Алексей Калугин - Контроль

– Сегодня?

– Ну, да.

– Но создал ты ее два дня назад?

– Я тебе уже говорил, что в зоне пространственно-временного разлома прошлое так же неопределенно, как и будущее.

– То есть ты вернулся на два дня назад и собрал группу этих чудиков в белых балахонах?

– Друг мой, – подал голос один из братьев. – Ты позволяешь себе неподобающие высказывания.

– Приношу свои извинения, уважаемый. – Том приложил руку к груди. – Я слишком взволнован.

– Понимаю, – медленно наклонил покрытую капюшоном голову охотник за нечистью. – Извинение принято.

– А в чем проблема? – пожал плечами Ахав. – Ты ведь смог это сделать.

– За меня это сделал Мастер Игры. А ты, выходит, можешь сам перемещаться во времени?

– Игрок не имеет права отыгрывать назад или делать несколько ходов вперед, – Ахав сделал особый нажим на первом слове. – Но я сейчас вне Игры.

Том снова подался назад.

И очень, очень подозрительно посмотрел на «серого».

– Значит, ты вернулся назад для того, чтобы организовать Братство охотников за нечистью.

– Да.

Том не видел лица «серого», но готов был поспорить, что он при этом даже глазом не моргнул.

– И никаких других задумок у тебя не было?

– Мне было не до того. Работа с Братством занимала все мое время.

– Понятно. А ты знаешь, где я нашел пятый пакаль?

– Полагаю, что в бургере, из-за которого загорелась микроволновая печь.

– И, разумеется, ты не знаешь, как он туда попал.

Том даже не сомневался, какой ответ услышит.

– Понятия не имею.

– А вот я, кажется, знаю.

– Один древний мудрец сказал, что во многом знании много печали.

– Это был Екклезиаст.

– Нет, это был Сар’ут’Дих с Кейтуара. Екклезиаст лишь процитировал его слова.

– Откуда Екклезиаст мог знать этого твоего Сар’ут’Диха?

– Понятия не имею. Прошлое с некоторых пор весьма неопределенно.

– Оно и прежде было таким.

– Тем более.

– Хорошо, Ахав, я не стану задавать вопросы, ответов на которые не существует. Я спрошу о другом. Даже если сейчас ты вне Игры, ты можешь помочь мне просто… как друг?

– Помочь в чем?

«Серый» задал вопрос.

«Серый» занервничал!

– Закрыть разлом.

– С этим тебе поможет любой Игрок.

– Но я хочу, чтобы это был ты! Мы вместе начали эту Игру. Значит, вместе должны дойти до конца!

– Понимаешь, Том, такой ход не даст ни тебе, ни мне никаких бонусов.

– А разве в бонусах дело?

Ахав растерянно развел руками.

– Прости, я снова задал не тот вопрос.

– Я хотел сказать, что у меня нет велосипеда.

– У моего велосипеда есть багажник.

– Ну что ж…

Ахав накинул на голову капюшон, встал и развел руки в стороны.

– Братья мои! Я всегда говорил, что придет время, когда я буду вынужден вас покинуть. Это время пришло!

Люди в белых балахонах повскакивали со своих мест. Они явно собирались возразить Ахаву. Но тот успокоил их легким движением рук.

– Братья! Я учредил наше Братство и был с вами многие годы! На нашем счету немало славных побед над демонами! Сейчас мое присутствие требуется в другом месте. А вы уже достаточно сильны и хорошо подготовлены, чтобы продолжать борьбу без меня.

– Но ты ведь еще вернешься к нам, брат Ахав? – спросил один из членов Братства.

– Кто знает, – глубокомысленно изрек Ахав. – Неисповедимы пути Бросающего Кости… Да пребудет с вами сила, братья!

– Значит, ты можешь заглянуть в будущее и узнать, чем все это закончится?

Том изо всех сил крутил педали.

Ахав сидел на багажнике, раскинув ноги в стороны и подобрав полы балахона, чтобы они не попали в спицы.

– То, что я увижу, будет лишь одним из возможных вариантов будущего. Наше будущее формируют поступки, которые мы совершаем здесь и сейчас.

– Чем ты занимался со своими охотниками на демонов?

– Да, собственно, ничем. Мы просто сидели в пабе, пили пиво и разговаривали. Я внушал им, что наше Братство существует уже много лет и пользуется заслуженным уважением за то, что мы избавляем мир от демонов.

– А балахоны?

– Их сшил и украсил один из членов Братства. Он по профессии художник-декоратор. А может быть, только считает себя таковым. Но, согласись, получилось неплохо.

– А как ты узнал про «Черного лебедя»? Я ни разу даже не заглядывал в этот паб.

– В свободное от работы время я пишу «Бесконечную историю пабов».

– Ты шутишь?

– Нет. Меня давно интересует такое культурное явление, как британский паб.

– А почему это «Бесконечная история»?

– Я надеюсь, что у нее не будет конца.

– Значит, в конце концов все будет хорошо? Я имею в виду не наш конкретный случай, а Сезон Катастроф вообще.

– Я надеюсь.

– Ну, и как там, в будущем?

– Отдаленное будущее смазывается фактором неопределенности.

Свернув на Хенли-стрит, Том сбросил скорость.

– Спрыгивай.

Ахав выполнил команду.

Том сильнее нажал на тормоз, остановился и слез с велосипеда.

Вокруг памятника Шуту все еще порхали разноцветные искры. Даже странно, почему они не исчезли?

Слева от постамента собралась группа из шести или семи «серых». Они были похожи на туристов, ожидающих прибытия автобуса.

Встречаются такие, особенно среди немцев, которым быстро надоедает бродить по незнакомому городу. Они первыми приходят к месту сбора группы и с недовольным видом смотрят по сторонам, ожидая, когда же наконец явятся остальные.

– Твои коллеги? – спросил Том.

– Наши коллеги, – уточнил Ахав.

– И что им нужно?

– Полагаю, им не нравится то, что ты решил действовать в одиночку. Как уже было сказано, я вне Игры. Если ты не примешь помощь ни от одного из них, все бонусы Стратфордской Игры будут потеряны. А поскольку в Игре оказались задействованы пять пакалей, бонусы обещают быть высокими.

– И что они собираются делать? Они ведь не могут отобрать у меня пакали?

– Ни в коем случае. Они попытаются уговорить тебя поступить так, как нужно.

– Так, как нужно им, – уточнил Том.

– Скажем иначе – рационально.

– Ну, пусть попытаются.

Ведя велосипед за руль, Том быстро зашагал вперед.

«Серые» молча ждали, настроившись на предстоящий диалог.

Остановившись в трех шагах от разлома, Том поднял левую руку с открытой ладонью и очень серьезно произнес:

– Я пришел к вам с миром!

Чем сразу же внес смятение в ряды «серых».

Похоже, они ожидали от него чего-то совсем другого.

Но если так, то они ошибались.

– Ахав вышел из Игры! – с вызовом заявил один из «серых», решивший для начала расставить точки над «i».

Остальные согласно загудели.

– Я в курсе, – кивнул Том. – Что дальше?

– Ты должен заключить договор о партнерстве с другим игроком, который поможет тебе правильно использовать пакали.