Глен Кук - Тирания Ночи

Его привели в ярко освещенную комнату, которую так подробно описывали остальные. Там витал густой запах жира. Никакой мебели – только стол, за которым спинами к стене сидело четверо, да жесткое кресло с прямой спинкой для допрашиваемого. Люди эти не были похожи на профессиональных инквизиторов. Один, справа с краю, напоминал священника, еще двое походили на солдат, но вот между ними затесался весьма необычный тип.

– Пайпер Хект? – спросил мужчина, сидевший справа от необычного типа.

– Да.

– Вероисповедание?

– Да.

– В каком смысле?

– Да, я верую.

– Во что?

– А зачем вам?

– Прекрати, Хект, – сказал тот, который, как подозревал Элс, и руководил допросом. – Сядь и отвечай на вопросы.

– Зачем?

Лица чуть исказились от гнева. Раньше все пленники вели себя покорно.

Заныло левое запястье. Тейдж почесался, погладив кончиками пальцев невидимый амулет.

Конечно же волшебство.

– С чего вы решили, что я буду вам помогать? Вы враги моего хозяина.

– Расскажи нам о том, как ты жил, пока не вступил в войска патриарха и не направился на подмогу епископу Антье, – велел человек, сидевший слева.

Элс решил не спорить. Быть может, волшебство как раз должно было подчинить его.

Не вдаваясь в детали, он рассказал о своем детстве в Дуарнене, небольшом государстве на юго-востоке от Мелкого моря, основанном во время священных походов, в небольшом поместье под Таснетом, вдали от побережья, прямо на спорной территории, где граальские рыцари постоянно бились с язычниками-шердами, выходцами с Великих Болот. В пятнадцать лет он якобы сбежал из дома, переходил от одного мелкого сеньора к другому, постепенно продвигался все южнее. Как и большинство наемников, никаких подробностей Элс не упоминал.

Однако чуть более развернуто рассказал о службе в войске Братства. Четверо инквизиторов, по всей видимости, уже все об этом знали.

– Покиньте нас, пожалуйста, – велел главный, – я хочу побеседовать с ним наедине.

Трое мужчин вышли из комнаты столь стремительно, будто все было спланировано заранее.

Ша-луг сделал удивленное лицо. Дескать, еще один тупоголовый солдат, что с него взять. Хотя особой надежды на то, что удастся прикидываться долго, не было. Его собственные подчиненные не раз пробовали с ним подобный фокус, но чаще всего безуспешно.

Мужчина внимательно вгляделся в Элса. Тот ответил таким же пристальным взглядом. Не иначе как перед ним Феррис Ренфрау собственной персоной.

Ему было около пятидесяти, и походил он скорее на фиральдийца, чем на северянина. Черные, не по-стариковски густые, хотя и тусклые волосы чуть тронула седина. Сощуренные карие глазки излучали подозрительность. Надутые губы словно говорили: «Мне постоянно все врут». Нос ничем особенно не выделялся, зато волевой подбородок выпирал вперед. Прямоугольное лицо обветрилось. Зубы у незнакомца сохранились отменно, что для чалдарянина было редкостью.

– Расскажи о том, что произошло в теснине. Когда ваш отряд столкнулся с богоном.

– Простите, господин, с чем?

– То ночное чудовище. Таких называют богонами.

– Да рассказывать-то особо нечего. Уцелели – и ладно.

– Ты всех спас.

– Спас всех принципат Донето, – пожал плечами Элс. – А я всего-навсего увидел кошмарный сон, вот и проснулся. Почуял что-то неладное и разбудил принципата. Только и всего. Он же из коллегии. Потом у меня живот скрутило. А он уж справился с чудовищем.

– Но подобное случается с тобой не в первый раз. В лесу Эсфири все было так же? А в Ранче?

К собственному своему удивлению, потрясенный Элс умудрился не измениться в лице. Любопытно, а при чем здесь Ранч, ведь там не было никакого богона?

– Здесь есть какая-то связь, – продолжал Ренфрау, не дождавшись ответа. – Пока не знаю какая, но последние нападения явились результатом первого, неудачного.

– Э-э-э?

– Я знаю, что ты капитан Тейдж. Жду тебя вот уже много месяцев. А ты обманул все мои ожидания. Та заваруха в Сонсе – настоящий шедевр.

А ведь бьет-то он не наугад.

– Господин, вы меня совсем запутали. Я ничего не понимаю. Кто вы, господин?

Инквизитор покачал головой.

Оса Стил! Этот поганец проболтался.

Наверное, именно Ренфрау и показался Пинкусу знакомым.

– Возможно, ты не знаешь, что происходит. Если бы я сам посылал тебя на вражескую территорию, то не стал бы раскрывать всего, самые щекотливые моменты придержал бы, подождал, пока ты уцелеешь и наладишь контакты.

Беседа с каждой минутой становилась все опаснее.

– Да. Именно так. Тебя просто швырнули в самую гущу событий, словно змею в костер. Либо рассчитывали, что ты не сгоришь, либо хотели зажарить. Что именно? Что тебе велели сделать?

Элс молчал, уставившись на мужчину так, словно перед ним был безумный дервиш из Аль-Кобы.

Он будет настаивать, что его имя Пайпер Хект. Они не смогут доказать обратное.

– Если ты решил, что сможешь меня провести, позволь напомнить, что мы уже встречались.

– Нет, господин. Даже будь я тем, кто, как вы утверждаете, я есть, я бы не забыл такую встречу, – ответил Элс без тени сомнения, ибо то была правда.

– Кажется, ты искренне в это веришь.

– Верю, потому что так оно и есть. Кто вы? Где, по-вашему, мы встречались? Сомневаюсь, что судьба заносила вас на Великие Болота.

– Нет. Нужно еще раз все тщательно обдумать. Кое-чего не хватает. – Мужчина напрягся, словно прислушиваясь к каким-то ему одному слышным звукам.

Элс старался не обращать внимания на левое запястье, которое ныло уже просто нестерпимо.

Здесь творится волшебство… В комнате горит столько свечей. Очень жарко. Он даже вспотел. И от них такой дым… Чем-то еще пахнет, не только жженым жиром, какое-то благовоние. Может, именно поэтому так повело в голове. Мерзкие людишки, они пытаются сломить его волю.

Инквизитор не понимал, почему Элс не желает уступать. Быть может, допущена какая-то досадная ошибка?

– Ах да, теперь я вспомнил. Ты прав. Мы не встречались. Во Дворце Королей в Аль-Кварне два года назад на тебя указал один господин по имени эр-Рашаль аль-Дулкварнен. Волшебник сказал: ты отправляешься с особым заданием и можешь изменить баланс сил на востоке. Если справишься. Ты справился?

Элс попытался припомнить все, что ему было известно о Феррисе Ренфрау. Его терзали страшные сомнения: получается, люди Граальского императора знали о его появлении. По вине Осы? Или их известили из Аль-Кварна?

А кто рассказал самому Осе?

– Я не понимаю, о чем вы. Но поскольку отдан на вашу милость, спорить не буду.

– Тогда, капитан, мы с тобой поссоримся. Если ты не станешь Элсом Тейджем из Дринджера, я не смогу помочь Элсу Тейджу выполнить задание. А он не сможет помочь мне с моим.