Дмитрий Янковский - Аллоды. Большая игра

– Хорошо, тогда опросите всех без исключения членов команды на всех кораблях эскадры. Кто ступил на борт, чтобы умереть? Для кого выживание будет обманом его ожиданий? Обещаю убить всех, а в бортовой журнал занести как геройски павших в бою. Это ведь ради родственников, так?

– Естественно. – Воисвет оглядел собравшихся и сунул тесак обратно в ножны. – Есть в наших командах такие, кто выдвинул себя добровольцем ради пенсии, которую будут выплачивать родственникам после их геройской гибели. Но я не думаю, что их надо убивать, командор.

– А что тогда? Они не только подрывают боевой дух! Они являются слабым звеном эскадры!

– Потери в бою неизбежны. Но мы можем их выдвинуть совсем уж на верную смерть, раз им так лучше, связать противника боем со смертниками, а затем нанести удар основными силами.

– Здраво… – согласился Эльвин, возвращая шпагу в ножны. – Займись этим, Воисвет. А этого. – Он показал на труп. – Записать в журнал как павшего смертью храбрых. Живо найдите мне мага, желающего победить, а не умереть!

К следующим склянкам маг, назначенный на мостик из группы Громова, доложил о результатах магического осмотра окружающего астрала.

– Не ошиблись мы, – довольно заявил командор, обращаясь к Белову. – Тут они прячутся. Четыре крейсера. И два мелких судна. Маги говорят, что от крейсеров просто пышет жаром маны. А от мелких нет. Можно предположить, что они старого типа.

– Будем надеяться. – Воисвет кивнул. – Но рассчитывать лучше на худшее. Значит, их восемь, и нас восемь. Хотелось бы, конечно, большего нашего численного превосходства. Но, как есть, так есть. Меня еще интересует, есть ли маги, высаженные на острова?

– При беглом осмотре за пределами кораблей никого нет. Но они тоже могли поставить защиту. Так что не точно.

– Как бы там ни было, нам необходимо обогнуть россыпь так, чтобы оказаться от нее выше по ветру, – решительно заявил Эльвин. – Тогда, во время атаки, мы сможем двигаться широким спектром курсов, от бакштага до бейдевинда. А уж скоростной галфвинд вообще даст нам возможность идти на полных ходах, да еще бортами к противнику, держа их под перекрестными заклинаниями. Если же останемся ниже по ветру, то из атакующих курсов у нас останется только галфвинд, с легким уваливанием, и совсем уж неудобный для нас бейдевинд.

– Да, бакштагом было бы лихо зайти на них, а потом выйти на галфвинд и лупануть заклинаниями с бортов, – мечтательно произнес Белов. – Да. Будем обходить россыпь.

Дело было не быстрое. Сначала эскадра шла хорошим, скоростным курсом в полветра, но потом пришлось идти длинными галсами курсом бейдевинд, против ветра, что требовало усилий от всей палубной команды.

– Матросам отдых перед атакой потребуется, – с сожалением сделал заключение Эльвин. – Слишком долго уже идем бейдевиндом. Все вымотаются.

Это было очевидно, Воисвет отвечать не стал, а отправился инспектировать команду по приказу командора.

Вскоре явился Громов, доложил, что ощущает изменения в астрале. Похоже, изменчивая субстанция готовилась выдать если не шторм, то приличной силы астральный ветер. Эльвин сделал запись в журнале.

Наконец, ход бейдевиндом закончился, корабли, к большому облегчению команды, снова вышли на галфвинд.

Вернулся Белов.

– По всей эскадре нашлось тридцать желающих умереть, – доложил он. – Они не желают возвращаться. Смертники. Надо их эффективно использовать. Среди них шесть магов, между прочим. И моих четверо. Остальные разные. Сброд. Легче умереть, чем нормальной работой обеспечить семью.

– Я бы не стал их судить, а вот использовать эту ситуацию необходимо, ты прав.

Каниец глянул в журнал и заметил запись о прогнозе усиления астрального ветра.

– Вот удача! – воскликнул он.

– Ну… Не плохо… – Командор пожал плечами. – Но не вижу поводов для бурной радости.

– Эх, судя по твоему рисунку, командор. – Белов переходил на «ты» в общении с командором только в крайнем запале. – Крейсера широки в размерениях. Какие бы у них ни были там магические двигатели, им, чем сильнее ветер, тем труднее двигаться против него. А мы будем падать по ветру. Понимаешь? У нас будет на встречном курсе гарантированное преимущество в скорости. И даже в маневренности.

– Хочешь сказать, они к нам бортом встать не смогут?

– Смогут, но с огромным трудом! Представь, командор, что такая громадина развернется бортом к ветру. И им ведь надо будет в нас прицельно заклинания посылать. А мы на удобных курсах. Бакштагом, так вообще носом к ним, замучаешься в нас попадать, а когда будем выходить на галфвинд, так сами долбить будем, будь здоров. Вон, сколько магов нам нагрузили.

– Тоже верно.

– Верно, верно! Им огромных усилий будет стоить удерживать крейсера бортами к цели. А для нас это будет красота, а не курс.

– Так получается, что у них и не будет никакого преимущества. Они надеются на способность их крейсеров идти любым курсом, а тут получается, что далеко не любым.

– Вот именно! Стоит им выйти на галфвинд, их начнет уваливать потоком ветра. А бейдевиндом идти будет совсем сложно, они вон какие широкие! – Белов отыскал нужную страницу в журнале и ткнул в рисунок на полях.

– Зато на параллельных курсах они будут себя ощущать, как боги.

– Это да. – Десантник вздохнул. – Значит, нельзя им давать выходить на параллельные курсы. А то от нас труха останется. Даже при нашей огневой мощи.

Когда вышли на позиции, Эльвин приказал разделить палубную команду на две вахты. Одной отдыхать, другой приходилось держать корабли в одной области, постоянно двигаясь длинными галсами, чуть приводясь к ветру. К счастью, для этого не нужно было брать круто к ветру, достаточно было просто не уваливаться под него.

Операция входила в активную фазу.

Эльвин и Воисвет, посовещавшись, решили использовать смертников необычным образом. Суть была в том, чтобы на одной из шлюпок вывести магов далеко вперед, там пристать к любому из островов и тайно закрепиться на нем. Оставшиеся в шлюпке, не владеющие искусством боевых заклинаний, должны будут лечь в дрейф и двигаться по ветру на противника. А дальше, как повезет. Если их заметят, то вражеские маги разнесут шлюпку заклинаниями, и смертники погибнут, как того и хотели. Но был и более интересный шанс. Многое, к сожалению, зависело от везения.

Погрузив смертников в шлюпку и спустив ее с борта, Эльвин приказал Громову установить с одним из магов постоянный контакт. Это было необходимо для реализации того шанса, который мог решить исход боя. Если повезет.

Вскоре шлюпка с тридцатью смертниками скрылась в клубах астрала, двигаясь крутым бакштагом, почти точно по ходу астрального ветра.

– Молись богам, командор, – глядя ей вслед, произнес Белов.