Ник Перумов - Асгард Возрождённый

Волшебница недоверчиво покачала головой:

– Ты всегда так берёг своих подмастерьев, мой Хедин. Так берёг… а сейчас бросаешь их в самое пекло, как сказали бы верящие в Спасителя. Что случилось, друг мой?

Руки Познавшего Тьму не дрогнули и не замерли ни на миг. Слишком сложна и тонка сплетаемая ими сейчас сеть, чтобы отвлечься на чьи-то слова – даже если это слова самой Сигрлинн.

– В какой-то из бесчисленных «священных книг», что мне попадались ещё во время изгнания, – начал Хедин, – я видел и такое рассуждение смертных об «истинной божественности»: бога от «просто сильного мага» отличает способность жертвовать верящими в него.

– Так не похоже на тебя, – зябко вздрогнула Сигрлинн. – Только не говори мне, что и в самом деле уверовал в это!

– Почему же не похоже, Си? – Над головой Хедина медленно собирался словно рой крошечных светлячков, срывавшихся с наверший многоцветных кристаллов. – Я создавал Ночную Империю, забыла? В бой шли неисчислимые армии, мои ученики не прятали мечи в ножнах. Мне не виделось в этом чего-то необычного.

– Но ты изменился! – горячо заспорила волшебница. – Тот храм, куда ты меня водил… это не напоказ, это твоё истинное!

– Верно. Но верно и то, что говорила мне ты сама, – ради блага Упорядоченного я пожертвую всем, если нужно. Сейчас такой момент, что нужно. Если Дальние вступятся за Старого Хрофта всем, что у них есть, если их вновь удастся принудить к правильному бою, как в тот день, когда они штурмовали Хединсей, жертвы не будут напрасны – прости мне этот пафос.

Сигрлинн покачала головой, словно слова Хедина её ни в чём не убедили.

– Ты или защищаешь меня… – она помедлила, – или не доверяешь. Смотри у меня, Познавший! – Чародейка улыбнулась было, но улыбка тотчас погасла.

– Что за драмы, Си? – пожал плечами Хедин.

– Почему ты плетёшь эту паутину один? Почему не разрешаешь мне помогать?

– Потому что ты пока ещё не знаешь этой системы, – чуть отстранённо уронил Познавший Тьму. – Смотри и запоминай лучше, Си, а не придумывай какие-то ужасы.

Она покачала головой со смешанным чувством – и облегчения, и новой тревоги.

– Узнаю Старого Хедина. Ещё времён Джибулистана и Голубого Города. Самоуверенного, вечно в себе, в своих небывалых «системах». Но с чего это ты вдруг вспомнил себя прежнего и как порой говорил тогда?.. А «систему» твою я уже поняла, мне кажется. Но поняла бы ещё скорее, позволь ты мне…

– Уже всё, – перебил вдруг Познавший. – Смотри, Си!

Над кольцами кристаллов вспыхнула оранжевыми и желтоватыми огоньками тонкая сеть, и впрямь похожая на паутину, сотканная из тысяч волосяно-тонких линий, в свою очередь распадавшихся на цепочки искорок, каждая куда меньше булавочной головки.

Появившаяся картина завораживала – среди серых равнин вздымалась исполинская пирамида зелёноватых кристаллов, не касавшихся друг друга, зависавших друг над другом, словно их удерживали чьи-то незримые руки.

– Дальние… – услыхал Хедин шёпот Сигрлинн.

– Дальние. Собственной персоной, в огромных силах, – подтвердил Познавший Тьму.

– Хрофт принял их помощь… – повторила-простонала волшебница, словно не в силах принять случившееся.

– Забудь. – Видение поворачивалось. Хрофт, исполинский волк и Яргохор как раз скрывались в пламенеющем портале. – Отец Дружин покинул преддверие Соборного Духа. Я уже ощущаю покачнувшийся баланс.

Сигрлинн поднялась гибким, нечеловечески-слитным движением. Большие глаза горели.

– Ждать больше нельзя, Хедин. Дай мне отряд, я из этого старого болвана Хрофта дурь-то вышибу! Возомнил старик о себе невесть что, совсем из ума выжил!

– Нет нужды торопиться. – Лицо Хедина то и дело кривилось в гримасе боли, однако картина становилась всё отчётливее и обширнее. – Владыка Асгарда благоразумно скрылся, уводя с собой тени асов. Они нам с тобой, Си, не слишком интересны. А вот оставшиеся там Дальние…

Розовый кристалл, сжатый в сильной руке, поднялся к самым губам Познавшего Тьму.

Голос, мощный и звучный, произнёс лишь одно слово, после чего кристалл мгновенно покрылся густой сетью молочно-белых трещин и распался бесцветной тающей пылью.

– Атаковать!

– Наконец-то! – прорычал гном Друнгар, ожесточённо забивая в казённик бомбарды очередной заряд. – К повороту! Все вдруг!

Рирдаин тоже выкрикнул что-то, но – по-эльфийски, на праязыке Перворождённых.

Маги – морматы, радужные змеи – были заняты сейчас стремительно угасающим порталом, именно его они упустить не имели права. Остальные бойцы отряда, гномы, эльфы, горстка людей, пара зеленокожих гоблинов развернулись к басовито гудящим зелёным кристаллам.

Это было грандиозно. Исполинские ряды кристаллов тянулись, насколько мог окинуть взор; иные части слагались из строго одинаковых многогранников, в других даже самый зоркий глаз не сыскал бы двух похожих. Все подмастерья Хедина владели в той или иной степени магией, все ощущали, словно жар на лицах, истекающую из чудовищной пирамиды мощь.

Дальние поистине казались страшным противником – но когда стоящие плечом к плечу с Аэтеросом могли растеряться или заколебаться при виде подобного?

Они атаковали. Не медля и не теряя ни мгновения. Серое нечто слегка пружинило под тяжёлыми башмаками гномов, изящными сандалиями эльфов-стрелков, под сапогами людей и гоблинов; и каждый из сподвижников великого Хедина, как они любили думать о себе, чувствовал устремлённый на них взгляд, холодный и чужой, словно великое множество глаз делило сейчас одно-единственное, ни в чём не отличающееся выражение.

Наверное, для них, скрывающихся под неправдоподобно гладкой поверхностью кристаллов, это оказалось неожиданным – во всяком случае, так хотелось думать бойцам Познавшего Тьму.

Они, воины Аэтероса, казалось, всего лишь перебирали ногами, бежали, словно в любом другом, самом обычном мире, – но зелёная пирамида, чудовищный конструкт, приближалась куда быстрее, чем мог бы доставить их самый стремительный бег.

И когда до загадочных зелёных исполинов остался ровно один полёт эльфийской стрелы, подмастерья Хедина остановились. Поднялись жерла гномьих бомбард, беззвучно, не скрипнув, натянулись тетивы эльфийских луков.

Первые стрелы ушли дружным роем, рядом с ними обманчиво медленно летели пущенные из гномьих бомбард огнешары. Разноцветные, словно на празднике, но далеко не столь же безобидные.

Наверное, в обычном мире воздвигнутый Дальними конструкт протянулся бы на десятки лиг; горстка подмастерьев Хедина, лишённая таранов, катапульт и осадных башен, казалась просто жалкой кучкой муравьёв, по глупости и неведению бросившихся на случайно забредшего в их мирок гиганта.