Глен Кук - Тирания Ночи

– Принцесса, – склонил голову Элс.

– Я вас помню. Только имя забыла.

– Пайпер Хект, принцесса, из бротского полка.

– Удача явно благоволила вам со времени нашей последней встречи, – сказал она, ослепительно улыбнувшись.

– Вы правы. А вот от вас она чуть отвернулась.

– Мы с ней сумеем договориться.

– Как я могу вам помочь? – спросил Элс и сам против воли улыбнулся.

– Верните мне брата.

– Я бы с радостью, но я всего лишь простой солдат и не обладаю подобной властью. Он уже в руках тех, кто вершит политику.

– У членов коллегии?

– Да.

– Он не ранен?

– Не знаю. Я его не видел, но думаю – с ним все в порядке. – Элс смотрел прямо в глаза девушке, не в силах отвести взгляд (как и она, похоже). – Что вы теперь предпримете?

– Мы – дети Ганзеля Черные Сапоги.

– От всей души желаю вам удачи, принцесса. Не хотел бы оказаться сейчас на вашем месте.

– Я же говорю, – снова эта ослепительная улыбка, – мы – дети Свирепого Ганса.

Тут принцесса увидела что-то у него за спиной и удивленно ахнула.

Элс оглянулся. На его глазах по небу расплылось гигантское темное пятно.

Потом последовал звук, похожий на слитный грохот десятка гроз.

Это могло быть только…

– Мне пора, – сказал Элс.

Ответ Элспет он прочел по губам.

– Еще увидимся.

В ушах звенело, и невозможно было расслышать ни интонацию, ни выражение. Но ее слова были похожи на обещание.

– Стьюпо! – прокричал Тейдж прямо в ухо гному. – Это то, что я думаю?

– Умер фальшивый бог.

Элс наблюдал за патриаршими войсками, которые входили в Аль-Хазен через только что открытые боковые ворота. Битва еще не закончилась. Масант аль-Сейхан не сдастся без боя, а эр-Рашаль не сдастся вовсе. Он просто исчезнет из Кальзира и появится в Дринджере, свалит всю вину за разгром на кого-нибудь другого и примется за старое.

– Ты бы все-таки, мой друг, залег на дно, – посоветовал Элс Гледиусу. – Дрокер соображает гораздо лучше, чем ты думаешь.

– Пусть соображает как хочет. Об огненном порошке теперь известно всем, и ему ничего с этим не поделать. Ни ему, ни даже вашему великому дринджерийскому колдуну. Из него получился совсем не такой искусный кукловод, как ему самому казалось.

– Теперь аль-кварнским дэвам придется туго.

– Аль-кварнским дэвам всегда приходится туго.

– Тебе известно, что замышлял эр-Рашаль? Почему его интриги навредили не врагам Дринджера, а самому Дринджеру?

– Есть у меня одна мысль, хоть и ошибочная, скорее всего. Один старик как-то сказал мне: на войне и в политике можно не доискиваться предателей или заговорщиков, если неудача легко объясняется глупостью и невежеством.

Элс кивнул. Его соотечественники часто оправдывали собственные досадные промахи выдуманными неправдоподобными заговорами. Зачастую в таких заговорах якобы участвовали дэвы.

Перед ними уходил в небо столб черного дыма. Рассеиваться он не спешил.

– Ну что ж, – сказал Элс, – прекрасная получилась яма.

С лица земли исчез целый холм пятидесяти футов шириной, а на его месте образовалась дыра с гладкими блестящими стенками, будто бы измазанными растаявшим воском.

Элс давно пытался вбить в голову своим солдатам, что на войне часто выручает смекалка. И вот они наконец решили внять его урокам: прямо на его глазах побросали в яму останки героев и все, что только могло гореть.

– Сами копать яму эти свиньи поленились, – пожаловался Элс.

Он проследил, чтобы голова демона и бронзовый меч тоже отправились на дно воронки, а потом занялся мертвыми и ранеными. Раненых следовало отправить в лагерь, а мертвых – похоронить на чалдарянском кладбище Аль-Хазена. Раздав поручения, Тейдж разыскал своих солдат в городе. Бо́льшая часть кальзирцев сдалась или бежала. Происшедшее окончательно подкосило их боевой дух. Маленькая горстка все еще сопротивлялась, засев во дворце на вершине холма и отбиваясь от не ведавших усталости мертвых героев. Элс велел своим солдатам не вмешиваться.

Имперцы потеряли к Аль-Хазену всякий интерес и отправились в свой лагерь. Граальские дворяне сейчас займутся интригами и будут бороться за власть над дочерьми Ганзеля.

Девушкам нужно призвать на помощь разум и отвагу.

К Лотарю следует приставить особую охрану. Вполне вероятно, Безупречный захочет избавиться от него и тем самым вырвать клыки у Граальской Империи.

Этого нельзя допустить. Патриарх всегда должен чувствовать за своей спиной угрозу.

Аль-Хазен, казалось, вымер, лишь в самом центре кипел бой и вершилось волшебство. Но защитники дворца едва справлялись: коллегия атаковала их и отвлекала внимание от мертвых героев.

Последняя группа кальзирских беженцев решила убраться подобру-поздорову – подальше и от иноземных праман, и от мертвых героев. Мафти аль-Арай эль-Арак, его придворные с семьями и некоторые особо упорные кальзирские дворяне поклялись на Писании сдаться королю Питеру Навайскому в Аль-Ниджиси. Элс полагал, что зима вынудит их сдержать обещание – в такую погоду деваться им было особенно некуда.

Тейдж смотрел, как они покидают город под прикрытием его солдат. Он надеялся, что уловка сработает и среди беженцев удастся увидеть знакомые лица.

Да, вот и они. Костыль, а рядом остальные – поддерживают мастера призраков Аза. Вылитые кальзирцы. Значит, Костыль таки нашел способ обойти клятву.

А это еще кто? Тоже знакомая личность. Только о нем в договоре не было ни слова.

– Чиотто, Бренч, остановите этого человека. Вон того – в серой джебале с капюшоном. Сюда его.

Перед Элсом словно из воздуха соткался управляющий мафти, который и вел переговоры.

– О, мой господин, тысяча извинений! – зачастил он. – Простите нашего мафти! Эта крыса заставила нас. Он отчаянно хотел сбежать от безумного дринджерийца. Мафти не хотел нарушать договор.

– Понимаю. Вы дали ему какого-то дурмана?

– О да, господин.

Судя по бегающим глазкам управляющего, не дурмана, а яда.

– Это Масант аль-Сейхан?

– Он самый, мой господин. Ужасный человек. Мы не осмелились…

– Довольно. Лживый ты пес. Сейчас я не расторгну нашего соглашения. Но напомни мафти, что мои солдаты будут сопровождать его до самого Аль-Ниджиси. Если вы еще раз нарушите договор, пощады не ждите.

– Ваше великодушие безгранично, мой господин. Вы словно истинный правоверный. Мы не забудем о вашем милосердии.

– Поторопись, иначе те, кто стоит выше меня, могут решить по-своему.

Конечно же, все будут недовольны, ведь он отпустил знатных пленников, за которых можно было потребовать выкуп. И плевать, что солдатам не пришлось в очередной раз отдавать свои жизни.

Солдат никогда никто не считает.

Элс выкручивался не только чтобы спасти жизни, но и чтобы помочь старым друзьям избежать той страшной судьбы, которую уготовил им ша-луг эр-Рашаль аль-Дулкварнен.