Дмитрий Янковский - Аллоды. Большая игра

Эльвин лишь невесело усмехнулся. Трудность этой части операции заключалась в том, что почти ни на что нельзя было повлиять. Как получится, так получится.

Связь с магом в шлюпке Громов взял лично на себя. Другой маг, из отобранных им, зрил в ближайший астрал, отслеживая положение астральных островов и крейсеров противника. Его задачей было вывести шлюпку со смертниками к такой глыбе, на которой маги могли бы не только закрепиться, но с которой могли бы нанести эффективный удар заклинаниями по ближайшему крейсеру.

Наконец, Громов решил, что ближе подходить нельзя, и передал команду к высадке. Шлюпка пристала к небольшому астральному островку и, высадив пятерых магов, отчалила. Ей надлежало двигаться дальше, точно к ближайшему крейсеру. Единственный, оставшийся в шлюпке, маг держал связь с пятью оставшимися на острове, чтобы все сделать слаженно и в нужный момент.

– У нас почти все готово! – доложил Громов. – Необходимо выдвигать эскадру.

– Палубной команде, курс бакштаг! – приказал Эльвин.

Корабли сделали синхронный поворот и, сменив галс, почти точно по ветру ринулись на противника. Но пока густые клубы мерцающего тумана не позволяли хадаганцам разглядеть атакующих. И это тоже было немалым преимуществом – эффект внезапности.

Шлюпка же со смертниками двигалась впереди эскадры, с приличным отрывом от нее. И когда она уже готова была вынырнуть из астрала перед крейсером, маги, закрепившиеся на острове, нанесли удар по ближайшему к шлюпке кораблю хадаганцев заклинаниями магии Огня. Пять шипящих дуг прочертили астрал и ударили в борт, на уровне нижней из канонирских палуб. Удар вышел прицельным и неожиданным. Вахтенные хадаганские канониры даже толком не поняли, что случилось, когда лавина огня испепелила их, а в борту, на месте портов, остались две огромных неопрятных пробоины. По палубам крейсера разнесся басовитый звук боевого рога – сигнал тревоги. Орудия, стреляющие заклинаниями, свернуло с лафетов и раскидало по всей канонирской палубе.

Поскольку крейсер был атакован заклинаниями, капитан и подумать ничего не мог, кроме как о нападении вражеского корабля. И он отреагировал адекватно, исходя из той картины, которую нарисовало его воображение. Он был уверен, что некий корабль Лиги или несколько кораблей стремительно уваливаются под ветер на бакштаге и осыпают его крейсер заклинаниями. Туман астрала еще хранил пять следов, указывающих, с какого направления нанесен удар. Естественно, хадаганский капитан сосредоточил все усилия на ответном ударе.

– Орудия к бою! – проревел он.

Но его канониры исходили из того же ошибочного представления, из которого исходил и сам капитан – что заклинания посланы с корабля, который движется по ветру на приличной скорости. Никто не подумал, что маги могли высадиться на глыбу, достаточно неподвижную относительно астрала. Поэтому вся мощь оставшихся орудий левого борта, установленных на трех уцелевших палубах, оказалась направленной не туда, где был противник, а значительно ниже по ветру. Туда, где, по мнению капитана и канониров, уже находился придуманный ими корабль Лиги.

Хадаганский капитан ликовал. Он был уверен, что находится бортом к противнику, а это, с учетом скорострельности и мощи пушек, превосходящей эти параметры у живых магов, давало ему весомое преимущество. Между тем реальная эскадра валилась по ветру с тыла, а не с фланга. Точно на корму корабля, а там пушек не было.

Соответственно, вся хадаганская эскадра, приняв сигнал тревоги, синхронно выстроилась бортами к воображаемому противнику и кормами к реальному.

Хадаганские орудия дали мощнейший залп, способный за раз разнести небольшой корабль в щепки. Вот только пришелся он не по острову, не по кораблям, а по пустому астралу. Но никто из хадаганцев этого даже предположить не мог.

Громов, приняв сигнал от магов-смертников об успешности первого залпа, тут же доложил командору. Тот, понимая, что их с Беловым безумный план начал работать, приказал двум канонирским лодкам оторваться от эскадры и, под прикрытием плотных клубов астрала, обходить вражеские крейсера с левого фланга, с того же, с которого били маги на острове. А капитану огромного медлительного дредноута велел, наоборот, лечь в галфвинд и уйти на правый фланг. Остальная же эскадра продолжала валиться на противника точно с тыла.

Пришло время магам-смертникам дать второй залп. На этот раз его разделили. Два заклинания полетели в уже поврежденный крейсер, по орудийным портам следующей палубы, два отправились в другой корабль, и одно в третий, метя в огромную прозрачную гондолу на носу корабля.

При этом цели достигли только два первых, остальные были остановлены магическими щитами, их, наконец, успели установить. К счастью, задачей магов-смертников было не повреждение кораблей, а дезориентация противника. И эта цель оказалась достигнутой в полной мере.

Никто из хадаганских капитанов не понял, что происходит. По их мнению, второй удар должен был быть произведен из точки, находящейся значительно ниже по ветру. Но он оказался нанесен оттуда же, откуда и первый. С точки зрения хадаганцев это предполагало один из двух вариантов. Либо кораблей было много и они двигались по ветру кильватерным строем, а стреляли по очереди, проходя одно и то же место, либо один корабль шел не бакштагом, а галфвиндом, курсом в борт хадаганским крейсерам. Но как тогда велся огонь? Ведь стреляют обычно с бортов, а не с носа!

Но командор хадаганцев принял все же второй вариант как рабочую версию. И у него на то были причины. Если бы вражеских кораблей было много и они бы все двигались по ветру кильватерным строем, то для них не было ни малейшего смысла стрелять лишь с одного. Куда эффективнее было бы нанести удар всеми имеющимися магами одновременно. Это дало бы такую нагрузку на защитные экраны, что они просто не смогли бы сдерживать заклинания. Вторым аргументом за выбранный вариант была малая плотность огня. Ведь пятерых магов не обязательно ставить по борту, их можно и на носу разместить!

Было ясно, что корабли Лиги движутся не по ветру, а поперек его, удобным и скоростным для них курсом галфвинд, расставив магов не по бортам, а на носу каждого корабля. Это было необычно, но хадаганец был рад, что разгадал хитрость противника. Он лишь не знал, что все это происходило только в его воображении, а не на самом деле.

– Сосредоточить огонь! – приказал командор хадаганцев. – Всем орудиям бить туда, откуда стреляют! Они идут на нас галфвиндом!

И тут началось! Орудия, стреляющие заклинаниями, принялись молотить во всю мощь, быстро высасывая ману из реактора, куда она поступала из раскинутых в астрале светящихся парусов, похожих на крылья. Командор не жалел энергии, щиты его не заботили, он собирался в считанные мгновения уничтожить все корабли противника огненным штормом.