Алексей Калугин - Контроль

Том присел на корточки по другую сторону от трупа.

– Для начала нужно освободить его от одежды.

Боулмингтон подцепил концом лезвия прилипший к телу обрывок материи.

– Ну, если, конечно, это можно назвать одеждой.

– Все лишнее нужно убрать.

Капитан Джек как-то странно посмотрел на Тома. Как будто у него зародилось сомнение в том, что перед ним тот же человек, с которым он сюда пришел.

Так ничего и не сказав, Боулмингтон принялся сдирать с тела остатки одежды.

Орудуя пальцами и ножом, он быстро справился с задачей.

Том лишь изредка помогал ему, стягивая самые большие фрагменты пропитанной кровью материи.

Ему попался карман, в котором лежала закатанная в пластик библиотечная карточка.

При жизни мертвого звали Джерри Боулз. Судя по фотографии, ему было около сорока. Больше никакой информации. Неизвестно было даже, являлся ли он владельцем сувенирной лавки или же заглянул сюда случайно?

Впрочем, какая разница.

– Поверни его на бок.

Том взял мертвого Джерри Боулза за плечо и потянул на себя.

Тело прилипло к полу. Так, что Тому пришлось как следует дернуть, чтобы сдвинуть его с места.

– Порядок. Держи так.

Наклонившись, Боулмингтон начал сдирать со спины мертвеца прилипшие к ней остатки одежды.

– Слушай, объясни еще раз, зачем мы это делаем?

– Что именно?

– Убираем это грязное тряпье.

– Так полагается, – уверенно ответил Том.

– Я бы просто распорол ему брюхо и заглянул внутрь.

– Да, наверное, так было бы проще, – не стал спорить Том. – Но правило есть правило.

– И кто же эти правила придумал?

– Ну… С тех пор как люди начали анатомировать трупы…

– Стоп!

Боулмингтон встал на колени, пригнул голову к самому полу и принялся активно работать ножом.

Том привстал и вытянул шею, пытаясь увидеть, что там делает капитан.

Труп, находящийся в крайне неустойчивом положении, стал заваливаться на Боулмингтона.

– Держи его! – Боулмингтон уперся в плечо покойного Джерри Боулза свободной рукой.

Тому пришлось вернуться в исходное положение.

– Что ты там нашел?

– Сейчас…

Что-то упало на пол.

– Держи! – Боулмингтон с размаха припечатал к обглоданному плечу Джерри Боулза квадратную пластинку, покрытую слоем запекшейся крови. – Она у него к спине прилипла. Еле отодрал.

Том схватил с полки гигиенические салфетки, разодрал упаковку, выдернул одну и принялся тереть ею пластинку.

Перемазанная кровью салфетка полетела на пол.

Том выхватил из упаковки другую.

Поначалу ему казалось, что кровь очень плохо оттирается – будто въелась в металлическую пластинку. Но, сменив третью салфетку, он вдруг понял, что пакаль имел черный цвет.

Может быть, для пакаля черный цвет вовсе не являлся чем-то необычным. Но Том видел такое впервые.

На выпуклой поверхности пакаля был вырезан череп с отвалившейся нижней челюстью.

Что и говорить, картинка в тему!

– Ну что, домой?

Боулмингтон поправил на голове игрушечный полицейский шлем.

– Да!

Том поднялся на ноги и повернулся к выходу.

В дверях сувенирной лавки стоял «серый».

– Опоздал, Ахавушка! – подал голос Боулмингтон. – Мы уже нашли пластинку!

В отличие от капитана, Том знал, что перед ним не Ахав.

Нутром чуял.

– Кто ты? Что тебе нужно?

А, черт! Они же не отвечают на вопросы!

– Я не знаю тебя. У меня нет с тобой никаких дел. Говори, что тебе нужно, или позволь нам пройти.

«Серый» поднял руку на уровень груди.

