась. – Не смеши, Фрей! На такую работу берут только по знакомству, но никак не с улицы.

– Но зачем тебе вообще работать? – продолжал недоумевать Фрей и вдруг воссиял радостной улыбкой, явно придумав выход из сложившейся ситуации. Громогласно заявил: – Если хочешь – поехали со мной. Я решил вернуться в родную деревню. Господин королевский дознаватель сказал, что, так и быть, сделает крюк ради меня. Продемонстрирует всем эту проклятую книгу и заявит, что я не вор. Поживешь покамест у меня. Куском хлеба я тебя точно не попрекну. А там решишь, куда тебе податься. А возможно, приглянется кто из моих друзей, и останешься в деревне навсегда. Детишек заведете, я к вам в гости захаживать буду…

– Ты забыл, что Мика теперь арахния? – визгливо напомнила ему Ульрика, и Фрей мгновенно помрачнел. А фея продолжала, неприятно захихикав: – Не боишься, что она сожрет заживо всех твоих дружков?

– Не преувеличивай! – строго одернула ее я. – Арахнии никого не сжирают заживо.

– Ну, значит, исподволь высосешь всю энергию. – Ульрика, ни капли не смутившись, опять издала на редкость противный смешок. – Дракон демона не страшнее, как говорится.

– Кстати, а что ты будешь делать с Мышкой? – поинтересовался Морган у поникшего Фрея. Бедный здоровяк вряд ли предполагал, что на него обрушится такой град вопросов, на которые у него не будет ответов, поэтому смущенно съежился и уткнулся испуганным взглядом себе под ноги.

– В смысле? – переспросил тот. – Только не говори, что Мышка тоже начнет жрать моих друзей! Она вроде как обычным людям не опасна.

– В том-то и дело, что у твоей питомицы не окажется достойного пропитания в твоей деревне, – спокойно пояснил Морган. – То бишь, достаточно скоро она начнет болеть, а потом и вовсе издохнет от голода.

Фрей совершенно пал духом. Он вернулся к своему креслу, попутно прихватив со столика с напитками еще одну бутылку вина, опустевшую оставив Ульрике. Грузно сел, запустил пятерню в свою густую шевелюру и принялся отчаянно чесаться, по всей видимости, выражая таким образом напряженную мысленную работу.

– Прекрати! – Меня аж передернуло от отвращения. – А то такое чувство, будто у тебя блохи завелись.

– У людей заводятся вши! – поправила меня Ульрика, с интересом наблюдая за нервной чесоткой Фрея.

– Все равно. – Я украдкой тоже почесала затылок. – И вообще, по-моему, это заразно!

– Но что мне делать? – абсолютно несчастным голосом вопросил Фрей, видимо, не услышав ни слова из нашего обмена репликами и продолжая ожесточенно шуровать рукой в своих волосах. – Куда мне идти? Я так радовался, что теперь могу вернуться домой и вновь окунуться в привычную деревенскую жизнь… Если честно, приключениями я тоже сыт по горло!

– Ну и кто тебе мешает вернуться? – Морган ловко выхватил из моих рук бутылку с вином, о которой я успела забыть за время беседы, и сделал парочку глубоких глотков. Несколько капель пролилось у него мимо рта, и стихийник небрежно утерся рукавом, после чего продолжил: – Полагаю, господин королевский дознаватель с радостью возьмет на себя заботу о твоей собаке.

– Нет! – заупрямился Фрей. – Он еще, чего доброго, отправит ее в королевский зверинец.

– Вот именно, – буркнул себе под нос Морган. После чего наклонился и вкрадчиво прошептал мне на ухо, пользуясь тем, что я все так же сидела у его ног: – Не слишком ли опасно полагаться на человека, который в любой момент может избавиться от тебя, навсегда отправив в клетку? Подумай об этом, Тамика. Хорошенько подумай. Ты – арахния, он – королевский дознаватель. Слишком опасное сочетание.

– Я еще раз повторяю: предложи мне другой вариант, – зло огрызнулась я. – Или посодействуешь в поиске достойной работы? Только учти, я ведь теперь не лучшая кандидатура для проживания с какой-либо старушкой под одной крышей. Убью ведь несчастную ненароком.

Морган откинулся обратно на спинку. По его внешне бесстрастному лицу было совершенно непонятно, о чем он сейчас думает. Но на самом дне его зрачков отражалась настоящая буря эмоций.

Заметив, что я наблюдаю за его реакцией, Морган вздрогнул и поспешно прикрыл лицо ладонью, сделав вид, будто о чем-то глубоко задумался.

– Интересно, а господину королевскому дознавателю не нужен еще один слуга? – внезапно спросил Фрей, который никак не мог смириться с опасностью голодной смерти, грозящей его ненаглядной Мышке. – А то я бы устроился. Конюхом, например. Или поваром. Готовлю я вроде ничего. Заодно бы за тобой, Мика, приглядел. И Мышка под присмотром бы была.

– А почему бы и нет? – вдруг ответил ему новый участник беседы.

Я бросила взгляд на порог, где стоял, привалившись плечом к косяку, сам Седрик. Х-м, стоит отметить, господин королевский дознаватель умеет появляться неожиданно и бесшумно. Любопытно, многое ли он слышал из нашего обсуждения?

– Я в самом деле не откажусь нанять вас, – проговорил Седрик, в упор разглядывая Фрея, раскрасневшегося от столь недвусмысленного внимания. – Видите ли, мой столичный дом весьма велик для меня одного. Я часто бываю в разъездах, поэтому мне некогда, да что там душой кривить, и откровенно лень содержать его в надлежащем порядке. Боюсь, в настоящий момент мое жилище выглядит весьма печально и заброшенно. Сьерре Тамике Пристон будет нелегко в одиночку привести его в норму. К тому же без физической силы там явно не обойтись. Поэтому если вы действительно желаете получить у меня место – то я счастлив вам его предоставить. Естественно, и против вашей собаки я не буду возражать.

– А вы точно не отдадите ее в зверинец? – недоверчиво переспросил Фрей.

– Не придуманы еще те решетки, которые смогли бы остановить тварь Альтиса на пути к цели. – Седрик улыбнулся. – Я вижу, как она привязана к вам. Даже если я силой отнял бы у вас собаку, то она сумела бы вернуться. Уж будьте в этом совершенно уверены.

– Н-да? – Фрей с сомнением пожевал губами и посмотрел на диван, где, всеми забытая, спокойно дремала Мышка.

Та, словно почувствовав его взгляд, в этот самый момент подняла голову и сонно облизнулась. Пару раз стукнула хвостом и опять свернулась клубочком.

– Значит, решено! – радостно провозгласил Фрей. – Я и Мика едем в Ерион!

– Так быстро передумал в деревню возвращаться? – ядовито спросила Ульрика.

– Да ну ее, эту деревню. – Фрей коротко хохотнул. – Успею еще хвосты коровам покрутить. Когда еще я столицу увижу? Да и потом, пусть о разрушенном доме священника сначала забудут. А то с них станется меня в этом обвинить.