Алексей Калугин - Контроль

К удивлению Тома, «серый» ответил. Правда, не на тот вопрос, что он ему задал.

– У тебя есть шанс стать хорошим игроком.

– Я не собираюсь всю жизнь играть в вашу дурацкую Игру! – в сердцах махнул рукой Том. – Мне нужен пятый пакаль!

Мастер Игры будто не слышал его.

– Тебе следует перестать задавать никчемные вопросы и начать думать самостоятельно.

– Как же мне все это надоело!

Том в отчаянии запрокинул голову и обратил лицо к серому, сумрачному небу. Которое, если и знало ответы на мучающие его вопросы, не собиралось на них отвечать. Как и подобает серому, небо глубокомысленно молчало.

– Ты запустил разноцветные искры вокруг Шута, – сказал Мастер Игры. – Наверное, в этом был какой-то смысл.

Это был завуалированный вопрос.

Уже любопытно.

Но Тому было не до этого.

– Никакого смысла, – он угрюмо мотнул головой. – Просто захотелось.

– Ну, так и не ищи смысл ни в чем другом. Поиски смысла, как правило, заводят в тупик. Просто делай то, что считаешь нужным.

«Серый» сделал шаг назад и скрылся за постаментом.

Том обошел постамент.

За ним никого не было.

Разноцветные, мерцающие искры вились вокруг Шута, временами почти касаясь бубенчиков на концах его дурацкой шапки.

Они как будто жили своей собственной жизнью, не зависящей от того, кто их выдумал.

Все движется по оси времени от начала к концу. И то, что должно произойти, непременно случится.

Нет никаких правил.

А значит, все возможно.

Зеленая искра ударилась о постамент, вспыхнула еще ярче и разлетелась в разные стороны уже тремя искрами: желтой, синей и белой.

Том удивленно вскинул бровь – он такого не придумывал.

Ладно.

Для того, чтобы понять, как дальше действовать, нужно было вспомнить, как все происходило.

Первый пакаль, тот, что с единорогом, кто-то оставил на постаменте. Его забрал Том. Это было позавчера.

Сегодня он добыл второй пакаль – красный, с лодкой. Он забрал его у мальчишки, игравшего в карты на могильной плите возле церкви Святой Троицы. Мальчишка утверждает, что нашел его в «Макдоналдсе» на Хенли-стрит.

Так.

Том посмотрел на часы.

Сегодня он вышел из дома на пять часов раньше, чем в прошлый раз.

Пакаль с лодкой уже лежал у Тома в кармане, но у мальчишки он его еще не забирал.

Во сколько парнишка зашел в «Макдоналдс» на Хенли-стрит, Том не знал.

Но если бы он оказался здесь прежде Тома, то стал бы добычей оройнов, которых Том разогнал.

Значит, мальчишка, возомнивший себя тридцатилетним мужем, в «Макдоналдс» еще не заходил. И пакаль все еще находился там, где парень его нашел.

Том озадаченно поскреб в затылке.

Он пытался понять, где находится пакаль, который лежал у него в кармане. Подобные рассуждения здорово отдавали шизой.

Но это была уже вторая реальность, наслаивающаяся на первую.

В первой реальности пакаль окажется у Тома только после того, как он заберет его у мальчишки на кладбище возле церкви Святой Троицы.

Во второй он мог все еще находиться в «Макдоналдсе».

Честно, Тому и самому все это казалось крайне странным.

Но «странно» вовсе не значит «невозможно».

«Макдоналдс» рядом.

Почему не зайти?

Других дел у него все равно не было.

Том подошел к памятнику, взялся руками за постамент и приподнялся на цыпочки.

На постаменте пакаля не было.

Ну разумеется, отсюда он его уже забрал.

Сейчас бы очень кстати пришелся детектор пакалей, что имелся у русских.

Вчера можно было доехать до книжного магазина и позаимствовать у них дескан. Сегодня это было невозможно. Потому что квестеры придут в город только завтра.

Вот такая странная причинно-следственная связь.

Странная, но не особо сложная.

Разобраться можно.

Главное – не забывать, что чему предшествовало. И какие последствия это за собой повлекло.

По сути, все очень просто. Нужно только брать за исходную точку самого себя. И, отталкиваясь от этой точки, вести два вектора – вперед и назад.

В прошлое и будущее.

Том попытался представить, что в руках у него прибор для поиска пакалей. Кто знает, а вдруг сработает?

Но он плохо помнил, как выглядел дескан. А о принципе его работы вообще не имел представления. Поэтому в руках у него оказалось нечто, напоминающее допотопный транзисторный приемник. Который в ответ на поворот ручки настройки принялся скрипеть и трещать с такой силой, как будто был средоточием всего белого шума. Искать с его помощью пакаль был не просто пустой затеей, а верхом идиотизма. Поэтому, как и револьверы, странный прибор полетел в разлом.

Том прошел мимо сувенирного магазинчика, в котором они с капитаном Боулмингтоном послезавтра найдут черный пакаль с черепом, прилипший к спине обглоданного оройнами трупа. Через застекленную дверь было видно, что трупа на полу магазина нет. Да и черный пакаль появится в зоне только послезавтра. Так, по крайней мере, говорит Ахав.

Том толкнул дверь «Макдоналдса» и замер на пороге.

Все было так, как описал мальчишка.

В первом зале на скамейках со спинками, обтянутых светло-серым кожзаменителем, спали вповалку бомжи. Грязные, патлатые, вонючие. Не одетые, а завернутые в какое-то рубище. В Стратфорде-на-Эйвоне таких отродясь не было. Город жил за счет нескончаемого потока туристов. И отцы города старались, чтобы ничто не смущало взоры гостей. В городе не было даже попрошаек, не то что подобного отребья.

Бомжей было человек шесть. Во сне они сопели, кряхтели, кашляли, храпели, наполняя помещение некой непотребной смесью звуков, такой же странной, как и весь этот день.

Медленно, озираясь по сторонам, Том прошел во второй зал, в конце которого находилась стойка с кассовыми аппаратами.

За стойкой, разумеется, не было ни души. Но меню и реклама светились, как и всегда, приглашая съесть булку с котлетой, переполненную жиром, солью и холестерином. Тетя Мэгги любила повторять, что ни один уважающий себя англичанин никогда, даже под страхом голодной смерти не притронется к тому, что называют едой в этой американской забегаловке.

В зале стояли невысокие круглые столики, за каждым из которых могли разместиться два-три человека. Возле одного из них, под низко опущенной лампой, сидели двое в военной форме. Они что-то живо обсуждали, тыча пальцами в расстеленную на столе карту.

На появление Тома военные не обратили внимания. Они были столь увлечены своими стратегическими планами, что не замечали ничего вокруг.

До слуха Тома доносились лишь обрывки фраз: Бруствер по правому флангу… Обходной маневр… Поддержка местного населения… Силы самообороны… Право на самоопределение… Пустая затея…

Говорили они по-английски, но с каким-то странным акцентом. И форма у них была тоже чужая, со споротыми знаками различия. Вполне возможно, это были пресловутые «зеленые человечки». Вот только как они оказались в Стратфорде-на-Эйвоне? И что они тут делают? Опять же загадка. Если отбросить конспирологию, можно предположить, что это местные жители, вообразившие себя «зелеными человечками».