Анатолий Шкирич - Эра героев. Тайная стража

– Вот вам горючая смесь, – усмехнулся костяк. – Чистейший самогон.

Последние капли жидкости упали сквозь челюсти и обратились в дымку чуть ниже черепа. Сол довольно крякнул и отшвырнул в угол очередную бутылку.

– Оставь хоть что-нибудь нашим приятелям, – хмыкнул Александр.

«Конечно, и процесс пищеварения – не особо приятное зрелище, но созерцание того, как испаряется самогон в черепе костяка, точно ведет к несварению».

– Этот чудодейственный эликсир приободряет меня и делает непредсказуемым для противников, – фыркнул Сол. – Слышал байку про гнома, что выпивал сразу бочку? Он потом поджигал свое дыхание и опалял врагов огненным шквалом.

– И помер он от цирроза печени? – уточнил Лакрош.

– Да нет, – смутился костяк. – Там другая история вышла. Маленькая пещерка, гороховый суп с чесночными гренками и очень плохая вентиляция…

Лакрош взмахом руки оборвал Сола. А затем и сам Александр услышал пошаркивание, раздавшееся с крыльца. Скрипнули потревоженные половицы, и в зал вошел вновь восставший хозяин постоялого двора.

«Не покоится ему в загробном мире. Видать, уже абонемент взял на возвращение».

Руки вновь крепились к туловищу мужика, а отсеченная голова к шее. Причем слово «крепились» подходило на сто процентов. Под лохмотьями рассеченной кожи виднелась масса из волокон, усиков и побегов. Опустевшие глазные впадины затянуло зелеными отростками. А на плече у существа сидел большой иссиня-черный ворон, служивший теперь очами расположившемуся во дворе кошмарному дереву.

Револьверный выстрел вырвал из крыла ворона пару перьев, и птица, снявшись с плеча хозяина, взлетела на потолочную балку. На пороге показалась парочка вампиров, вернее, их набитые ростками чучела. Бывшие кровососы шли дергаясь, то и дело замирая и покачиваясь, словно делали первые шаги в жизни.

«Видать, этому лесному кошмару нужно время, чтобы привыкнуть к новым марионеткам».

– Давай! – крикнул он Солу.

Скелет рубанул саблей по пролегшему под потолком канату. Позади споро ковылявшего хозяина, преодолевшего уже половину зала, рухнул подвешенный под потолком брус. Всю поверхность балки усеивали воткнутые ножи и вилки, по краям из древесины торчало навершие вил и лезвие топора – каждый кусок стали и железа, найденный ими на кухне и в кладовке, пошел в дело. Оба оживленных вампира замерли, нерешительно переступая перед появившейся преградой. Ворон взвился с перекладины, зависнув в воздухе над их головами.

Лакрош выбил искры из кресала, собранная кучка бумаг и опилок, вспыхнув, разгорелась, и язычки пламени тут же побежали по разлитой на полу дорожке. Самогон вспыхивал голубоватым пламенем, почти мгновенно сгорая, но огонь распространялся все дальше, достиг бревна, и щедро политая балка вспыхнула, опалив огнем замерших существ. Оба вампира отшатнулись и, неловко переступая, поспешили назад, к выходу. Ворон опередил их, первым вылетев на крыльцо.

Не теряя времени, Сол уже ковылял к топчущемуся на месте хозяину постоялого двора. Лакрош опередил костяка, прыгнув за спину существа и попытавшись заломить ему руки. Но миг спустя гном отступил назад, вырывая из ладоней извивающиеся ростки.

Оставшись без глаз ворона, хозяин постоялого двора вслепую взмахнул руками, будто собираясь заключить в объятия вампира. Но вовремя отскочивший Лакрош уже оказался за пределами досягаемости ожившего существа. Тут же по сращенной шее хозяина полоснуло лезвие сабли костяка, рассекая зеленые отростки, а затем Сол ударил ниже, резанув и по рукам мужика.

Оставшееся в одиночестве и без глаз существо вслепую и совершенно безрезультатно пыталось достать врагов. Александр не стал мешать молниеносному вампиру и прыткому костяку и поспешил со скатертью к пылающим остаткам бревна. Не хватало еще поджечь все здание.

Когда он погасил последние язычки пламени, выпотрошенное в очередной раз туловище бывшего хозяина постоялого двора как раз свалилось на пол.

– Первая часть плана прошла как по маслу, – усмехнулся костяк, опираясь на саблю.

– Надо поспешить, – Лакрош явно не собирался отмечать победу. – В следующий раз они зайдут с разных сторон и задавят нас числом. Да и огонь с железом их могут уже не отпугнуть.

Сол согласно кивнул и отбил горлышко у очередной бутылки. Мутноватая жидкость обильно полилась на останки существа.

– Эх, обидно, такое бухло растрачивается, – хмыкнул костяк.

– Хорошенько проспиртуйте тело, – посоветовал гном. – Чтобы как в кунсткамере пропитались.

Сол швырнул опустошенную бутыль в угол и взялся за следующую. Брезгливо отвернув оставшиеся на теле лохмотья рубахи, скелет залил содержимое в шевелящееся месиво древесных отростков.

«Осталось только придумать, как его поджечь. Желательно держась подальше от цепких веточек», – И тут Александр вспомнил о неудачной попытке купить в деревне древний мушкетон.

– Сол, а ты случайно не сможешь закоротить этот энергетический кристалл так, чтобы он взорвался? – поинтересовался Александр у друга.

Расставаться с единственным оружием не хотелось, но уж лучше с ним, чем лишиться руки или ступни, как костяк. Его-то новая конечность не будет ждать на ближайшем кладбище.

– Дай-ка мне свою пушку, – скелет повертел в руках его револьвер. – Все равно ты им как фейерверком пользуешься. Шума много, а результата нет.

С легким щелчком крышка на рукояти, прикрывающая сверкающий кристалл осция, отошла в сторону. Сол ненадолго задумался, а затем поскреб фалангами по линиям и рунам магосхемы, идущим к лучащейся капле энергии.

– Думается, я смогу устроить небольшое замыкание в твоей пушке, – ухмыльнулся костяк.

– Энергия же распадется на четыре первоэлемента? – с видом знатока поинтересовался Александр у скелета. – Ты уверен, что там все просто не замерзнет?

– Нагрев обычно эффективней всего. На охлаждение и трансмутацию поменьше тратится. Так что пламени должно хватить, чтобы подпалить нашего мертвяка в спирте.

– Занятные навыки диверсионной работы, – с уважением произнес Лакрош.

– С давних времен, – ухмыльнулся Сол. – Помнится, восставший гарнизон Замка Пустынного Ветра так ни одного выстрела и не сделал.

– Не слышал о таком мятеже, – задумчиво произнес гном.

– То-то и оно! – хвастливо закончил Сол.

Когда Лакрош отошел в сторону, собирая пожитки на кухне, Александр тихо спросил Сола:

– Что-то я сомневаюсь, что такое восстание вообще было. Почти все твои секретные миссии возникали за кружкой в кабаке и там же заканчивались глубоко после полуночи.

– Да какая разница, зато наш вампир поверил. А правильная мотивация – залог успеха!

Некоторое время Сол подправлял с помощью ножа начертанные на рукоятке револьвера линии. Затем подцепил тоненькую проволочку из серебристого металла, что шла по контуру магосхемы, и зажал ее между другими символами.