Зеленоватым, призрачным светом загорелся шар размером с баскетбольный мяч. Шар висел над раскрытой ладонью «серого», не касаясь ее.

– Нил Робертс, – ровным, серым, как его костюм, абсолютно ничего не выражающим голосом произнес «серый».

Внутри зеленой сферы появилось голографическое изображение головы доктора Робертса.

По обеим сторонам от нее мелькали какие-то цифры, буквы и знаки, сменявшиеся так быстро, что понять их значение, хотя бы в самом первом приближении, было нереально.

– Ник: капитан Джек Боулмингтон, – «серый» поднял другую руку и провел ею, как будто ловя в воздухе что-то невидимое. – Вне Игры.

Том хотел обернуться, чтобы спросить у Боулмингтона, что он думает об этом представлении. Но с ужасом понял, что не может даже кончиком пальца пошевелить.

Все происходило как в дурном сне.

Он видел и понимал, что происходит вокруг. Но не мог сдвинуться с места. Мышцы не слушались. Тело отказывалось выполнять приказы.

Черт возьми, это было по-настоящему страшно.

Том почему-то вдруг подумал, что «серый» с зеленым шаром на ладони – это какой-то псих, собравшийся с ними разделаться.

А что, среди «серых» не может оказаться псих?

Мысленно Том проклинал Ахава, который послал его сюда, и себя самого за то, что послушался «серого».

Но это все равно ничего не меняло.

– Том Шепард, – ровным голосом произнес «серый».

В шаре, что лежал у него на ладони, появилось изображение Тома.

Какое-то время «серый» изучал информацию, ураганом проносившуюся внутри шара.

– Ника нет.

Тому показалось или в голосе «серого» действительно мелькнули нотки удивления?

– Игрок первого уровня.

«Серый» сделал движение свободной рукой.

Черный пакаль с черепом выскользнул из пальцев Тома и оказался в руке у «серого».

– Четыре пакаля?

На этот раз в голосе «серого» отчетливо прозвучало не только удивление, но и недоверие.

«Ага! – злорадно усмехнулся про себя Том. – У меня четыре пакаля! А у тебя, «серый», сколько?»

И тут вдруг Тома осенило!

Это же не просто какой-то там «серый», а Мастер Игры!

Тот самый, о котором предупреждал Ахав!

Мастер Игры, встречи с которым следовало избегать. Всеми правдами и неправдами.

Да, но как это сделать, если нет возможности даже моргнуть?

Держа пакаль двумя пальцами, «серый» изящно повел кистью руки и перевернул ее тыльной стороной ладони вверх. Пакаль с черепом оказался лежащим на ладони.

В следующий миг Том почувствовал, как остальные пакали выскальзывают из заднего кармана его джинсов.

От злости Том зубами заскрипел.

Похоже, его грабили.

Грабили нагло и беспардонно.

Пользуясь его абсолютно беспомощным положением.

Пакали проплыли по воздуху и аккуратной стопочкой легли на ладонь «серому».

«Серый» сделал едва заметное движение кистью руки. Как будто оценивал вес пакалей.

– В самом деле четыре, – «серый» даже не пытался скрыть удивление. – Это следует обсудить.

Внезапно Том потерял равновесие.

Чтобы не упасть, он взмахнул рукой и сделал шаг в сторону.

Он снова мог двигаться!

Первым делом Том обернулся, чтобы посмотреть: как там Боулмингтон?

Капитан Джек стоял, замерев в нелепой позе. Левая нога его была согнута в колене и чуть приподнята. Руки были вознесены вверх, как будто Джек собирался взлететь. Да еще этот дурацкий шлем на голове! Живым оставался только взгляд пирата: испуганный и крайне недовольный. Боулмингтон понимал, что происходит нечто запредельно противоестественное, и ему было страшно! Наверное, сейчас он больше всего хотел дотянуться руками до виновника происходящего. Чтобы взять врага за горло, а ситуацию – под контроль.